INTRODUCTION
Le présent travail n'a pas la prétention de remplacer les ouvrages considérables que sont les Archives de l'hisloire de France, de MM. Langloiset Stein (i 891) et V Annuaire des bibliothèques et des archives de M. Vidier (1912). Il a été essentiellement inspiré par le désir de mettre à jour XEtat des inventaires des archives départeineutaks, communales et hospitalières paru en 1908 dans la Correspondance historique et archéologique, avec un supplément arrêté au i" novembre 1913-
La guerre, en effet, n'a pas entièrement arrêté les travaux d'inventaires ; des volumes qui étaient sous presse ont pu paraître; d'autres ont pu être publiés par des archivistes non mobilisés. Pour cette mise à jour nous avons utilisé les renseignements qu'a bien voulu nous communiquer M. Welvert, conservateur et chef du ser\-ice administratif aux Archives nationales, — les réponses qu'ont faites à notre questionnaire la plupart des archivistes départementaux ou leurs suppléants, — enfin les volumes eux-mêmes que nous avons feuilletés un par un, ce qui nous a permis de rectifier des erreurs de détails. Nous en avons profité pour indiquer le nombre de pages qu'ils contiennent, ce qui rend compte de l'importance matérielle de chacun d'eux.
Mais nous avons pensé qu'il n'en coûterait pas beaucoup plus de fournir la liste des inventaires des Archives nationales et ministérielles, de mentionner les inventaires non officiels et les inventaires manuscrits, et qu'ainsi, sans augmenter sensiblement cet ouvrage, nous réunirions un ensemble de renseignements que ne donne pas la Correspondance historique et archéologique et cela sous
une forme plus piaiiquc que VAiiitiiaiic du savant inspecteur général des Arcliives.
Dans cet Auuiiairc, en effet, la notice sur les archives vient pour chaque ville après la notice des bibliothèques ; de plus, l'ordre alphabétique des villes qui a été suivi au lieu de l'ordre alphabétique des départements que nous avons adopté, disperse les renseignements relatifs à des localités voisines. Enfin, un véritable érudit utilise d'abord les sources et particulièrement les dépôts d'archives. Ces recherches Tentraineront souvent loin de la capitale. Au contraire, les bibliothèques de province lui importent peu, car il ne pourra mener à bien aucun travail important sans recourir, pour les livres, à la Bibliothèque nationale.
Pour les Archives nationales, il existe un ctat officiel postérieur en date à celui de M. Vidier qui renferme quelques inexactitudes. C'est VEtal des invcntaiirs des Archives nationales ait i" janvier l'jif, ouvrage précédé d'une introduction de M. Ch.-\'. Langlois, directeur des Archives (Paris, Imprimerie nationale, 19 14. In-8, xii- 80 p.). On y trouve mentionnés tous les instruments dont le public n'a pas l'usage (instruments anciens, instruments encore sur fiches, instruments en cours de publication), et enfin, dispersés dans cette masse considérable, le nombre beaucoup plus petit des inventaires mis à la disposition du public. Nous ne donnerons que ces derniers.
On voit donc le but pratique très précis que nous avons poursuivi : fournir aux travailleurs un ouvrage plus complet que celui de la Correspondance, plus spécial et plus maniable que l'Annuaire de M. Vidier et que VElat des Archives nationales, — un <,'///(/<• des Archives de la France.
Le nombre toujours plus élevé de personnes qui, en dehors des érudits professionnels, s'intéressent à l'histoire de France et désirent recourir aux sources pour faire, sinon de grands travaux d'ensemble, au moins des recherches sur des points précis et restreints, nous a fait penser qu'il ne serait pas inutile de rappeler très succinctement à ce vaste public ce qu'il faut entendre exactement par le mot archives, — comment se sont constituées les archives publiques de la France, — comment elles sont classées et comment on s'y peut diriger.
DES ARCHIVES DE LA FRANCE
Qu'est-ce au juste qu'un document d'archives ? Daunou, qui fut garde général des Archives nationales de 1804 à 1816 et de 1830 à 1840, a donné cette définition : les manuscrits littéraires ou historiques appartiennent aux bibliothèques, les chartes et tous les documents rédigés en vue de la conservation d'intérêts publics ou privés appartiennent aux dépôts d'archives. Les premiers ont été rédigés ati narrandtim, les seconds ad prohaiidiim. Cette distinction est claire et il est facile d'en voir les conséquences. Les documents d'archives ne comprendront donc pas seulement les actes proprement dits, ou chartes, mais aussi les cartulaires, obitûaires, pouillés, terriers, rôles, registres et autres recueils probatoires que leur aspect matériel a trop souvent fait traiter comme manuscrits et attribuer aux bibliothèques. Les documents d'archives ne seront pas non plus des pièces manuscrites par opposition aux articles de bibliothèques qui seraient des imprimés. On a vu quels genres de manuscrits doivent régulièrement prendre place dans les bibliothèques et d'autre part on sait que, depuis le xvu' siècle, on a tendu de plus en plus à expédier sous forme d'imprimés les actes de l'autorité publique. — Voilà donc dissipées des confusions trop longtemps et trop souvent admises.
