DE TOURS

Communiqué et annoté par M. Anatole de Montai^on.

La chalcographie du musée du Louvre conserve un trôs-grand nombre de planches de cuivre, représenlant des plantes gravées par Abraham Bosse, par Nicolas Robert et par Louis de Chfttillon ; elles étaient destinées à un ouvrage, dont Dodart publia le commencement en 1670 dans un volume in-f*, imprimé à Timprimerie royale sous le titre de : Mémoires pour servir à Vhisloire des plantes^ et qui ne fut jamais continué. Ce volume ne contient que 65 planches (il en existe 3i6à la chalcographie) toutes signées, soit de Nicolas Robert, soit de Bosse, qui n*en a que onze dans ce volume, alors que la chalcographie en possède trente-huit signées de lui. Il suffisait, d*ailleurs, de voir les trois noms de ces graveurs, pour supposer qu*ils n^avaientpas travaillé ensemble, mais les uns après les autres. La pièce suivante, qui existe aux manuscrits de la Bibliothèque nationale, dans le n* 1041 (fonds de Saint-Germain, ancien 1567, p. 86-7), duquel nous avons déjà tiré la pétition de Jean Yaldor à la reine (voyez la précédente livraison), le prouve de h manière la plus péremptoire et ajoute même ce fait que Bosse, longtemps avant, avait fait les planches, qu*il a gravées, et, sinon dans un autre but, au moins pour une tout autre personne. En effet, le Mémoire du procès, — et, comme le volume a élé formé par Seguier, il ne serait pas impossible quUl n'ait été Tun des juges qui ont eu à statuer sur Taffaire, et qu'il n'ait gardé la pièce comme curieuse, — nous montre que ces planches ont été faites pour Guy la Brosse , le fondateur du Jardin -des-Plantes, et qu'elles sont, par conséquent, antérieures à 1641, puisque c'est l'année delà mort de celui-ci.

A ce propos, qu'on nous permette une réflexion. L'on a beaucoup ditquà la tin du seizième siècle, et au commencement du suivant, la

mode delà broderie avait donné un grand développement à Tétude et à la gravure des fleurs, dans lesquelles on allait chercher des modèles et des motifs; cela est très-vrai. Théodore de Bry a gravé pour les brodeurs do délicieuses et très-exactes planches de fleurs; Pier/e Yallet, qui a fait de même, était le brodeur de Henri IV ; Nicolas de la Page» qui a travaillé pour Anne d*Autriche, dont la pointe a encadré une de ses vierges d'une si délicieuse couronne de roses, et que Louis XllI a fait venir d^ftalie avec le Poussin, était un brodeur, comme aussi le Lorrain Nicolas de la Fleur, qui, outre son talent d'aqua-fortiste, a par-dessus tout Fhonncur d*avoir été Fami du Poussin et d'avoir eu de lui des tableaux. Il est vrai aussi que bien plus tard Nicolas Robert gravait encore des cahiers de plantes pour les brodeurs . Tout cela est vrai, et If . de Jussicu Ta très -bien exposé dans sa courte et a^^réable dissertation : Histoire de ce qui a occasionné et perfectionné le Recueil des peintures de plantes et (f animaux sur des feuilles de vélin^ conservé dans la bibliothèque du Roy^ insérée dans le Recueil de l'Académie des sciences (in-'i^' tome XXVII, p. 131-9), et à laquelle je renvoie. Maison Fa si bien dit, et surtout tellement répété, qu'il sembleraitque Fart de la broderie a été le seul mobile, la seule pensée de ceux qui ont alors dessiné ou gravé des fleurs. Cependant je ne crois pas que Guy de la Brosse se préoccupât beaucoup des brodeurs, lorsque, pour emprunter les paroles de H. de Jussieu lui-même (p. 233), «X dans le dessein défaire conoaitre la supériorité du jardin du « Roy, il se servit de la main d'Ab. Bosse pour représenter en un « vol. in-Mes plantes singulières qu'ilyelevoit et qui manquoient « aux autres jardins. » Je veux que Gaston, le duc d'Orléans, aimât fort la broderie, mais en aimait-il moins la botanique ; et n'était-ce pas pour la seconde, et non pas pour la première, qu'il faisait cultiver son jardin de Blois, et qu'il faisait commencer par Robert cette collection de vélins, que Louis XIY trouva digne d'être continuée par son ordre et pour se faire honneur à lui-même? Eu un mot, le goût de la broderie a été utile ; mais il y a plus de fantaisie, plus de paradoxe élégant et vraisemblable que de vérité à lui attribuer et Fouvragc projeté de la Brosse, et les vélins de Robert, et Fouvrago de Dodart,et les planches qui se sont faites jusque vers la fin

