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des colonies qui appartenait à une autre, la masse des richesses qu’on vient d'énumérer ne s’en répand pas moins sur l’ensemble du continent européen, et y forme un des élémens de la prospérité et de l'éclat des nations qui l’habitent.

En effet, on pourrait dire que c’est aux colonies que l’Europe doit cette immense marine miiitaire et marchande qui, pour entretenir les rapports entre elles et les métropoles, fait en quelque sorte que la mer est habitée comme la terre ; c’est à elles ;u'on peut attribuer la création ou l’accroissement prodigieux des cités auxquelles elles doivent leur naissance, et dont depuis elles ont été le soutien et la gloire; enfin cette population immense sur laquelle l'Europe étend son influence et sa puissance au-delà des mers peut être répartie ainsi au moment où nous écrivons.

Les Anglais règnent dans l'Inde sur trente-deux millions d'individus ; aux Antilles et en Amérique surhuit cent mille; l'Espagne en tient , sur le continent américain, quinze millions sous sa domination ; à Saint-Domingue, à la Havane , aux Philippines, deux millions deux cent mille ; la France en à à Bourbon, dans les Indes, aux Antilles, cinq cent mille, etquatre centmille encore, si on compte Saint-Domingue, qu’elle a peuple ; les Portugais règnent au Brésil sur trois millions cinq cent mille , et dans leurs autres colonies, sur quatre cent mille; la Hollande, à Batavia et à Surinam, sur six cent iuill: ; la Suède et le Danemark , sur

deux cent mille. Ainsi l'Europe peut regarder cette immense population comme une extension d'existence qu’elle doit à l'ordre colonial.

Ne serait-ilpas permis d'y joindre, 1° les États- Unis eux-mêmes, dont la population s'élève à sept millions six cent mille individus, puisqu'ils doivent leur existence à l'Europe, et qu’ils en ont les mœurs, les usages et les besoins ; 2° la population européenne qui travaille pour le commerce ou la consommation des colonies ; population qui, avant les pertes que la France a éprouvées, allait pour elle à plus de cinq millions de bras, consacrés à la production des objets que demandaient ses colonies : agriculteurs, fabricans, constructeurs , agens de commerce , navigateurs , employés civils et militaires de terre et de mer, et toute la population subalterne qui s’y rattachait? En appliquant cette proportion aux autres états de l'Europe qui possèdent des colonies, on trouverait qu’il doit y exister douze millions d’hommes dont les colonies sont le principe d'activité industrielle ou commerçente; et en les joignant aux sujets coloniaux, reconnus ci-dessus de cinquante-cinq millions six cent mille , ou soixantetrois millions deux c"nt mille avec ceux des États- Unis, on a un total de soixante-quinze millions d'individus vivant aux colonies pour l'Europe, et en Europe pour les colonies.

Tel est l'aspect imposant qu'offrent, sous le rapport des richesses et de la puissance , l'établis-

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sement des colonies, leurs progres et leurs relations avec les métropoles.

Mais, si l’on poussait plus loin les avantages que ie monde en a retirés et ceux qu'il peut s’en promettre encore, ne pourrait-on pas ajouter qu'elles ont contribué aux progrès des lumières et des connaissances; qu'elles ont accéléré les progrès de la civilisation , et fourni à la liberté un auxiliaire contre la perpétuité du despotisme européen ?

On a beaucoup déclamé, on peut encore se récrier contre les excès des colons , et les philanthropes doivent déplorer sans doute les affreux ravages que la lutte des propriétaires et des esclaves a amenés dans les colonies ; mais les germes de la liberté ne s’en sont pas moins conservés purs ; ils sont pleins de sève; ils ne peuvent manquer, par une heureuse harmonie, de se reproduire sous l'empire de lois sages et protectrices : ce qui s’est passé au nord, ce que nous voyons au midi vient à l'appui de ces réflexions , et confirme cette opinion, que les tempêtes d'outre-mer, après avoir servi à la cupidité et au pouvoir absolu, ne peuvent que produire l'indépendance politique, que nous voyons s’avancer avec des chances si diverses.

Il n’est pas de notre sujet de dire ici ce que les états coloniaux peuvent faire, non pour comprimer, mais pour mettre à profit ces grands changemens. Un sage gouvernement, la garantie des libertés publiques et privées, le respect des droits indi-

viduels, peuvent attacher les colonies à la mèrepatrie long-temps encore, et conserver à chaque état l’avantage qui résulte deliaisons étroites et particulières avec des établissemens formés par elle. ” Mais une semblable marche n'est pas également appréciée des hommes qui président aux destinées de l’Europe ; le partage des opinions, et quelques erreurs mêlées à des maximes salutaires , peuvent retarder encore ce que la prudence commanderait de faire aujourd’hui. Cette vérité sera plus sensible après que nous aurons fait connaître la part de chaque puissance coloniale dans les

possessions existantes aux deux Indes, lorsque-

nous en aurons tracé le tableau , et offert avec l'aperçu de chacune d'elles celui de leur commerce depuis l’époque mémorable qui y a apporté de si nombreux changemens.

Mais, avant de nous engager dans cette carrière, arrêtons un moment l'attention du lecteur sur un des plus grands résultats de la philanthropie de nos jours : l'abolition de la traite, abolition qui ne peut manquer d’être suivie de celle de l’esclavage, malgré les efforts du parti contraire et l’empire des préjugés.

L'Europe cesse enfin de sacrifier à quelques intérêts précaires ces principes et ces sentimens d'équité sur lesquels repose la civilisation. Trop heureuse si plus tôt elle eût embrassé cette résolution, Saint - Domingue scrait encore pour la France un riche domaine cultivé par des hommes

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