Une notion capitale ensuite est celle du fonds d'archives. Le fonds d'archives est l'ensemble des documents rassemblés au cours de son existence par une personne, une famille, une corporation, un corps religieux, administratif ou judiciaire, une institution d'Etat, etc. Le fonds comprend essentiellement les minutes des actes expédiés et les originaux des actes reçus. Un dépôt d'archives est la réunion matérielle d'un certain nombre de fonds.
L'idée fondamentale qui domine aujourd'hui le service des archives est celle du respect des fonds. On va en saisir l'importance.
Du milieu du xvii'^ siècle au début du xix'^, des érudits ou des curieux ont constitué Je nombreuses et souvent très importantes collections de documents d'archives ; quelques-unes appartiennent encore à des particuliers ; la plupart se trouvent aujourd'hui dans les bibliothèques publiques, en particulier la Bibliothèque nationale qui possède les fameuses collections de Bourgogne, de Champagne, de Lorraine, de Brienne, de Baluze, de Colbert, de Clairambault, de Gaignières, du Cabinet des Titres, etc. Ces collections n'ont pu être constituées que par la destruction ou le démembrement de fonds distincts ; elles sont purement arbitraires dans leur constitution comme dans leur classement puisqu'elles répondent aux intentions
VIII ÉTAT liKS INVKNTAIRKS
très particulières, souvent au caprice et à la fantaisie de leurs auteurs.
Si ces collections facilitent quelques recherches spéciales, elles empêchent par contre d'étudier la vie quotidienne d'une famille ou d'une institution. Les dossiers originaux y sont disloqués et les pièces qui les composaient, dispersées, perdent souvent toute espèce de valeur'. L'idée du « monument historique », c'est-à-dire de la pièce curieuse qu'il convient de mettre à part, est donc à abandonner radicalement.
Telles que nous venons de les définir, les archives constituent la matière la plus vaste et la plus intéressante de l'histoire. A première vue, les documents qu'on y trouve séduisent moins que les textes «arra/z/i', annales, chroniques, histoires ou mémoires. Maisces textes — dont il ne faut pas méconnaître l'importance — ont un caractère subjectif qui les rend toujours partiaux, inexacts et incomplets, souvent même mensongers, au lieu que les documents d'archives — leur authenticité une fois reconnue au moyen des règles de la diplomatique — ont une provenance, une date et une signification certaines et enfin révèlent, sous leurs formules rébarbatives, une foule d'abord insoupçonnée de témoignages historiques.
« En règle générale, a dit Arthur Giry, le témoignage d'une charte vaut contre le témoignage d'un chroniqueur-. «
On conçoit donc comment l'étude des documents d'archives d'une époque lointaine nous permet de mieux connaître cette époque que les contemporains ne la connurent, de même que, par l'étude des documents d'aujourd'hui, nos descendants acquerront une connaissance plus exacte et plus complète des événements dont nous fûmes les acteurs ou les spectateurs. Le recul des siècles donne à l'historien une place privilégiée comparable à celle dont jouit, sur le terrain, le chef d'armées qui, par la science et l'imagination, dirige une bataille immense dont l'humble soldat ne voit qu'une infime partie et ne comprend pas la direction. Le premier, dans son cabinet, avec ses documents et ses fiches, écrit l'histoire que le second, penché sur ses cartes, a faite avec l'aide de ses soldats disciplinés. De la multiplicité des témoignages le premier, cent ans après, dégagera la vérité, comme le second, des rapports souvent contradictoires qu'on
(1) Ces généralités sont directement inspirées du cours de classement et service des Archives que professe à l'Ecole des Chartes M. Eugène Lelong (2I MaiiUel de diplomatique {\i<i)^\, p. ^.
DES ARCHIVES DE l.A FRANCE
lui fait, démêle sur le champ la situation et prescrit la manœuvre à faire.