de Louis XIV. De toul cela le but, el le seul bul, éuil vraimenila seienee. Mais je reyiens à mon factum.

Sa priqcipale curiosité est d*indiquer ce que ce travail a été payéau graveur; en même temps il nous permetd'6tcr à une pièce rare son anonyme et de la restituer à Bosse. Du frontispice, dont il est parlé dans la pièce, il n*y a pas à s'occuper puisque Bosse, lui-même, le dit détruit. Mais il est question de deux vues du Jardindes-Plantes et Ton n*en connaissait qu'une, La P^jpectft^e Bori%on^ taie du lardm Royal des Plantée Medecinaiet Eetably a Pam par Louù leluste Boy de Franceeldeyavarre^DédiéeàBautetPuiist Seig^M' Claude BtmthilUer^^Chevalierj Cùm^ du Boy en us Con«i* , CsOmmand' et gratté Trésor» de ses Ordres— et surintendant des Finances de France— Par Guy de la Brosse Intendant de ce Jardin-^son Très /lumbieet tris obUgéServite. Avec privilège. Designé etgravé par A. Bosse en l'année 4641. (Larg. 0,697. H. 0,511.) L'autre pièce existe pourtant, mais anonyme et inachevée ; elle se trouve au cabinet des estampes, et à quelques pages de sa sœur, dans le précieux recueil de la Topographie de Paris. Elle est de même taille, à quelques millimètres près, et de même forme. La différence est que, au lieu de mettre les bàtimenls sur le cété, elle en met la face au pied de la gravure. Le plus précieux s'y trouve, puisque tout le jardin est gravé et qu'il ne manque que les inscriptions qui se seraient trouvées à gauche et à droite du hauL C'est uàe pièce rare, et celui qui la joindra k l'autre pièce de Bosse, et à une pièce antérieure, un plan pittoresque du jardin dessiné et gravé, peu d'années auparavant, en 1636, par Frédéric Scalberge, se pourra vanter d'avoir sur l'ancien Jardindes-Plantes ce que possèdent peu de personnes. En tout cas, il n'est pas douteux que cette pièce inachevée ne soit celle dont parle notre document, et elle devra, à ce titre, se trouver dans le catalogue trèsdétaillé de l'œuvre de Bosse, que notre ami, M. Le Blanc, prépare pour la troisième livraison de son Manuel de tAmateur d'estampeSf dont cet article ne sera pas l'un des moins intéressants et des moins nouveaux. Enfin, je finirai cette introduction par une autre citation de M. de Jussieu qui se rapporte directement à mon sujet: « C'éloit un ouvrage (celui que M. de la Brosse voulait ftdre) duquel a nous avons SO planches. Ces 50 planches que feu M. Fagon,. son

« neveu maternel, sauva longtemps après des mains d'un chaudron- « nier, auquel les héritiers de la Brosse qui connoissoicnt peu leur « mérite les avoient livrées, étoient le reste de plus de quatre cens o sutres qui étoient déjà gravées. » Le chiffre est faux, comme on )e verra par Taffirmation de Bosse; mais le fait, qui doit être vrai, était bon à rappeler pour suivre lliistoire de ces planches employées plus tard à un ouvrage différent, que Guy de la Brosse aurait voul j ne pas laisser à faire, et qu*il lui aurait été douloureux de voir interrompu, comme il s'est trouvé favoir été.

