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« 10° Que l’on peut conclure de ces documens, qui sont authentiques, que, pendant les six mêmes années de 1802-3 à 1807-8 , la compagnie n’a par. ticipé au commerce total d'importation et d'ex. portation avec l’Inde (déduction faite des envois d'effets de diverses sortes expédiés pour les trou. pes ) que dans la proportion d’un tiers, et qu’en y comprenant les secours et fournitures envoyés aux armées et à la marine, sa portion n'est qu’un peu plus du tiers de ce commerce.
« 11° Qu'il en résulte que l'argent exporté aux Indes par les Américains et les nations de l'Europe autres que l'Angleterre , pendant le même laps de temps, a été de 6,594,755 liv. sterl., et que la compagnie et les deux classes de négocians anglais en ont exporté pour 6,286,344 liv. sterl.; ce qui fait naître la question de savoir jusqu'à quel point le commerce étranger peut être considéré comme ayant été avantageux pour l'Inde, les matières premières et les marchandises manufac. turées qui en ont été importées ayant été entièrement payées en argent.
« 12° Que le capital existant de la compagnie, joint aux revenus que produisent ses possessions territoriales et au bénéfice qu'elle retire de son commerce avec l'Inde et avec la Chine, ne paraît pas être tout-à- fait égal à ses dépenses annuelles , si l’on y comprend le dividende des actions fixé à dix pour cent, l'intérêt de sa dette consolidée, et sa dette dans l'Inde.
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« 13° Que les embarras dans lesquels la compagnie s'est trouvée engagée paraissent provenir entièrement du transfert qui s’est opéré de sommes considérables faisant partie de la dette dans l'Inde , et payées en Angleterre sans qu'il eût été fait de fonds pour faire face à cette dé-
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«14° Que, d’après l'aperçu général ci-dessus de la situation des affaires de la compagnie, les mesures économiques adoptées relativement à la perception de ses revenus, la réduction opérée dans ses dépenses, les probabilités qu'il y a d’un accroissement dans le produit net des possessions territoriales dans l'Inde , par suite des encouragemens donnés pour l'extension du travail productif, et l’espoir d’une augmentation de population , il est juste et raisonnable d'espérer que, si les Indes orientales anglaises ne sont pas engagées dans des guerres dispendieuses, et que l'on puisse parvenir à réduire son état militaire , qui est immense , ainsi que son département civil, les dettes, qui se sont si considérablement accrues pendant les douze dernières années , s'éteindront insensiblement, et laisseront à la compagnie et à l’état un excédant de revenu. »
Le désir de l’estimable anglais n’a point été réalisé; l'état militaire n’a pas été diminué, la situation des affaires dans l'Inde ne l’a pas permis, l'opinion opposée a prévalu dans les remercîmens qui ont été votés par la chambre au marquis d'Hastings.
Au surplus , depuis l'année 1812, à laquelle se rapportent les détails précédens sur les possessions anglaises dans l'Inde, un nouvel ordre de choses a eu lieu dans les affaires de la compagnie; et les discussions qui ont précédé le renouvellement de la charte * ont donné sur le commerce de l’Orient de nouvelles lumières. Par les dispositio’ 8 de l’acte de 1813, le commerce avec les Ines anglaises a été ouvert aux sujets anglais indistinctement, sous certains règlemens et moyen. nant diverses restrictions.
Par le même acte , les acquisitions de territoire dans l'Inde, et les acquisitions faites en dernier lieu sur le continent de l'Asie , ou dans quelques-unes des îles qui sont au nord de l'équateur, sont pla cées et demeurent sous l'administration de k compagnie pour vingt ans, à partir du 10 avr 1814. La compagnie a aussi le monopole du commerce de la Chine pour la même période de temps. Les commerçans sujets de:sa majesté dans le royaume-uni, agissant pour leur compte particulier, peuvent exporter des marchandises à quelque port ou place que ce soit, situés dans les limites spécifiées par la charte de la compagnie, pourvu que les cargaisons de retour soient expédiées directement à l’un des ports de la Grande-Bretagne ou de l'Irlande, qui seront dé- È
* L'acte du 17 décembre 1813 expirait au 10 avril 1819; de nou vsaux débats ont eu lieu dans la chambre pour son renouvellement, comme nous avons vu plus haut.
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Parmi les dispositions que renferme cet acte ilen est une qui astreint, à partir de cette époque, les directeurs de la compagnie des Indes à tenir des comptes particuliers et distincts pour toutes les affaires qui sont séparément relatives à l’administration territoriale, à la politique et au commerce ; objets qui, dans les comptes précédemment rendus, avaient été tellement confondus, qu’il a, ait été impossible d'obtenir avec quelque certitude des renseignemens positifs sur les profits et les pertes du commerce de la compagnie.