A la veille de la Révolution on évaluait à plusieurs milliers — sans parler des archives communales et familiales — le nombre de dépôts d'archives existant en France. Le gouvernement royal avait peu à peu fait reconnaître partout son autorité et supprimé les autonomies politiques contraires à la sûreté de l'État, mais il n'avait guère porté atteinte aux privilèges féodaux, provinciaux, religieux, communaux et corporatifs. L'unité française avait été réalisée d'une façon toute juridique par une « maison » qui s'était élevée audessus des autres à la manière d'une famille rurale qui agrandit peu à peu ses domaines. L'ancienne France n'était pas une toule d'individus, mais un ensemble hiérarchisé et cohérent de « personnes civiles » : chacune avait ses archives et les conservait. Beaucoup de ces archives, en raison du caractère public des services qu'assuraient leurs propriétaires, étaient devenues semi-publiques. De même, le Trésor des chartes formé au Louvre par Philippe-.\uguste et qui constituait les archives personnelles du Roi, avait vu naître autour de lui les fonds particuliers des institutions d'Etat créées successivement par le gouvernement et ces fonds avaient pris peu à peu un caractère public. Royal était synonyme de national.
Ces fonds politiques, administratifs, judiciaires et financiers formèrent le noyau des Archives nationales créées par la Constituante. Mais l'esprit centralisateur et individualiste de la Révolution consommera en plusieurs étapes la destruction des « personnes civiles » dont nous avons parlé. Les Archives nationales et départementales recueilleront donc les archives des évéchés, des abbayes, des provinces, des anciennes juridictions, des corporations, des maisons féodales, etc. Les milliers de dépôts publics ou semi-publics de l'ancien régime furent donc réduits à une centaine, compte non tenu des dépôts municipaux.
Cette concentration a certainement facilité les travaux historiques ; mais elle a été accompagnée de très graves destructions dues aux passions ou à l'ignorance, et de bouleversements fâcheux.
Le gouvernement de la Restauration fit quelques restitutions (papiers des princes et des émigrés). Les événements politiques
F.TAT l)ES INVENTAIRES
liiciu rentrer aux Archives nationales les archives de Louis .W'III, de Charles X et de la maison d'Orléans'.
Un venu des lois sur la Séparation (1903 et 190S), les papiers de tout i,'enre conservés dans les archevêchés, évéchés et séminaires ont été versés dans les Archives départementales; parmi ces papiers se trouvent parfois des dossiers antérieurs à la Révolution et qui avaient échappé à la nationalisation 2. Pour la même raison, les registres de baptêmes, mariages et sépultures, antérieurs à la Révolution, sont passés des sacristies aux archives municipales-'.
11 s'en faut cependant que les dépôts publics aient tout absorbé : les ministères de la Guerre et des Affaires étrangères ont conser\-é leurs tonds, les archives de la Bastille sont à la bibliothèque de l'Arsenal, celles des Condés à Chantilly. Par toute la France, les tribunaux, les inspections des forêts, les arsenaux, les prisons, les notaires, les académies, les châteaux ont encore leurs archives. Knfin, nombre de documents d'archives intéressant l'histoire de France se trouvent à l'étranijer'.
Pour ce qui est du fonctionnement du service des archives, nous renverrons aux ouvrages suivants :
Lois, instniitioiis et rcglemciils rclatifi aux archives dipartemenlalcs. cominuiiales et hospitalières ^par G. Desjardins . — Paris, 1S84. In-S", 211 p.
Archives, par Eiig. Lelong. — Paris, 1889. ln-4'. p. 53-1 14. ' Extrait du Répertoire gcii. alphab. du droit français.)
Le service des archives dipartemcntaks..., par Gustave Desjardins. — Paris, 1890. In-S", 104 p. (Extrait des /^rcWws /j/s/., artist. et litl., t. I.)
Direction des Archives. Lois, décrets, arrêtés, règlements relatifs : 1° aux Archives nationales ; 2" au-x Archives départementales. — Paris, 1903. In-8'', 45 P-
Nous donnerons seulement ici les cadres de classement en vigueur et nous parlerons ensuite des instruments de recherche dont
(1) Les fapiers personnels des princes d'Orléans furent rendus en 1872 et sont aujourd'hui à Dreux.
(2) A. Vidier, Annuaire des bibliolltéques et des archives (igiï;, p. xvn.
(3) Ibidem, p. xxii.
(41 Voir l'ouvrage capital de M.M. Ch.-V. l.anglois e< H. Stcin, Les archives de l'histoire il r f-'rnn'-'- — Paris, i8<|i.
IlES ARCHIVES DE LA FRANCE XI
on dispose, les documents une fois répartis conformément aux cadres adoptés.
Le cadre de classement des Archives nationales fut établi en i8oS par Daunou. Il subit dans la suite quelques modifications peu importantes. Le voici tel qu'il existe aujourd'hui '.
A. Lois et décrets rendus pendant la Révolution.
B. Élections aux Etats généraux.
C. Procès-verbaux des assemblées révolutionnaires. ce. Sénat conservateur.
D. Missions des représentants du peuple et comités des assemblées.
E. Conseil d'État (ancien régime).
F. Administration générale.
G. .Administrations financières et spéciales. H. Administrations locales.
J. Trésor des Charles ! jj. Registres).
K. Monuments historiques (KK. Registres).
