AMÉRIQUE

de 25 au degré. espagnole. en Asie,

Étendue. ....,..:......... 48,300

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* Le revenu brut de la péninsule ou Espagne d'Europe est de 35%600,000 de piastres; sa population de dix millions quatre cent mille habitans (en 1810); son étendue de vingt-cinq mille lieues carrées.

* La piastre vaut 5 francs 50 centimes.

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11 résulte de ce tableau, qui se rapporte à 1804, que le revenu net des possessions espagnoles l’emportait sur celui des possessions anglaises : différence qui s'explique par celle des frais d’admiuistration et du service militaire, plus considérable dans les possessions anglaises que partout ailleurs. Au surplus, on n’a fait entrer dans cette estimation que le territoire sur lequel la compagnie anglaise a acquis la souveraineté , et l'on n’y comprend pas les alliés et les tributaires , tels que le Nizam, les princes d'Oude, de Carnatic, de Mysore , de Cochin, de Travancore, sur lesquels les Anglais lèvent des tributs plus ou moins considérables. |

Ces considérations peuvent faire apprécier l’énorme perte que doit faire l'Espagne par la séparation du continent américain, et la puissance à laquelle s’élèverait celui-ci, si, par une sage et vigoureuse conduite , il parvenait à assurer son indépendance sous une forme de gouvernement régulier et libre. On en sera encore plus convaincu par les résultats suivans.

Les colonies espagnoles se composent, 1° de provinces continentales en Amérique: 2° d’iles dans la même partie du monde; 3° de possessions dans l'Inde et en Afrique.

Les premières sont : la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, celle du Pérou , celle de Buénos- Ayres, celle de la Nouvelle-Grenade , la capitainie générale de Caracas, du Chili, de Guatimala;

à quoi on pourrait ajouter les Florides ou la Louisiane, si la cession aux États-Unis n'était pas confirmée; les secondes, Cuba, Porto-Rico ; les troisièmes, les îles Philippines et les îles Marianes ; enfin les quatrièmes se bornent aux Canaries, annexées au gouvernement de l’Andalousie.

Entrons dans quelques détails. De ces possessions, plusieurs feraient à elles seules des états puissans. Tel est le Mexique ou la Nouvelle-Espagne , dont le savant M. Humbolt nous a donné une si belle et si riche description.

Ce royaume, aujourd’hui entraîné dans une guerre pour la liberté, est, par son état de civilisation , bien supérieur à ce que l’on observe dans les autres possessions espagnoles. Cependant plusieurs branches de l’agriculture ont atteint un plus haut degré de perfection dans la province de Caracas que dans la Nouvelle-Espagne. C’est que moins une colonie a de mines, plus l'industrie de ses habitans se porte à la culture des productions végétales ; mais cela ne suffit pas pour hiter les progrès de la civilisation, et le développement de l’industrie. La fertilité du sol d’ailleurs est plus grande dans les provinces de Cumana, de la Nouvelle-Barcelone et de Venezuela. Elle est plus grande sur les hords de l'Orénoque et dans la partie boréale de la Nouvelle-Grenade que dans le royaume du Mexique, dont plusieurs régions sont stériles, manquent d'eau, et paraissent denuées de végétation. Mais, en considerant la

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grandeur de la population du Mexique , le nombre de villes considérablés qui y sont rapprochées les unes des autres, l'énorme valeur de l’exploitation métallique et son influence sur le commerce de l’Europe et de l’Asie, on explique facilement la préférence que la cour de Madrid accordait au Mexique sur ses autres colonies.

On a vu, par le tableau général des possessions espagnoles, que le Mexique a une surface de cent dix-huit mille lieues carrées , dont deux tiers sont sous Ja zone tempérée. Le tiers renfermé dans la one torride jouit en grande partie, à cause de l'extrême élévation de ses plateaux, d’une température analogue à celle qu'on trouve au printemps dans le midi de l'Italie et de l'Espagne.

