ÉPIDÉMIES ET MÉDECINE D ARMÉE

fort précieux. Ainsi, à propos de la salubrité de la Libye, l'historien attribue cet avantage aux saisons qui ne varient guère en ce pays, et il ajoute, comme Ta dit plus tard un auteur hippocratique, c que ce sont les variations dans l'air, et surtout les intempéries des saisons, qui occasionnent le plus de maladies (<)• » Hippocrate admet une relation entre la production des maladies et certains signes qui accompagnent le coucher ou le lever des astres (2); il semble qu'Hérodote (3) est du môme avis, puisqu'il remarque comme une exception que, durant une longue période d'années, malgré des troubles graves et peut-être imaginaires, dans le lever et le coucher du soleil, il n'y a pas eu en Egypte ni plus de maladies, ni une mortalité plus grande qu'à l'ordinaire.

Tandis qu'Eschyle (4), Sophocle (5) et bien d'autres auteurs font, comme Homère, dépendre de la colère des dieux toutes les épidémies ou pestes, Hérodote en recherche parfois les causes naturelles. Après la bataille de Salamine, lorsque Xerxès laisse Mardonius en Thessalie et se dirige à marches forcées vers l'Hellespont, l'armée qui le suivait enlevait les grains sur son passage, et, à défaut de grains, se nourrissait d'herbes des champs, de feuilles ou d'écorces d'arbres, et mangeait tout ce qu'elle trouvait sous la main, tant la faim était pressante ; la peste (Xotpoç) et la dysenterie (ou<xevrep(ri) furent la conséquence de celte extrême misère et décimèrent ces malheureuses troupes. Puis l'historien remarque que Xerxès ne fut pas assez inhumain pour abandonner sans secours les soldats atteints par la maladie; il les laissait dans les villes, les recommandant aux magistrats pour qu'ils eussent à les nourrir et à en prendre soin (6), ce qui porte naturellement à croire que ces villes étaient pourvues de médecins. Un autre danger attendait les débris da cette armée. Après

(1) II, 77. Cf., sur l'identité de la doctrine, U\pp. y Eaux y airs, lieux, § 12 init., et sur la similitude des expressions, Aph. III, l.

(2) Airs, eaux et lieux, § 10 init.