PAR LUI POUR L EGLISE DES CARMES DE NANTES

Communiquée par M. B. FILLON.

Voilà un artiste, et des plus dignes de gloire qu'ait vus naître la France, dont, il y a un quart de siècle, on se rappelait à peine le nom pour en couvrir une seule de ses œuvres, le magnifique tombeau de François de Bretagne, à Nantes. Par une singulière fortune, le dépouillement des archives départementales, entrepris depuis vingt-cinq années, a, de dix côlés à la fois, ressuscité les œuvres, le nom et la gloire du grand imagier. Les comptes de Gaillon, et ceux de Brou, les archives des Flandres, Tours, Nantes, La Rochelle, ont parlé à la fois des beaux travaux qui lui avaient été donnés à conduire et à exécuter. Si bien qu'aujourd'hui il est possible d'entreprendre sur le sculpteur tourangeau, représentant le plus élevé d'une délicieuse époque de notre art national, une étude plus remplie de dates, d'ouvrages et d'événements certains, qu'il ne se peut faire sur des artistes plus fameux et plus rapprochés de nous, sur notre Jean Goujon, par exemple. Cette étude, M. Fillon Ta entreprise et la veut bien promettre à notre recueil; en attendant, il nous gratifie d'un document du plus haut intérêt. « C'est M. Fr. Ramet, archiviste de la préfecture de la Loire-Inférieure, — nousécriten nous l'envoyant M. B. Fillon,^ qui l'a découvert parmi les titres confiés à sa garde, et qui a eu la complaisance de me le communiquer, connaissant ma passion pour tout ce qui touche à l'histoire de l'art français. Je me hâte de répondre à votre désir de publier cette précieuse pièce. Le monument dont elle donne la description n'existe plus aujourd'hui à Nantes; il a dû même disparaître de cette ville dès la première

moitié du seizième siècle, car ii n'en est question nulle part aîK leurs que dans notre document.

<c Sa lecture prouve que ce magnifique autel des Cannes fut Tun des derniers ouvrages du grand sculpteur Michel Colombe, qui exécuta seulement de sa main les grandes figures et confia sans doulc les accessoires à ses neveux, Guillaume Regnault, tailleur dlmagcs, Bastien François, mattre maçon de Saint-Martin de Tours, gendre de Guillaume Kegnault et François Colombe, enlumineur, les associés ordinaires de ses travaux. 11 avait alors de 76 à 78 ans, puisque Tautel est postérieur au tombeau de François II, duc de Bretagne, achevé en 1507, et qu'il teriûina sa carrière en 1312, à Tdge d environ 80 ans. »

<t Les documents de celle valeur, ajoute avec raison H. Fillon, n'ont pas besoin de commentaires. » Disons, nous aussi, que nous sommes fiers qu'une telle pièce nous aide à clore le premier volume de noire publication. Hais ce grand nom de Michel Colombe résonnera plus d'une fois encore dans notre recueil; nous en avons pour gage la promesse récente de M. A. Dinaux, le savant directeur des Archives fiistoriques el lilUrairesduNord de la France, qui voudra bien confier à notre second volume deux pièces ioèdites, annotées par lui, — deux documents de plus pour Télude de M. Fillon. ,

Devant nous hypoUte Brecel, docteur en droictz, Senneschal de Nantes, et françois de Guernmenguy, alloué dud. nanles, a comparu vincentMoillart, procureur des Religieux» prieur et convent de notre Dame des Carmes aud. nantes, lequel nous a présenté les lettres et mandement du Roi a nous adressans, dont la teneur ensuilt.