Cette étendue n’a pas une population proportionnée , mais cependant supérieure à toute autre

population dans cette partie du monde. Les recensemens les plus exacts la portent à cinq millions huit cent quarante mille habitans, parmi lesquels deux millions et demi d’indigènes de race cuivrée ?, un million d’Espagnols mexicains, soixante-dix mille espagnols européens , presque

Un préjugé répandu en Europe fait croire qu’un très-petit nombre d'indigènes à teint cuivré, ou descendans des anciens Mexicains, s'est conservé jusqu’à nos jours. Les cruautés des Européens ont fait disparaître les anciens habitans des Antilles , à la vérité ; mais on on n’est point parvenu à cet horrible résultat sur le continent américain, « Däns la Nouvelle-Espagne, dit M. Humbolt, qui y a séjourné , le nombre des Indiens excède deux millions et demi, en ne comptant que ceux qui sont de race pure sans mélange de sang européen ou africain. » ( Tome 1, page 368. )

pas de nègres esclaves. La population est concentrée sur le plateau central. Le clergé ne comprend que quatorze mille individus. Mexico a cent trente-cinq mille habitans.

L'agriculture n'a pas à beaucoup près atteint le degré de prospérité auquel elle parviendra. La banane, le manioc, le maïs et les céréales sont les substances qu’elle donne pour la nourriture du peuple. Les céréales, cultivées sous la zone torride et partout où le sol s'elève de cinq à six cents toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer, y produisent vingt-quatre grains pour un. Le maguey ( agave) peut être considéré comme la vigne des indigènes. La culture de la canne à sucre y a fait depuis peu. des progrès rapides : la Vera- Cruz exporte annuellement onze millions de livres pesant , oû pour 1,300.000 piastres de sucre mexicain *. On récolte du coton dela plus belle qualité sur les côtes occidentales. Les cultures du cacao et de l'indigo sont negligées. La vanille des forêts de Quilate offre une récolte annuelle de neuf cents milliers. Le tabac est cultivé avec soin dans les districts d'Oribaza et de Cordova ; la cire abonde dans le Yucatan ; la récolte de la cochenille d'Oaxaca est de huit cent mille livres pesant par an; les bêtes à cornes se sont extrêmement multipliées dans les provincias inter-

* Cette piastre répond , comme on sait, à 5 francs et quelques centimes ; c’est du sucre à 14 sous tournois ou 70 centimes la livre poids de marc, valeur dans le ports

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nas ! et sur les côtes orientales, entre Panuco et Huasacualco. Les dimes du clergé, dont la valeur désigné l'accroissement du produit, avaient augmenté d'un cinquième depuis 1800.

Mais ce qui distingue plus particulièrement le Mexique ou la Nouvelle-Espagne parmi toutes les contrées de l’Amérique, c'est le produit de ses mines. On estime qu'il est annuellement de seize cents kilogrammes en or, de cinq cent trente-sept mille kilogr. en argent, évalués 23,000,000 de piastres , ou près de la moitié de la valeur des métaux précieux qu'on retire annuellement des mines des deux Amériques.

L'hôtel des monnaies de Mexico a fourni de 1690 à 1803, plus de 1,353,000,000 de piastres. Trois districts de mines, Guanaxuato, Zacatecas et Catorce, qui forment un groupe central placé

entre les 21 et 24 degrés de latitude. donnent presque la moitié de tout l'or et de tout l'argent qui sont retirés annuellement des mines de la Nouvelle-Espagne. Le seul filon de Guanaxuato, plus riche que le gîte de minerai du Potosi, fournit, année commune, cent trente mille kilogrammes d'argent, ou un sixième de tout l'argent que l'Amé-

1 On donne le nom de provinoias internas à l'étendue de pays qui se trouve au nord et au nord-ouest du royaume de la Nouvelle Galice, Elles comprennent 1° le ; ‘t royaume de Léon, 2° la colonie du Nouveau-Sant-Ander , 5° le Texas, 4° la Nouvelle-Biscaÿe, ï° Sonora, 6° Cahahuila, 7° le Nuevo-Mexico. Elles forment une étendue de cinquante - neuf mille trois cent soixante - quinze lieues carrées , peuplée de trois cent cinquante-neuf mille deux cents habitans.

