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Ce tableau fait voir ae, si l'Asie ne prenait aucune part au commerce de l’Amérique , les nations manufacturières de l’Europe trouveraient actuellement dans les colonies espagnoies un débit annuel de marchandises pour la valeur de 59:200,000 piastres. Cette importation énorme n'est balancée que par 30,000,000 et demi de piastres, valeur des produits de l’agriculture coloniale. L’excédant de l'importation, qui s'élève à | 150,675,000 livres tournois, ou 28,700,000 piastres , est soldé en or et en argent tirés des mines | d'Amérique. | |

On voit aussi par ce tableau que la valeur des | métaux précieux qui refluent annuellement d’A- | mérique en Europe est de 38,000,000 et demi de |

| f appelées provincias de la Sierra. | Total de l’exportation en produits de l'a- | 38,500,000 griculture et des mines, 68,500,000 piastr |

è piastres, ou de 202,125,000 livres tournois '. Si

$ l'on déduit de cette somme les 28,700,000 pias- |

$ tres destinées à payer l’excédant des importations un sur les exportations , il reste 9,800,000 piastres, 8 ou 51,450,000 francs , qui équivalent à peu près |

8 | aux rentes des propriétaires américains établis

$ | dans la péninsule, et à la quantité d’or et d’ar-

| gent qui entre dans le trésor de l'état comme

Fr | revenu net des colonies. d | SE « De l’ensemble de ces données, dit le savant | E | | auteur d’où nous les avons recueillies , il résulte | 5 | 5 le principe suivant, dont la connaissance intéresse |: | l'économie politique : savoir, qu'au commence- | F | 1 La livre tournois ct le franc diffèrent si peu, que, pour de pa- |

rcilles sommes, on peut prendre l’un ou l’autre indifféremment.

ment du dix-neuvième siècle la valeur des importations dans l'Amérique espagnole est presque égale au produit des mines; après qu’on en à retranché la valeur de l'exportation en objets d’agriculture coloniale, les piastres qui refluent dans les caisses royales à Madrid ", et les sommes peu considérables que retirent directement d'Amérique les colons qui demeurent en Europe. »

Lorsqu'on examine d’après ce principe les états d'importation de l'or et de l’argent en Espagne, et qu'on les compare au produit des hôtels des monnaies en Amérique, on reconnaît facilement combien la plupart des auteurs qui ont traité du commerce espagnol ont exagéré le produit de la contrebande anglaise et le gain des négocians de la Jamaïque. Quelques auteurs ont dit que les Anglais gagnaient par ce commerce frauduleux plus de 20,000,000 de piastres par an. En ajoutant cette somme à la quantité d'or et d'argent qui est enregistrée à Cadix comme arrivant des colonies , soit pour le compte du roi, soit pour solder la valeur des marchandises espagnoles, on trouverait une masse d'argent qui excéderait de beaucoup le produit réel des mines. Quant aux objets et aux marchandises importés, on s'est assuré que, malgré la contrebande qui se fait sur les côtes de Caracas, même depuis que les

"Nous avons vu précédemment que toutes les colonies de l'Amérique espagnole ne produisent au fisc d’Espagne qu’un revenu nct, année commune, de 8,200,000 piastres versé au trésor royal,

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Anglais sont maîtres de la Trinité, et à l’époque où ils l’étaient aussi de Curaçao, l'importation frauduleuse dans toute l'Amérique espagnole ne s’est pas élevée au-delà du quart de l'importation totale.

Les choses ont changé depuis cette époque , sans doute ; l’état de guerre et d’agitation où se trouve le beau continent de l'Amérique méridionale a dù influer sur les relations de commerce extérieur.

Outre les possessions qui lui sont soumises en Amérique, et dont nous venons d'analyser la puissance et le commerce , l'Éspagne possède encore quelques autres établissemens sur les côtes d’Afrique et aux Indes.

Les premiers sont les Canaries, dont l’importance, quoique peu considérable pour un aussi vaste empire , mérite cependant de fixer l’attention. Nous nous bornerons à peu de détails.

Les Canaries sont placées trop près de l’Europe, sans doute, et trop dépourvues de bons ports pour être d’une grande importance politique ou navale; mais elles sont susceptibles d'améliorations commerciales et industrielles. Leur riche sol pourrait se couvrir de vignes , de blé, d’oliviers, de mûriers, d’amandiers. On pourrait établir des pêcheries sur les côtes.

La population des sept îles Canaries s’est accrue, mais lentement. Il résulte des recherches qu'y a faites M. Bory-de-Saint-Vincent, que le nombre des habitans y était :

En 1678, de cent cinq mille six cent trentesept individus.

En 1745, de cent soixante-seize mille cent quatre-vingt-douze.

En 1805, de cent cinquante-sept mille sept cent cinquante-neuf.

Cette dernière population était distribuée de la manière suivante entre les diverses îles : Ténériffe, soixante-sept mille trois cent quatre-vingt dixneuf habitans; Canarie', quarante-un mille quatre-vingt deux ; Palme, vingt mille quatre-vingt seize ; Lancerote ( par approximation ), neut mille cinq cents; Fortaventure, huit mille cinq cents; Gomère, sept mille; Fer, quatre mille vingt-deux.

Le gouvernement espagnol avait favorisé d’une manière particulière les Canaries. Les trois ports de {as Palmas, dans l’île de ce nom, de la Luz dans la Grande-Canarie, et de Santa-Cruz dans Ténériffe , avaient le privilége de faire des armemens pour le commerce des colonies espagnoles en Amérique : c'était surtout à Santa-Cruz que se faisaient ces armemens. On voit, par les états du commerce de ces îles, qu’en 1786 elles exportérent des marchandises nationales pour une valeur de plus de 540,000 fr. , et en marchandises étrangères, à peu près la moitié de cette vaieur.