François, par la grâce de Dieu Roy de france père légitime administrateur et usufruictuaire des biens.de n*^^ très cher et très amé filz le daulphin, duc et sei-

gneur proprictaire des pays et duché de Brelaigne, auz sennesehaU alloué et lieutenant de nanles salut. Receue avons Thuinble suplication de.noz bien amez les Religieux prieur et couvent de n^^ dame du caroie fondez en la ville de nantes, contenant que defiuntes n^^ très chère et très amée coaipagne la Rayne et n'^ très chère et très '.^mée Dame et belle mère en leur vivante! successivement Rovnes de france et duchesses de bretaigne, en Thonneur de dieu et de la saincte église, et pour contemplacion des feuzduc et duchesse ensepulturez en ladite église» firent tailler une table de marbre sumplueuse pour icelle asseoire au grand aultier de la dicte église» au devant duquel sont les sépultures des fenz duc François et duchesse du à. pays et le cueur de la feue Royne Anne. Laquelle table, combien quelle soit preste destre assise, ne la esté et demeurent inutiles les grans fraiz, mises et despans qui jà y ont été faictes, nous requerans les d. suplians sur ce faire pourvoir à n'^ bon plaisir, et, pour ce est il, que nous, ces choses considées, desirans ensuivir le bon plaisir et vouloir de noz d. feuz Compaigne et belle mère et que en ladicte egUse soit attribuée singulière dévotion ix noz subjetz a Thonneur et reverance de dieu et pour contemplation desd. deffunctes. pour ses causes et aultres a ce nous mouvans. Vous mandons et commectons par ces présentes et a chascun de vous sur ce premier requis, que appelle n'^ procureur auasi telz aultres personnages de savoir et expérience,

que verrez estre affaire, vous vous informez ou faites ioformer bien et deuement que c'est du dit tableau, en quoi il se consiste, où il est de présent et de quelle qualité, quelle somme de deniers il peut avoir cousté à mectre jusques au lieu et estât ou il est, quelle somme de deniers il pourrait couster à le mectre et as-* seoir au lieu auquel il a esté destiné estre mis et assis, selon Tintencion de noz d. feuz Compaigne et belle mère, et la dicte informacion et advis signez de celluy de vous qui y vacquera et de ceulz qui à ce seront par vous convocquez et appeliez et de n"^ dit procureur renvoyez feablemeut clos et scellez par devers nous et n'^ Conseil pour y pourveoir et ordonner ainsi que de raison. Car ainsi nousplaist il estre fait.

Donné à Chastellerault le vingt ungniesme jour de novembre, Tan de grâce mil cinq cens trente quatre et de n^ règne le vingtiesme. Ainsi Signé par le Roy père légitime administrateur et usufructuaire dessus dit, à la relacion du Conseil f. Deslandes , et scellé sur simple queue de cire jaulne.

Nous Requerans que eusssions a voirs la dicte table de marbre et y appeller avecques nous personnages à ce cognoissans, selon en ensuyvant le dit mandement, a laquelle fin nous suymes transportez en la Salle du dit Couvent des Carmes messire Guillaume Laurens procureur du Roy au dit nantes p°S et appelez Jacques de Montberon escuyer, S' de mire, mathurtn peletier miseur de la d. Ville, pierre main contre-

ToWefJehanGuyto^ Olivier Guyorel, Jehan Lelou^ maîtres giles Jehatif Charles lecoutelier et pierre de PenhaueU demeurant en la dite ville. En laquelle salle nous a esté monstre, et avons faict voir et visiter la dite table par jehan des marais^ maistre tailleur de ymaiges, jehan morelj maistre maczon du chasteau du ditnantes, jehan tufforeauetjehandelaNoë, maistrès maczons, gens cognoissans aud. art de massonnerie» et ymagerie» sur ce jurez, et en avons faict faire portraiet, quel est enclos avecques cestes. Et nous ont les dessurdictz faict raport que ilz trouvoient par mesure que il y avoit eu pour faire la dicte table soixante dix neuf piedz et demy marbre creu, et ont prisé et estimé, veu la beaulté du dit marbre et excellence dicelluy, chascun pied six escutz SouIeiL Et ont estimé la faczon de Tceuvre tant pour la taille, moulures, anticques, stalles, candellabres et aultres menuz ouvraiges, bien faictz, avec une cordelière estante tout autour de la dicte table, laquelle est de marbre tané, et paternostres faictes du d. marbre tané, et pour toutes peynes, chascun pied de taille, sept escutz souleil.

