DES SCIENCES MÉDICALES D'HÉSIODE A SOLON

Il n'est pas aisé de renouer le fil de la tradition entre Homère (1) et Hippocrate; tous les ouvrages des médecins ont péri; c'est à peine s'il nous reste quelques noms et quelques fragments; nous devons nous adresser aux poètes, aux philosophes, aux historiens, pour nous faire une idée de l'état de la médecine entre ses brillantes origines dans Homère et le moment de sa plus vive splendeur à Cos et à Cnide. Les poètes et les historiens nous fournissent surtout des détails de mœurs et des faits de l'histoire extérieure ; les philosophes nous initient aux idées spéculatives qui constituent la plus antique physiologie et la plus vieille pathologie générale. Mais les œuvres de ces poêles, de ces philosophes et de ces historiens ont été ellesmêmes mulilées par le temps ; pour beaucoup d'écrivains nous ne possédons que des fragments, de sorte que c'est avec les débris de la littérature classique (2) que nous devons tâcher de relever, au moins en partie, les ruines de la littérature médicale. La tâche est difficile

(1) Voyez mon Mémoire intitulé : la Médecine dans Homère, dont une partie a été publiée dans la Revue archéologique, année 1865.

(2) A moins d'indications contraires, je cite toujours d'après les éditions de la Bibliotheca grœca de Didot.

et délicate; les textes sont parfois très-obscurs à force de brièveté ou d'incorreclion et à cause de l'isolement où ils se trouvent ; aussi, pour éviter les méprises et les jugements hasardés, le premier soin qu'on doive prendre à l'égard de ces textes est d'en user avec une extrême prudence, de s'en tenir le plus possible au sens littéral, et de ne pas étendre les conclusions au delà du cercle étroit que trace une critique scrupuleuse (1).