rique verse annuellement däns la circulation :, La seule mine de Valenciana, dans laquelle les frais d'exploitation excèdent 4,000,000 et demi de francs par an, n’a cessé de donner chaque année à ses propriétaires , depuis quarante ans, un profit net de plus de 3,000,000 de francs. Ce profit s’est élevé quelquefois à 6,000,000. Ces produits expliquent la fortune de quelques grandes, maisons d’Espagne qui jouissent d'immenses revenus. On a remarqué que les travaux des mines avaient occasionné des défrichemens , et par conséquent encouragé l’agriculture dans les environs; mais, en général, les spéculations se portant vers ce genre de richesse, il ne se fait pas, ou se fait beaucoup moins de grandes entreprises agricoles : ce ne sera que lorsque la population sera devenue plus considérable , et que les richesses seront réparties dans toutes les classes, que les grands travaux agricoles pourront avoir de l’activité. La révolution qui s'opère au Mexique, si elle parvient à un terme désiré, est de nature à produire un effet aussi salutaire.

« La richesse des mines mexicaines consiste plus dans l'abondance que dans la valeur intrinsèque des minerais d'argent : cette valeur ne s’élève , taux moyen, qu'à 0,002 ( ou trois à quatre

‘ Nous apprenons que la guerre et les événemens politiques qui agitent la Nouvelle-Espagne ont apporté quelque diminution dans les travaux des mines ct l’exportation de leur produit en Europe. La paix

aura bicntôt réparé le premier vide : on peut douter qu'il en soit de même du second.

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onces par quintal de cent livres). La quantité des minerais extraits au moyen du mercure est à celle produite par la fonte en raison de 3 : à 1. Le procédé de l’amalgamation dont on se sert est long, et cause une grande perte de mercure ; cette perte s'élève pour la Nouvelle-Espagne à sept cent mille kilogrammes par an, ou quatorze mille quintaux. Il est à présumer que les Ccrdillières mexicaines fourniront un jour le mercure, le fer, le cuivre et le plomb nécessaires à la consommation interieure !. »

L'industrie manufacturière au Mexique est, comme nous l'avons remarqué, d’une importance au-dessous de ce qu'elle pourrait être. La valeur de son produit annuel est estimée de 7 à 8,000,000 de piastres. Les fabriques de cuirs, de draps, de toiles de coton, ont pris quelque essor depuis plusieurs années. La liberte, la paix, soutiens de l'industrie, l’élèveront unjour à un haut degré de prospérité , lorsque la main de plomb du despotisme sera enfin brisée dans cette riche contrée.

Voici la statistique de son commerce, telle qu'elle se presente pour une année moyenne depuis 1805 jusqu’à 1810. Importations des productions et marchandises étrangères, 20,000,000 de piastres ; exportations en productions de l’agriculture et de l’industrie manufacturière, 6,000,000 de piastres ; les mines produisent en or et en argent 23,000,000 de piastres, dont 8 à 9 sont

1 Humbolt , tone 5, page 85.

exportés pour le compte du roi : par conséquent, si l'on déduit des 15,000,000 de piastres restant 14,000,000 pour solder l’excédant de l’importation sur l'exportation , on trouve que le numéraire du Mexique augmente à peine de 1,000,000 de piastres par an.

Le revenu brut s'élève à 20,000,000 depiastres, dont 5,500,000 du produit des mines d’or et d’argent, 4,000,000 de la ferme du tabac, 3,000,000 des Alcavales , 1,300,000 de la capitation des Indiens , et 800,000 de l'impôt sur le pulque, ou suc fermenté de l'agave, qui tient lieu de vin au peuple.

La situation de Mexico, capitale de ce beau royaume , offre des avantages inappréciables, si on la considère sous le rapport de ses communications avec le reste du monde policé. Placé sur un isthme qui est baigné par la mer du Sud et par l'Océan atlantique. Mexico paraît destiné à exercer une grande influence sur les événemens politiques qui agitent les deux mondes, et à devenir le centre d’une grande puissance. Un souverain qui régirait l’état par des lois constitutionnelles et libérales, et dont la résidence serait dans cette ville, pourrait se placer au rang des premières puissances du monde ; il communiquerait en cinq semaines avec l’Europe, et en six avec les îles Philippines et l'Asie. Le vaste royaume de la Nouvelle-Espagne , soigneusement cultivé, produirait lui seul tout ce que le commerce ras-

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