Item pour la main de louvrier qui a faict les y maiges; savoir : le Crucifix, sainct françois et saincle marguerite que ilz ont dit estre l'ouvrage de feu maistre Michel Colombe , lequel fist la magnifique sépulture des princes, quelle est posée et assise au près du grant aut^l du dit Couvent des Carmes, pour chascune

des trois pièces la somme de soixante «scutz souleîl.

I(em pour deux anges estantes es angles de la dite table, quinze escuitz souleil, pour la faczon de chascune d*icelles.

Item pour troys petiz enffans nudz, portans targettes sans armoyrie, chascune pièce, dizescutz souleîl;

Qui est en toute somme unze cens cinq escutz et demy souleil.

Et nous ont dit que pour achever et parfaire la dite table et la asseoir a lautel du d. Couvent des Carmes, il faut avoir une belle table, qui sera celle où sera sacré le Corps précieux de Jésus-Christ, laquelle sera de pierre de Dolas, en Bretaigno, bien taillée, à bonnes molures et bien polie, laquelle aura de longueur diz piedz et demy et troys piedz de largeur. Et que il est requis que le corps du dit autel de dessoubz la dite table et les retours soint de pareille pierre, avecques leurs enbassemens, et que au-dessus de la dicte table est requis faire ungpied destrac, ayant ung pied deux poulces de haulteur, pour porter le contre table, adjoinct et acompaigné de deux gros pilliers estans de deux cousiez de lautel plantez sur le marcif des marches qui à présent sont planiez et fondez au bas du d. autel, avecques leur pié deslrac et chapiteaulx et corniches, et que les pilliers soint refanduz et a molures et le dedans des d. pilliers remply d'anticques, selon que loeuvre le requiert que il est requis faire le fons de la dicte contretable de pareille pierre que les pil-

un

liersy table et aultier. Et ont dit que la dicte pierre de Dolas est de couleur noire et prant bon poly et aproche bien près de marbre noir. Et que pour faire et fournir du dit ouvraige tant pour Tart de maczonnerie et de la pierre cy-dessus, qu'il en coûtera huict cens trante livres. Outre ont dit que pour parfaire la d. ta^ ble de marbre il fault troys imaiges de marbre blanc» savoir : nostreDame, sainct Jehan et une magdalenne tenant le pié de la croix et que pour achever une cordelière laquelle est de marbre tané» montant et régnant tout autour de la dicte contretable, il faut des pièces en beau ceux de lieux qui ne sont pas parfaictz. Et que pour polyr la dicte table la nettoyer et achever bien et deuement il coustera en marbre et ouvraige dicelluy la somme de. . • .

Et nous semble que si le bon plaisir du Roy est de faire achever la dicte table, sellon le divis cy devant» et la faire asseoir au grant aultier des dits Carmes, que ce sera Taultier le plus précieux et de grant prix qui soit au pays de Bretaigne.

Et nous cy soubz scriptz en avons signé cestes et les ditz Des Marais etMorel, maîtres imagers et maczons, ont signé leur advis. Et avons le tout baillé clos du scel des actes de la Court de Nantes a. . . le segond jour de janvier lan mil cinq cens trante quatre.

H. BrECEL. Fr. de GtERNMENGUY.

Des Marais. Morel.

JEAN-JACOUES DE lOISSIED

ORAVEUR, NÉ A LYON

Le'.tre communiquée' par M. Anatole de Montaiglon.

Il est toujours curieux de voiries commeneements d^un artiste» et il est difficile de les mieux saisir que daus la lettre suivante; elle montre Boissicu jeune, luttant contre les obstacles matériels et s^adressant au célébré graveur Wille pour lui demander son aide et sa protection. Elle est d'autant plus touchante qu'elle est plus modeste, et que celui qui Ta écrite, malgré quelque petitesse et quelque monotonie dans sa manière, est devenu plus justement célèbre. Cette lettre a fait partie de la collection de M. de Chftteaugiron. A. DE H.