Dans la même année ( décembre 1813) plusieurs actes ont ajouté divers règlemens relatifs au commerce des Indes orientales. Par le premier de ces actes, les sujets anglais peuvent faire le commerce aux Indes orientales dans les limites déterminées par la charte de la compagnie, et peuvent aller à tous ports ou places quelconques situés au nord ou au sud de l'Amérique ( les colonies anglaises de l'Amérique exceptées), soit directement ou par circuit, pourvu qu'ils ne fassent pas le commerce de thé et n’abordent à aucun des ports de la Chine. Le second acte accorde la faculté de faire le commerce de l'Inde avec des vaisseaux non construits en Angleterre, jusqu’au 1* janvier 1815. Le troisième établit divers reglemens concernant les droits d'entrée et de sortie ( ürawbacks), etc.
Ces quatre actes ont régularisé entièrement le commerce de l’Inde , d’après le système nouveliement établi. Il estimportant d’en bien connaître les dispositions, lorsqu'on veut se livrer à ce com. merce particulier et prendre une part quelconque aux spéculations de l'Inde.
Mais ce n'est pas seulement dans les possessions territoriales de la compagnie que les entreprises des négocians anglais doivent trouver des ressour. ces; les colonies anglaises de Ceylan et de l'ile Maurice, situées dans les mers de l’Asie, ainsi que les vastes provinces qui se trouvent sous la domination des princes asiatiques ; sont aujourd'hui (la Chine exceptée ) devenues accessibles au commerce particulier. L’Archipel oriental lui est aussi ouvert. Il existe dans ces contrées, sans doute, une foule de personnes opulentes qui peuvent désirer de posséder beaucoup d'objets de luxe venant d'Europe, lorsque les circonstances sont assez favorables pour les y transporter. L'industrie peut être excitée par le désir de goûter de nouvelles jouissances et de vivre dans une plus grande aisance. Les besoins des hommes se multiplient en proportion -’e la facilité qu'ils ont à les satisfaire. Mais l'étendue et le nombre de ces besoins dépendent aussi des facilités que donne le commerce pour transporter et introduire de nouveaux objets de luxe. C'est ainsi que les épices, le thé, le café et d’autres articles que le commerce a transportés des contrées de l'Orient en Europe, n'y sont
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Le même raisonnement peut s'appliquer, au moins jusqu’à un certain point, aux riches habitans de l’Asie, relativement à beaucoup d'articles de manufactures qui sont le produit de l’industrie européenne , et qui trouveront un débouché facile et avantageux, dès qu’à force de persévérance et de recherches on sera parvenu à connaître la nature des articles qui sont dans le cas d’être reçus de préférence par les peuples de ces contrées.
Lorsque l’on considère la vaste carrière ouverte aujourd’hui au commerce particulier, et qui com-
prend tous les ports ou places déterminés dans la
charte de la compagnie, et qui s'étend à toutes les places intermédiaires au nord et au sud de l’Amérique (les colonies anglaises exceptées }, il est impossible de dire quels résultats auraient pu avoir desentreprises faites sur une aussi vaste échelle, et qui jusqu’à présent ont été absolument interdites au commerce particulier. On ne peut déterminer d'avance quels sont les avantages ou les inconvéniens qui pourront résulter de la nouvelle direction que vient de prendre le commerce anglais ? Un homme célèbre a fait sur ce sujet de judicieuses et profondes réflexions : « S’il y a jamais eu deux con- «trées destinées par la nature à avoir des relations «commerciales, cesont les parties méridionales de « l'Asie et les côtes occidentales de l'Amérique du «sud. Les métaux précieux qui abondent dans l’un
« de ces pays ont toujours été , depuis la plus « haute antiquité jusqu'aujourd'hui, le principal « article d'importation de la part de l’autre, dont « les produits, tant du sol que des manufactures « sont si convenables, ep raison du climat, àl: « consommation du premier. Ces contrées, qui « présentent de si grandes ressources pour le com- « merce, et qui peuvent exciter si puissamment « les entreprises, sont précieuses surtout pour l « nation anglaise. Les marchands principalement « doivent y trouver des avantages incalculables; « et si l’on parvient à introduire dans l'Amérique « du sud le goût des ouvrages manufacturés de « l'Angleterre, comme il y a lieu d'espérer que « l’on n’éprouvera point de concurrence fâcheuse « dela part des Anglais qui sont au Bengale, com. « bien de facilités n'aura-t-on pas pour établir ave « ce pays des relations de commerce dont les résul- « tats profitables seront mutuels et réciproques!»
Cette réflexion de l'homme d'état qui à trac ces lignes rappelle et: explique le soin que l'An. gleterre met à coloniser le grand Océan austril et boréal entre l'occident de l’Amérique et lo rient de l'Asie, la jalousie que lui inspire la Russie dans ces parages, et les précautions que prennent les Anglais contre ses empiètemens.
