HESIODE

j'en ai fait la remarque à propos d'Homère, les pestes ont toujours passé pour des inflictions divines, sans qu'on ait pour cela toujours et complètement négligé de joindre l'emploi des moyens naturels à celui des pratiques religieuses ou magiques.

On pourrait surprendre môme dans les Travaux et les Jours l'idée d'une hygiène simple et régulière, puisqu'au début de ce poëme, l'auteur, célébrant la noble et industrieuse émulation qui excite au travail, s'écrie : « Insensés ...qui ne savez pas quelle grande utilité on peut retirer de la mauve et de l'asphodèle (1)! »

Un autre renseignement, et ce n'est pas le moins curieux, puisqu'il trahit certaines connaissances de pathologie spéciale que nous n'avons pas rencontrées dans Homère, nous est fourni par Hésiode, ou du moins par un poète de son école, à propos des filles de Prœtus. Dans les Généalogies héroïques (2), nous voyons ces viclimes de la luxure, de la nymphomanie (3), en proie à d'horribles maladies; une affection que le poète appelle xvuo; (4) ravage leur tète, en fait tomber les cheveux, et ronge le cuir chevelu; leur corps est entièrement couvert d'une lèpre blanche {Hfoç), maladie dont la détermi-

delirant reges, plectuntur Achivi, » comme disait Horace au vers 1 4 de la seconde Èpitre du premier livre. — Notez que dans la peste d'Hésiode les femmes n'enfantent pas (où3è TixTOutri — sont stériles ; ou plutôt, avortent). C'est une observation qui est souvent faite à propos des pestes (voy. par ex. Sophocle, Œd. rex, 26-27, 171-172), et sur laquelle nous aurons à revenir en étudiant la pathologie d'Hippocrate.

(1) Dans le Banquet des sept Sages, Plutarque (chap. 14) fait tenir à Cléodème le langage suivant : « Il y a apparence qu'Hésiode était médecin, caT il a parlé avec exactitude et en homme expérimenté du régime, du mélange de l'eau et du vin, de la v?rtu de l'eau (bains?), du temps propice pour les rapprochements sexuels, enfin de la manière de placer les enfants. » On ajoute que c'est, à lui qu'Épiménide de Crète a emprunté la connaissance de l'hygiène ou du moins do certaines préparations nutritives, et que la mauve et l'asphodèle entraient dans ces préparations presque autant comme médicaments que comme aliments. Les traces de ces connaissances hygiéniques attribuées à Hésiode, nous ne les trouvons qu'au U e livre des Travaux et des Jours, à propos du régime durant l'été.

(2) Frag. 27 et 28. — (3) (la^XocOvï), mot qui se trouve déjà chez Homère (11., XXIV, 30), mais dans un sens moins pathologique.

(4) C'est-à-dire, d'après l'étymologie, mal rongeant. C'est peut-être une allusion à quelque espèce d'eczéma du cuir chevelu ou à quelque forme de la lèpre. Qui oserait voir dans ce mot la première mention de la syphilis? — Dans le frag. 21 du Maricas d'Eupolis (vers l'an 446), un dieu irrité envoie aux soldats la peste et la psore, c'està-dire une maladie de peau avec démangeaison, ou, suivant la leçon qu'on adopte, avec mauvaise odeur. Notez que la pièce est dirigée contre un pédéraste. Vers l'an 444, Téléclide (Incert. fab. 5), faisant peut-être allusion à Périclès, parle des boutons furonculeux (5o8itiv) au visage, et Aristoph. (Vespae, 1172) traite ces boutons par de l'ail. — Ao6nf,v se trouve plusieurs fois dans Hippocrate.

nation est fort incertaine. Le tableau de cette nymphomanie, de cette, luxure, de ces éruptions cutanées qui semblent en être la conséquence, n'est sans doute pas un simple produit de l'imagination, mais le souvenir de quelque observation médicale.

Il semblerait aussi, à en croire Suidas, que le nom de la fièvre Éphialte se trouvait dans Hésiode (1); mais il ne s'agit probablement, comme dans Homère (2), que du mauvais génie dont on a emprunté plus tard le nom pour désigner une des formes les plus graves de la fièvre intermittente ou de la fièvre rémittente, si communes en Grèce. Les jours sacrés ou réservés pour certaines opérations d'agriculture sont soigneusement notés dans Hésiode (3). C'est peut-être la plus lointaine origine de la théorie des jours critiques pour les médecins. Enfin, c'est dans le même poëte (4) qu'on rencontre pour la première fois la dénomination de mucus nasal.