Monsieur,

Monsieur le conseiller Reiffenstein votre amy, à son retour de Paris m*a fait Thonneur de m'écrire à la campagne , où j'étois alors , et m'a beaucoup engagé à me procurer celuy de faire connoissance avec vous , je n'oublieray jamais ce trait de son amitié, je serois trop heureux si je pouvois mériter Tbonneur de la. votre et vous exprimer le vif empressemetit où je suis de la réclamer; ouy, Monsieur, je me feray une gloire et une loy de suivre vos lumières dont je sens tout le prix. L'espérance flatteuse où je suis que vous voudré bien m'en faire part, jointe à la grande envie que j'ay de les mettre à profit, et un amour passionné pour

mon art me donnent un grand courage : enfin Monsieur j'ay une confiance infinie en vos bontés. Mons' le conseillier m*en a beaucoup inspiré en me faisant Thonneur de me parler devons avec les éloges que méritent vos talens éminents et la bonté de voire cœur. Je n*ay jamais eut tant de plaisir qu'en admirant vos ouvrages; je les admire tous les jours ; tout y est précieux et intéressant, enfin je ne crois pas qu'on puisse avoir une plus belle exécution ny qu'on puisse dessiner avec autant de corection, et de finesse; je joins en cela mes foibles accens à la voix des amateurs éclairés.

J'ay l'honneur de vous envoyer deux de mes desseinsy et de vous prier de m'en dire votre sentiment. Ils méritent peu votre attention, mais j'espère qu'avec les conseils que vous auré la bonté de me donner et Tapplication au travail » ils le mériteront mieux dans la suite. Rien n'a pour moy tant d'attraits que l'étude de la peinture et personne n'a peut-être tant d'envie de s'y perfectionner et n'a eut plus d'obstacles. Ma mère m'avoit destiné pour le dessein de la fabrique; j'y suis resté trois ans par obéissance pour elle , luy représentant par intervalle que j'avais beau combat- - tre» que j« ne pourrois jamais m'y faire. Elle a à la fin cédé à mes vives instances et depuis deux ans que j'en suis dehors, elle m'a laissé la liberté de suivre mon goust. J'ay continuellement dessiné d'après nature, n'ayant point de plaisir plus piquant et ne trouvant d'émulation que dans mon amour pour cet art

et pour guide que quelques bons tableaux que des particuliers ont eut la bonté de me prêter. Je sens combien un voyage de Paris me seroit utile. Mais ma mère ne veut point en entendre parler; je n*ose plus luy en témoigner mon envie , de crainte d'avoir moins de liberté. Enfin, Monsieur, je serois bien charmé de luy faire voir que cet art là peut être lucratif. Comme vous connoissé les amateurs je vous prie d*avoir la bonté de me procurer une vente de mes desseins ; j*aurois Thonneur de vous en envoyer soit dans le genre des effets de lumière et de paisages. Vous me fériés un plaisir des plus sensibles et ma reconnoissance seroit sans égale. Je suis honteux de vous donner cet embarras, mais rien ne pourroit mieux engager ma mère à faire des réflexions en faveur de mon inclination. Je vous en auray une obligation inexprimable et que je n'oublieray jamais. J'ay Thonneur d'être avec beaucoup de respect , Monsieur Votre très humble et très obéissant serviteur

Jean Jacques de Boissieu.

Je vous prie d'avoir la bonté de me dire ce que vous croyé que mes desseins peuvent valoir, cela me feroit une règle.

Mon adresse est chés Mad^ la veuve de Boissieu Rue Luyzerne près des Terreaux

A Lyon, ce V novembre 1761.