Le tableau des possessions soumises au privilége de la compagnie dans l'Inde, tel qu'il fut presenté au parlement én 1814, achèvera de complter l'instruction sur ce vaste et intéressant sujet Nous le plaçons ici.
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Ce tableau n'offre aucune des nouvelles conquêtes des Anglais. Nous les avons fait connaître précédemment : il nous reste seulement à rendre compte de Ceylan, une des plus importantes, et celle qui semble placée exprès pour faciliter le commerce de l’ Angleterre et assurer sa puissance sur les deux côtes de la presqu'ile et dans les mers qui l’environnent.
Cette île passe pour une des plus riches du monde. Non-seulement elle produit d’excellens fruits de toute espèce, du poivre long, du coton fin, de l’ivoire , de la soie , du tabac, de l’ébène , du muse, du cristal, du salpêtre, du fer, du plomb, de l'acier, du cuivre; mais encore elle abonde en volaille, en bestiaux, et nourrit un grand nombre de chevaux et d'éléphans propres à supporter la fatigue, et supérieurs à ceux de l'Inde. Ses côtes fournissent d’excellent poisson. On y trouve de l’or, de l’argent , et diverses sortes de pierres précieuses.
On cultive à Ceylan l'arbre à pain, le cafier, comparable à celui de Moka , le poivrier , la canne à sucre, le riz et le coton, et surtout la cannelle, qui passe pour la meilleure du globe.
Il s’y fabrique parmi les naturels des étoffes de coton d’un très-beau rouge. On sait au surplus que la pêche des perles se fait sur ses côtes. L'historien des deux Indes est entré sur cet artile dans des détails auxquels nous renvoyons le lecteur.
On compte à Ceylan, d’après les calculs donnés par M. Colquhoun, huit cent soixante mille habitans répandus dans les parties de l’île occupées par les Anglais, savoir six mille Européens, et le reste en hommes libres de diverses nations et en gens de couleur.
Il y avait en 1812, dans les mêmes parties, cinq cent mille acres de terre cultivés, et quinze cent mille acres non cultivés. On estimait la valeur des productions récoltées chaque année, y compris les comestibles et les fruits, 2,306,000 livres sterl. Celle des exportations se montait à 1,500,000 livres sterl. , et les importations dans l'île à 1,000,000 livres sterling t.
Les principales villes sont Trinquemale, Colombo et Jaffna. La richesse particulière des Anglais dans ces trois places est de 2,450,000 livres sterl. , et les propriétés appartenant au gouvernement, de 2,000,000. Le gouvernement portait à 100,000 livres sterl. seulement les espèces en circulation.
Il s’exporte de Ceylan, année moyenne sur dix ans , les quantités suivantes de denrées coloniales, savoir :
Café, six mille balles pesant chacune cent livres.
Indigo, trois cent mille livres pesant.
Coton, deux mille balles de deux cent cinquante livres pesant.
‘ Iln'y a ni esclaves noirs ni autres dans les possessions anglaises à Ceylan; la culture s’y fait par des hommes libres et salariés.
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Sucre, vingt millions de livres pesant.
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Les Anglais portent à Ceylan des toiles de lin. de coton, des étaffes diverses de la côte de Coromandel et du Bengale, des marchandises et de la soie de la Chine. Il s’y importe aussi du blé de l’île Bourbon, du riz de Madagascar et de différentes parties de l'Inde.
Le revenu que la Grande-Bretagne retire de Ceylan ne s'élève pas encore au-dessus de 200 à 250,000 liv. st,, suivant quelques écrivains, parmi lesquels nous comptons M. Beaumont de Brivasac ; encore faudrait-il comprendre dans cette somme 60,000 liv. sterl. que la compagnie des Indes paie au gouvernement pour faire seule à Ceylan le commerce de la cannelle; et 40,000 liv. sterl. pour les pêcheries des perles dans le détroit de
Manar ". Ce relevé se rapporte à 1813 : à cette époque il s’en fallait de beaucoup que toute l’île fût soumise aux Anglais comme elle l'est aujourd'hui. Voici comment ils y sont parvenus.
Au mois de mars 1814, le gouverneur d’une
* Colquhoun ne donne point dans son ouvrage le revenu public de l'ile; il estime seulement, comme on a vu, les propriétés publiques 2,000,000 de liv. st, , et les propriétés particulières 8,420,000 liv. st. ; savoir , en valeur de terres cultivées, 5,000,000 de liv. sterl.; en valeur de terres non cultivées, 750,000 livres sterling : en valeur de magasins, marchandises, fournitures dans les villes, 2,450,000 liv.st.; en valeur dela marine coloniale (coloniat shepping ), 120,000 liv. st. ; en valeur d’espèces circulantes, 100,000 liv. sterl. Total des propriétés publiques et particulières , 10,420,000 livres sterling.
