GÉNÉRALITÉS ET INTENDANCES

en généralités ou intendances, subdivisées elles-mêmes en élections, a une origine purement fiscale ; c'est de Henri III qu'elle date. Ce prince partagea le royaume en un certain nombre de circonscriptions, dans chacune, desquelles il établit un bureau de deux trésoriers généraux chargés d'administrer les biens du domaine, et de deux receveurs généraux pour percevoir les impôts, que répartissaient sous eux des officiers de finances appelés élus. En 1577, il y avait déjà dix de ces circonscriptions entièrement organisées. On les nomma généralités, à cause du titre de général que prenaient les trésoriers et les receveurs, et on nomma élections les subdivisions des généralités, à cause du titre à'élus que portaient les sous-commissaire3 chargés de répartir les impôts dans les provinces, depuis que les États-Généraux de 1356 les avaient réellement élus. L'élection par les états avait été supprimée presque aussitôt après 1356 par Charles V, mais, en devenant des officiers royaux, les élus avaient gardé leur nom et l'avaient donné aux districts où ils étaient juges en matière d'impôts.

Quand Richelieu voulut achever la destruction de la féodalité et enlever aux gouverneurs militaires la plus grande part de leur puissance, il recourut à l'institution des missi dominid de Charlemagne, et envoya dans les provinces des magis* trats purement civils, choisis parmi les maîtres des requêtes de l'hôtel du roi, et pourvus du titre d'intendants de justice et de police. Les parlements résistèrent, et à Bordeaux on es« saya d'appréhender au corps, en 1628, l'intendant Servien; mais le ministre fut le plus fort. La Fronde fit supprimer les intendants, sauf en Languedoc, dans la Bourgogne, la Provence, la Picardie, la Champagne et le Lyonnais. En 1654, ils furent rétablis partout où ils avaient été institués, et bientôt il y en eut un à poste fixe dans chacune des généralités. En 1689, la Bretagne, qui était la seule province où il n'y eût pas d'intendant, en reçut un. Ils portaient le titre d'intendants de justice, de police et de finances, parce qu'ils remplissaient à la fois, dans les généralités, les fonc^

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lions qui leur avaient été fixées d'abord, et une partie de celles des anciens trésoriers généraux.

Le premier magistrat civil de chaque généralité était donc rintendant; aussi disait-on souvent une intendance, au lieu de dire une généralité. Cependant le langage officiel réservait le nom de généralité aux provinces dites pays d'élection, parce que c'est dans ces provinces seules qu'avaient été établis des élus. On appelait généralités ou intendances les grandes divisions des pays d'États, c'est-à-dire de ceux qui avaient conservé le privilège de se faire imposer dans des assemblées provinciales, et Ton désignait par le nom d'intendances seulement les autres grandes divisions administratives, c'est-à-dire celles des provinces réunies le plus récemment au royaume.

En 1789, on comptait, y compris celui de la Corse, trentequatre intendants pour trente-cinq généralités ou intendances. Les deux généralités du Languedoc, Montpellier et Toulouse, n'avaient qu'un seul intendant. Dans les pays d'élection, qui étaient les plus anciens du royaume, les subdivisions de la généralité portaient le nom d'élections, et quelquefois de gouvernements et de villes abonnées; dans les pays d'États, on les nommait diocèses, vigueries, bailliages, élections, sièges présidiaux, prévôtés royales et bailliagères, gouvernances, gouvernements, juridictions, quoique plusieurs de ces titres eussent un caractère plus particulièrement judiciairCé

Voici, avec les noms des intendants en exercice, le détail de la division des généralités et intendances, telle qu'elle existait en 1789*:

1" PAYS d'Élection.

Paris (Bertier, intendant). — Vingt-deux élections : Paris, Beau*vais, Compiègne^ Sentis en Picardie^; Nogent-sur-Seine, Sens,

< Nous suivons id encore VÀlmanach royal de 1780} c'est la seule source officielle : presque jamais on n'a clé y puiser lorsqu'on s'est occupé de l'état de Tancienne France.

• Diverses localités sont ici désignées comme appartenant à des provinces,