NOTES HANDSCRITES

n CLADDE GEllfi, bit LE LORRAIN

Extraites du reoueil de ses dessins

COMMUNigUÉES ET PRéCÉDÉES D'UNE INTRODUCTION

Par I. le coate Uoi Dl liMUL

Les deux cents lavis gravés par Richard Earlom, et publiés, en 1777, par John Boydell, sous le titre de Liber veritatU (I), ont étendu, en la compromettant, la réputation du recueil admirable <iue possède le duc de Devonshire. Il est impossible de traduire d*une manière plus futile, plus insipide, plus monotone, en un mot, plus banale, une collection de deux cents dessins, qui sont des chefs-d'œuvre par leur profondeur, leur sentiment, leur variété et leur distinction.

Je viens de passer vingt-quatre heures dans ce musée, c'est-à-dire en compagnie de ce volume qui vaut un musée et par le nombre des productions du grand paysagiste et par leur mérite et par leur valeur vénale. Les ducs de Devonshire, on le sait, en sont les heureux possesseurs depuis plus d'un siècle, et le duc actuel garde ce trésor, avec sa bibliothèque, ses tableaux, et ses sculptures, dans son château de Chatsworth, résidence comme les rois n'en ont

(l) Liber veritatis or a collection ofprints afUr the original desigs of Claude le Lorrain, London^ in-folio^ 1777. Les deux premiers volumes contiennent les deux cents planches d'après les dessins du recueil qui appariieni au duc de Devonshire, le troisième renferme des gravures d'après des dessins de Claude recueillis de côtés et d'autres.

p1u8« et qui a englouti, dit-on, dtns les quinze dernières années, environ vingt millions de francs. Il y aurait bien à dire sur remploi de ce beau denier, mais comment critiquer cette grande prodigalité d*un individu, quand elle devient, pour ainsi dire, par Thospitalité du seigneur, une dépense d*utilîté publique?

Les soins de sa santé retenaient le duc de Devonshire k Brîghton ; il me donna une lettre pour son bibliothécaire, qui est en même temps son intendant ; elle lui prescrivait de mettre le recueil des dessins de Claude Lorrain à ma disposition, de m^ouvrir la bibliothèque, de me montrer les tableaux, le château et le parc, enfin de donner cours aux grandes eaux.

Je n*ai point fait jouer les eaux célèbres de Chatsworth, d'abord

parce que le ciel faisait jouer les siennes avec une abondance qui

rendait toute comparaison défavorable, ensuite parce que ce jeu

m'aurait coûté un temps mieux employé dans les collections du

chAleau. le ne dirai rien ici de la bibliothèque qui est très-riche,

non par le nombre des volumes, mais par le choix d'une vingtaine

de manuscrits à miniatures et d'une centaine d'anciennes éditions

incomparables. La galerie de tableaux n'est digne du lieu que par

les portraits de famille ; mais elle avait pour moi un grand attrait

de curiosité, car j'y devais trouver le plus ancien tableau daté de

Jean van Eyck. J'ai vu cette œuvre lâchée, lavée, creuse, ces tètes

sans individualité, cette platitude générale, et j'ai senti, à l'absence

de naïveté, à Tenvahissement du métier et de la maeslnoy que le

grand peintre, en 1431, c'est-à-dire à ses débuts, n'avait pu peindre

ce tableau qui a les rides de la décadence. Telle est ma conviction,

mais quand on a contre soi une date en gros caractères (I) et les

opinions forpnelles de MM. Waagen et Passavant, il ne s'agit pas de

nier, il faut prouver, et je n'y ferai faute en temps et lieu. Si

je dépouille Chatsworth de ce joyau, j'ajouterai un diamant à sa

couronne. Une sculpture de Phidias vaut bieu un tableau de Jean

van Eyck. J'ai trouvé dans la salle d'attente, près de la loge du

portier, c'est-à-dire au milieu d'un rebut de sculptures antiques,

(1) On a peint en bas du tableau et en gros caractères JOHES. DE. EYCK. FËCIT f ANO. M« CCCC ZI. 30. OCTOBRIS.

une lète de combattant Lapilhe, arrachée d'une des sublimes métopes du Parthénon. Dans un moment de générosité, le duc de Devonshire renverra à Londres rejoindre ses compagnes au Brilish Muséum ; la renvoyer à Athènes serait mieux encore, mais ce serait trop exiger.