des provinces du roi de Candy se révolta contre son maître , c’est-à-dire ne voulut pas lui obéir: certain de périr sans pouvoir se justifier, il offrit aux Anglais de leur faciliter les moyens de s’emparer de sa province, s'ils voulaient lui donner protection ; mais les Anglais se bornèrent à envoyer un détachement sur la frontière pour la protéger contre les deux partis. Le rebelle fut battu, et la guerre paraissant finie, les Anglais rappelé. rent leur détachement à Colombo. Sur ces entrefaites, dix Anglais, ou sujets des Anglais dans l’île, furent surpris sur la frontière et conduits devant le roi. Ce tyran, après avoir fait couper par morceaux sept de ces infortunés, renvoya les autres à Colombo, sans nez, sans oreilles et sans bras. On résolut d’avoirraison de cette barbarie. Lord Moira, marquis d'Hastings, alors gouverneur des établissemens anglais dans l’Inde, était en guerre avec le napoul ; il ne put envoyer de secours à la colonie. Cette circonstance enhardit le tyran de Candy. Il se rappelait les avantages qu'il avait eus en 1803 sur les Anglais, qui avaient vu périr par ses ordres une de leurs garnisons composée de six cents hommes. Il fit donc avancer son armée sur les établissemens britanniques : heureusementelle fut battue ; les Anglais, poursuivant les fuyards presque dans la capitale du royaume , trouvèrent
1 On sait que l’intérieur de l’ile est partagé entre plusieurs chefs
ou souverains. Le roi de Candy est le plus puissant , et un des plus farouches despotes que l’Asie ait produits, ce qui est beaucoup dire.
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le roi dans son palais, livré plus que jamais à sa férocité naturelle, faisant empaler ceux qui venaient lui annoncer l'approche de l’ennemi. Il ne prit la fuite qu'à la vue de l'avant-garde anglaise entrant dans la ville ; mais il tomba bientôt après dans un parti de ses sujets qui s'étaient révoltés sous les ordres d’un de ses anciens ministres , et il fut livré aux Anglais au mois de février 1815. On le conduisit avec ses femmes à Colombo. Le gouverneur lui ayant demandé la permission de saluer ces princesses , il lui fit cette misérable réponse : «Je le veux bien ; vous pouvez même leur baiser les mains ou le visage, comme il vous plaira ; je vous préviens seulement qu'elles sontun peu sales ; leurs habillemens ne sont pas encore venus de Candy. »
On ne fut pas long-temps sans être obligé d’embarquer pour Madras cet ex-souverain, qui mettait tout en combustion à Colombo ; mais, quelque surveillé que fût un pareil homme dans une ville comme Madras, le marquis d'Hastings ne crut pas sûr de l’y laisser ; et, oubliant la promesse qu’on avait faite à ce prince de nele pas conduire ailleurs, il le fit transférer dans le fort de Vellore , devenu fameux parla détention des enfans de Tipoo-Saib ?.
La conquête de l'ile fut consommée en mars 1815, vraisemblablement à la satisfaction des ha-
‘ Ce fut le 4 mai 1799 que s’écroula l’empire de Tipoo-Saïb pär la prise de Séringhapathan , sa capitale; les Anglais s’en rendirent maitres après un siège opiniâtre. Tipoo-Saïb fut trouvé mort dans son
palais. Cette conquête fit passer le Mysore sous la domination anglaise : c’est un des plus grands événemens de l’histoire des Indes.
bitans ; non-seulement parce que les Anglais les délivrèrent , nous ne dirons pas d'un despote, qu’on peut quelquefois supporter, mais d'un tyran qui foulait aux pieds les lois , l'humanité et l'in. nocence. Les conquérans joignirent à ce bienfait celui d’avoir donné aux Candiens une sorte de constitution où les droits des peuples étaient à l'abri des fantaisies et des vexations d’une cour dont les moyens de corruption auraient suffi pour assurer le triomphe du pouvoir sur les libertés publiques.
Mais telle est la force de l’habitude et de l'indiffe. rence pour ces libertés chez des peuples façonnés à une longue servitude , qu'à peine un prétendant à la couronne, venu de Malabar, se fut.il montré, que tout Candy se souleva en sa faveur: il fallut recommencer la guerre : on se battit avec acharnement de part et d'autre; et ce ne fut pas sans beaucoup de sang versé que la Grande. Bretagne triompha dans cette lutte. Le prétendant et son premier ministre tombèrent au pouvoir des Anglais, qui leur firent trancher la tête : l'ile fut ainsi pacifiée et soumise en octobre 1813. Depuis ce temps , le gouvernement anglais surveille avec la plus grande attention les mouvemens ou les intrigues de quelques chefs de parti qui, sous le prétexte respectable des droits du monarque détrôné, cherchent à armer les peuples contre les maîtres de l’île.