Bosse avoit fait marché avec feu M. de la Brosse pour la graveure de 1 000 desseins de plantes de i 000 planches de cuivre d*un pied de large et seize pouces de haut ou environ» scavoir les contours et fibres avec quelque peu d*hacheures» au prix de vingt cinq liures pièce, une portant Tautre, ensanble de la graveure d*une planche de la mesme grandeur pour le frontispice d'un liure acheuées de toutes ses hacheures.

Plus de la graveure en deux autres plus grandes planches des deux perspectives horisontale et verticale des Maisons et Jardin des plantes Medecinales du Roy, de mesme acheuées de toutes leurs hacheures, ces dernières du prix de 2000 1. les trois.

Ensuite duquel marché, ledit Bosse s'estoit équipé convenablement pour une sy grande œuure et auoit faict plusieurs frais en aduance et préparatifs de choses nécessaires a cest art et pour une grande Expédition.

Dauantage, ledit marché ayant esté fait sur des desseins de plantes à feuille moyenne, peu ' touiTue,

et point façonnées, quand ce vint a grauer des plantes à grandes ou larges feuilles, à grosses tiges touffues, crespées et espineuses et bien façonnées, il se trouva que le peu d'hacbeures, sur lesquelles on auoit fait ledit marché ne sufisoit pas à rendre leurs desseins passables, e^ partant, feu M. de la Brosse voulut que ledit Bosse augmentast les dictes hacheures généralement en toutes les planches, à proportion de ce qu*il y en faudroit pour qu*il n*y en eust aucune sorte de trop maigres à faute d*hacheures, ce qui fust arresté de nouueau. Moyennant encore la somme de cinq liures pour chacune des susdictes 1000 planches.

Et dauantage, ledit S*" de la Brosse ordonne audict Bosse d'effacer beaucoup de choses en aucune des planches, qui estoient depuis lors grauées et y en regraver d'autres, qu'il y prescriuit, avec promesse de l'en satisfaire, outre le prix susdit.

La dessus Iceluy Bosse a continué de trauailler à la graueure des plantes Exoticques, par où ledict feu S' de la Brosse vouloit commencer son liure, et, lors de son decedz, il auoit gravé ou commencé de graver lesdictes deux perspectiues, et jusques à 120 planches desdictes plantes, dans lesquelles il y a beaucoup plus de charges d'ouurage que d'autres, et portant, au lieu de 3,600, à quoy lesdictes 120 planches se monteroient au susdit prix, en achcuant les milles, elles vaudroient plus de 4000 1., ou ne faisant que ces 120, qui, auec 2000 I., pour les trois planches ache-

uées, monteroient 6000 1., et outre ledit Bosse est en perte d'environ 1500 h, dans les frais qu'il avoit faictz en auances, aprestz et préparatifs pour l'expédition diligente de l'ouurage, les sommes que dessus faisantz ensemble la somme de 7500 1. qu'il auroit fallu audit Bosse en rendant lesdites iâO planches de plantes, les deux perspectives et le Tiltre, ensemble pour le desdommager des poinctz susdicts, au lieu qu'il n'a reçeu dudit feu S*^ de la Brosse qu'environ 50001.

Or y depuis le decedz dudit feu S' de la Brosse» diuers créanciers et un autre, prétendant auoir le don du Roy pour lesdites planches grauées^ les auroient fait saisir entre ses mains et mesme les vouloir euleuer en Testât qu'elles sont, ce qui leur a esté cause de depe-< rissement, et de faire par ledit Bosse plusieurs frais en justice pour essayer de les conserver.

Et finalement, il auroit esté ordonné par arrest du conseil que Iceluy Bosse les remettroit %s mains de W de Fourqueux, ce qu'il a toujours esté prest de faire, moyennant bonne descharge et achëuement de satisfaction , jusques a estre desdommagé comme dessus.

Deuant ces poursuittes et qu'on ne trauailloit plus ausdictes planches, a faute de sçavoir à qui avoir affaire au recours pour en estre acheué de payer et desdommager le longtemps et Testât où elles se trouvoient, pour le remuement, qu'il a fallu faire^ en a fet gaster