J'arrive bien vite aux dessins de Claude. Lliistoire de ce recueil a été faite par Baldinucci. Le successeur de Yasari, successeur par rang chronologique, n'a pas connu personnellement Claude Gellée, mais il a recueilli, de la bouche de ses neveux, les éléments dont il a composé sa biographie. Il trouva dans leurs mains ce qu'il appelle le lAbro di verilà probablement à l'époque où il fit le voyage de Rome pour écrire la vie du Bemin par ordre de la reine Christine (1). Il raconte que notre grand paysagiste, étant occupé à peindre les quatre tableaux commandés par le roi d'Espagne, en avait à peine terminé les ébauches, que ses compositions, traitées dans sa manière par des mains habiles ou au moins adroites, étaient vendues avec le titre d'originaux dans Rome même et à sa porte. Ne sachant par qui il était trahi, de qui, parmi ses visiteurs et ses habitués, il devait se défier, fatigué d*ailleurs des questions qui lui étaient adressées de tous côtés parles acquéreurs de ses tableaux, il résolut de former un recueil de dessins exacts de ses compositions, et toutes les fois qu'on lui apportait un tableau, en lui demandant s'il le reconnaissait pour une production de sa main, il

(1) Je n*ai pu déterminer exactement la date de son voyage à Rome. Tiraboschi s'exprime ainsi : La Regina Cristina a lui (tieae Vincarico di scriver la vita del célèbre cav. Bernino ed egli percio net 1681 andossene a Roma per rendergliene grazie ; e pubblicà poi l'anno seguenU la deUa vita, (Sloria, tomo VIll.) En effet la vie du Bemin parut avec une dédicace datée de Florence et du 5 novembre 1681. Comment se fait-il alors que Baldinucci parle de Claude comme s'il ne l'avait pas vu, et de son recueil de dessins, d'où il a tiré ses renseignements sur les ouvrages du paysagiste, comme s'il était alors entre les mains de ses héritiers, ses neveux ? C'est un point à éclaircir : il est d'autant plus important que le silence de Baldinucci ayant beaucoup plus de valeur que la date de 1682 mise au bas d un dessin, on pourrait placer la mort de Claude Lorrain en 1680, l'année même où il signa le dernier dessin du recueil Devonshire (aujourd'hui le premier).

renvoyait uns plus de paroles inutiles au Libro di verilà^ en disant à l'amateur: Je ne UUsu sortir aucun tableau de mon aUlier sans te copier dans ce livre. Je veux que vous soyet juge vous-même dans votre profère doute. Ainsi donc voyez ici si vous reconnaissez votre tableau. Ces faits (!) ne sent confirmés par aucune autre informa— tion, le titre même de Libro di vérité, qui ne se rencontre pas une seule fois dans les notes manuscrites, est de Tinvention de Baldinucci, et il serait déraisonnable de prendre ce récit à la lettre pour exclure de Tœuvre de Claude tous les tableaux qui n*y sont pas reproduits. Je suis porté à croire que ce peintre, déjà célèbre, arrivé en 1650 à cet âge mur, où le génie moins fécond s^altache davantage à ses productions, a voulu conserver un souvenir de ses principales compositions (S), et avant de les envoyer à leurs acquéreurs, c'est-à-dire avant de les perdre, en a fixé les traits principaux dans ce recueil. Quant à Fidée arrêtée d'en former un répertoire authentique, est-elle admissible? Quelque complets que fussent ces dessins, comment pouvaient-ils faire reconnaître Tori-

(i) Yoici,^ propos de ce recueil, le passage significatif de la vie de Claude Gcllée, par Baldinucci :

