S) III

« Il me semble que la médecine, s’écrie l’auteur du traité Des lieux dans l’homme (§ 46), J’entends celle qui est arrivée à ce point d’apprendre à connaître le caractère des maladies et à saisir l’occasion, est inventée tout entière; en effet, celui qui sait ainsi la médecine n’attend rien de la fortune, mais il réussira, qu’il ait ou non la fortune avec lui (Cf. De l’art, 4). La médecine tout entière est fortement assise, et les plus belles découvertes dont elle peut disposer ne paraissent pas avoir besoin de la fortune, car la fortune est indépendante, ne se laisse pas commander et ne se rend pas au désir de l’homme; la'science, au contraire, se laisse commander; elle mène à d’heureux résultats, lorsque celui qui sait veut s en servir; après cela, que! besoin la médecine a-t-elle de la fortune? »

Sonl-ce là les caractères d’une science qui n’a pas de précédents, et de savants qui n’ont pas d’aieux? Desblâmes si énergiques et si multipliés pour le mal, des éloges si fortement motivés pour le bien, des regards si profonds dans le passé, ne permettraient pas de douter d’une longue existence de la médecine avant Hippocrate, lors même que l’état si avancé de la médecine elle-même ne viendrait pas à son tour déposer en faveur de cette haute antiquité.

11 est donc temps de faire justice de la phrase stéréotypée : Hippocrate père delà médecine, et d’en débarrasser l’histoire. Cette phrase est un véritable attentat aux lois de développement de l’esprit humain, et chacun peut maintenant reconnaître que le plus illustre représentant de l’École de Cos, qu’Hippocrate a fait son apparition au moment propice, quand tout concourait, depuis longtemps déjà, à préparer les voies pour la manifestation d’un grand événement scientifique. Désormais la Collection hippocratique ne sera plus une construction isolée et sans fondements; elle repose maintenant sur de larges hases; les avenues qui(l) y conduisent permettent déjuger exactement de la grandeur de l’édifice et de ses nobles proportions. Entrons donc, avec confiance; nous marchons enfin sur un terrain solide, qui ne fuit plus à chaque instant sous nos pas. Il y a bien çà et là quelques passages obscurs, quelques pierres mal assises, mais le gros œuvre et beaucoup de détails ont résisté aux ravages du temps.

(1) La première avenue est l’étude de la physiologie dans les fragments qui nous restent des philosophes, car c’est le seul côté par lequel ils ont exercé quelque influence sur la médecine; - la seconde est précisément l’étude qu» est l’objet de ce Mémoire Dans un autre travail, nous aurons l’occasion de montrer ce que notre science a retiré de certaines pratiques médicales ou hygiéniques des gymnases.