La quantité de vins que produit Ténérifie est,

C’est de celle-ci que les autres ont pris leur nom. On Papprlle aussi a Grande-Canarie.

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année moyenne, de vingt-deux mille pipes ( la pipe de six cent quatre-vingts pintes de Paris ). Les autres îles ensemble en produisent à peine une égale quantité. Une grande partie de ces vins est consommée dans le pays ; le reste est converti en eau-de-vie très-estimée. Tout le commerce de vin se fait à Ténériffe, savoir, à Santa-Cruz pour les colonies espagnoles , et à l'Orotava pour l’étranger. L’exportation est d'environ quinze mille pipes ; valant près de 4,000,000 de francs.

Fortaventure et Lancerote , dépouillées de leurs forêts, éprouvent de longues sécheresses ; dans les années pluvieuses elles abondent en blé et en orge. On trouve dans ces deux iles des chameaux, des chevaux excellens, des mulets et des ânes : on en exporte beaucoup de soude. Canarie est trèsfertile en ble, légumes , olives, cire, miel, vin et coton ; ses pâturages nourrissent des troupeaux excellens. À Ténériffe certains districts sont d’une grande fécondité. Gomère a les mêmes ressources que Canarie; elle exporte des eaux-de-vie, des fruits, des légumes. À Palme, outre le vin, qui est tres-estimé., on récolte plus de trois mille arrobes de sucre , et beaucoup de soie. L'ile de Fer éprouve de grandes sécheresses, et manque d'eau. On connaît peu les revenus que le gouvernement espagnol retire des Canaries. On estime cependant que, tous frais d'administration prélevés, il reste encore au fisc environ 1,400,000 francs. Ce qu'il y à de vrai, c’est qu’en proportion du

revenu qu'on perçoit, les dépenses d’administration sont considérables.

À l’autre extrémite du globe, l'Espagne possède les îles Marianes et les Philippines. L’historien des deux Indes à trop bien décrit ces iles pour que nous ajoutions rien à ce qu'il en a dit,

Les premières ont été beaucoup négligées par la cour d’Espagne, qui ne tient de forces que dans la principale, appelée Guam , et qui est presque dépeuplée. 11 y croit des citrons , des oranges, des fruits, des légumes ; on y élève des bestiaux, surtout des cochons et des bœufs. Cette île, comme les autres Marianes, est de peu d'importance pour les forces et pour les richesse: espagnoles,

L'archipel des Philippines se compose d’une vingtaine d'îles, dont les principales sont, Luçon, Mindanao, Samar et Paragoa. Mindanao, la plus grande de toutes, est soumise à un sultan ou roi, qui a sous sa dépendance d’autres petits souverains. Les Espagnols n'ont des établissemens que sur la côte du nord. L'île est très-fertile ; il y à même quelques mines d'or et d'argent, mais de peu de produit.

Les Anglais, qui ne négligent rien de ce qui peut étendre leur commerce, se sont fait céder sur la côte occidentale, par le sultan de Mindanao , une île nommée Bunworl.

Samar ne dépend pas des Espagnols ; mais ils y fontcommerce: elle est occupée par un roi du pays.

Ils n'ont également qu’un port et que quelques

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comptoirs à Paragoa, qui reconnait pour souverain un des sultans de Bornéo.

La puissance espagnole s’est concentrée à Lucon, qu'elle a civilisée en très-grande partie. Les habitans convertis habitent des villages, et sont soumis à des missionnaires pour le spirituel, et à des magistrats ou corrégidors pour le civil. Manille , la capitale, a près de quarante mille habitans, sur lesquels on compte à peine douze cents Espagnols européens : c'est une des villes les plus opulentes de l'Inde. Elle à de beaux magsins et des chantiers de construction pour la marine militaire et marchande.

C’est de Manille que partaient jadis les vaisseaux appelés galions , chargés de soie, de porcelaine, de mousselines, de toiles, d'épices et autres productions de l'Inde ; ils se rendaient pour l’ordinaire au port d’Acapulco, dans le Pérou.

La flotte du Chili, pays qui fait aujourd'hui partie de l’union américaine du midi, s’est emparée de plusieurs de ces galions. Le commerce de Manille, ignorant sans doute ce qui se passait dans l'Amérique méridionale , a expédié des vaisseaux comme à l'ordinaire; ils ont été pris par les insurgés , ce qui a occasionné la ruine d’un grand nombre de maisons à Manille.

Cette ile n’a encore éprouvé aucune insurrection ; elle est restée soumise à la métropole. Mais, très-enviée par les Anglais , il est possible qu'ils y favorisent des germes de mécontentement.

« Si Madrid veut conserver Luçon, dit M. Beaumont de Brivasac !, il doit gagner l'affection des indigènes au lieu de les laisser gémir sous le poids d’une administration vexatoire. Il est de règle à la cour de Madrid d'envoyer à Manille quelque gentilhomme ruiné. Le nouveau titulaire n’y arrive qué dans la ferme résolution d’y improviser une fortune, et il se montre d'autant plus rapace, qu'après trois ans d'exercice il est sûr d’être rappelé. Le moyen le plus expéditif qu'ont imaginé ces gouverneurs pour brusquer Ja fortune, c’est d'interdire aux habitans la faculté de vendre leurs denrées aux étrangers. Le gouverneur les fait acheter lui-même en son nom. On sent combien les prix doivent être arbitrairement fixés, et quels bénéfices le gouverneur et ses agens doivent faire à la revente aux étrangers. »

Passons maintenant à la France, et tracons

rapidement son état colonial actuel, si loin de ce qu'il était, et sans doute de ce qu'il peut être encore un jour.

‘ De l’Europe et de ses colonies, en décembre 1819, tome 1, page 546.

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