Délibéré di formare un libro e cominciô a copiare rinvenzîoni di tutte Topere che dava fuori, esprimcndo in esse con tocco versmente maestrevole Offni particolarilà più minuta del quadro stesso, notandovi eziando il nome del personaggio, per cui era stato fatto, e se maie non mi ricordo, Tonorario cbe ne aveva riportato : al quai libro diede egli il nome di Libro d'tfiveitxîont, owero Libro di vérité^ e da quel tempo in poi, ogni qualvolta gli erano portati a vedere quadn suoi o non suoi senza multiplicar parole, faceva vedere il libro, dicendo : lo non do mai fuori opéra, che dopo averla inieramente finita, io non la copii di mia mano in questo libro. Voglio ora, che voi medesimi ne siate ^udici nel dubbio nostro; pero guardate qua se yoi riconoscete il vostro quadro: e eosi comecché chi quella invenzione avea rubata non aveva a gran segno potulo dar nel punto, appariva subito agli occhi di ognuoo la differenza e venivasi in cognizione delF inganno. Baldinucci : Notizie de' professori del disegno. Tome Xlil, page 16, édition de 1813.

(3) le dis principales, parce que nous avons des tableaux authentiques et d*admiiiibles dessins en dehors des dessins du recueil Devonshire et des tableaux qu'ils reproduisent.

gînal au milieu des copies? Par les lignes de la composiliou, mais rien n'était plus facile que de les reproduire exactement; par le talent avec lequel Tair et la lumière circulaient dans ces paysages^ mais ceux qui étaient capables de se laisser tromper par des faussaires, étaient incapables de reconnaître ces qualités dans de petits dessins exécutés à la plume et à la sépia. On sent vaguement dans tout cela la fable, la légende de la pire espèce, la légende intéressée, car on comprend que les héritiers de Claude croyaient rehausser la valeur de leur propriété en donnant à leur recueil de dessins ce caractère officiel. Il n'avait pourtant aucun besoin de ce charlatanisme. Ces 300 dessins sont 200 tableaux. On oublie les marges du papier, la forme du livre, on pénétre dans ces lointains, on se promène dans ces paysages, on se sent en face de la nature. Dans la main de Tartiste Tinstniment n'est rien : crayon ou pinceau, papier ou toile, qu'importe ! L'âme conduit la main. Dans le recueil de Claude, pas un dessin qui ressemble à son voisin dans la manière de rendre sa pensée, c'est le crayon ou la plume, l'encre de Chine on la sépia, les rehauts de blanc pour les lumières et du papier de diverses teintes pour fond; mais rien qui sente le métier, ni manière, ni procédés particuliers, ou plutôt une manière et des procédés différents pour chaque dessin, selon que le crépuscule du matin ou du soir, le lever ou le coucher du soleil, et chaque heure du jour éclairent le paysage, sous l'influence des dispositions de son âme.

J'ai passé toute une journée àexaminer ce recueil étonnant; chaque dessin m'a suggéré quelque observation, et je pourrais facilement grossir cet article de mes impressions, mais les archiva de l'art ont été créées en haine des phrases, et je ne suis pas d'humeur à les réhabiliter. Je m'en tiendrai aux faits, pour ainsi dire matériels. A quelle époque Claude Lorrain eut-il l'idée, ou se trouva-t-ii dans la nécessité, si l'on admet le récit de Baldinucci, de répéter noa pas seulement les tableaux qu'il ferait dorénavant, mais les tableaux qu'il avait faits et vendus jusqu'alors? Le biographe avait appris de ses neveux que c'était à l'époque où il peignait les tableaux du roi d'Espagne. Cette donnée ne nous viendrait en aide que- si ces quatre tableaux étaient datés ; le sont-ils? Je l'ignore ;

uuo

mais les dessins qui y correspondent, n« 47 à 50> ne le sont pas. Le dessin n* 158 porte cette note : Ce jour 26 février t663, il y a dans mon livre 157 dessins faits de ma main. Cent cinquantc-sepi dessins aussi terminés supposent, avec autant de tableaux de celte importance, plusieurs années d'activité. J*en placerai le commencement en 1650, et en effet la date de 16i8 est la plus ancienne des tableaux qui, sous forme de dessins, sont entrés dans ce recueil. Les dessins n'ont pas conservé leur reliure originale : détachés une première fois d'un volume, ils ont été taillés et collés avec si peu de soin que les notes sont coupées et en parties cachées par le papier qui sert d'onglet. Un tort plus grave est l'interversion de l'ordre primitif. Non-seulement le relieur a méprisé la chronologie, mais les derniers dessins, ceux qui sont datés de 1677 et 1680, sont placés en tête et les premiers, tandis qu'ils devraient se trouver à la fin. Le seul n* 158 a conservé son rang, mais à cette place il a, après lui, des dessins plus récents, tandis qu'il en a de plus anciens qui le précèdent. Claude légua ce précieux recueil à ses neveux ; il désirait sans doute qu'il restât dans sa famille dont il formait en effet les plus glorieuses archives. Ses héritiers le comprirent ainsi pendant quelques années et répondirent par un noble refus aux propositions du cardinal d'Estrées, chargé des affaires de France à Rome, de 1677 à 1687, et qui voulait restituer à la France ce témoignage du génie de l'un de ses enfants et comme le résumé de sa gloire répandue dans le monde. Quelques années plus tard, l'oubli gagnant les cœurs, le recueil fut vendu pour 200 scudi à un bijoutier français, peut être à Montarsis, grand amateur de dessins, qui le revendit, non pas à Crozat, nous aurions pu le conserver, mais à des marchands hollandais qui le cédèrent au duc de Devonshire. Depuis la perte du tableau de la Transfiguration, que Raphaël peignait pour nous à sa dernière heure, la France a eu de ces mauvaises chances. Ce recueil, acheté peut-être deux cents louis alors, serait payé aujourd'hui 350 ou 300,000 francs sur la table des enchères.

Les notes manuscrites de Claude mériteraient un commentaire développé. 11 serait intéressant de rechercher, pour chaque numéro, la biographie du premier acquéreur et ensuite l'histoire du

tableau ; maia ce travail, bien facile pour ce qui touche aux persoDueSy devient impossible en ce qui concerne les tableaux, à moins de se jeter comme Smiih, Tautcur des catalogues, dans une mer de conjectures. En effet, Baldinucci nous dit qu*on copiait Claude à 8*y méprendre : je n*en crois rien ; mais on a profité de cette assertion, les faussaires pour fabriquer des copies, les amateurs pour s*attribucr, à Tenvi, les originaux du Livre de Vérité. Ces copies ont pu tromper à une époque où la critique était peu avancée ; mais je suis certain qu'un œil exercé désignerait facilement aujourd'hui les deux cents originaux de Claude, à la condition toutefois d'avoir bien présent dans la mémoire les deux cents dessins du recueil Devonshire. Se donner ce but de recherches serait la plus charmante manière de voir le monde entier, poursuivant en tous climats, sous toutes les latitudes, Fœuvre de notre sublime paysagiste, c'est-à-dire le soleil et la lumière dans leurs jours les plus poétiques.

Je donne la transcription que j'ai faite avec soin de toutes les notes manuscrites de Claude. J'ai respecté son orthographe, elle n'est pas bonne; mais ce serait mal connaître le dix-septiéme siècle que de chercher, dans cette ignorance de sa langue, la confirmation des contes débités par Sandrart sur sa basse origine et ses débuts idiots. Combien de grands seigneurs, et des plus importants, combien de superbes dames, et des plus distinguées, n'écrivaient guère plus correctement. L'esprit alors et le talent éclataient en dépit des règles de la grammaire ou des lois de l'école, et ils ne s'en croyaient pas de plus mauvais aloi pour cela.

Le volume de format in-folio long, dont la reliure me paraît française, porte le titre suivant :