I 10 $ II. LES HUMAINS ET LES JUIFS

naturelle entre le Nil et l'Kuphrate , un poste avancé eonlir les Partîtes , les Arabes et la turbulente Alexandrie.

Peut-être à l'intérêt politique s'était-il joint un respect involontaire pour les doctrines si pures du culte mosaïque. Strabon les admire, et, malgré son mépris hautain pour un peuple qu'il confiait mal, le superstitieux Tacite leur rend hommage 1 . Quand Pompée prit Jérusalem, il respecta religieusement les trésors du temple'; Agrippa y sacrifia, comme autrefois Alexandre , et les gouverneurs que Rome envoya aux Juifs , loin de s'offenser du zèle souvent intolérant de ce peuple, relevèrent 1 éclat de ses fêtes en y associant l'autorité impériale'. Un signe plus certain, ce sont les privilèges accordés aux Juifs déjà répandus en grand nombre

I. Strab., XVI, n, p. 760. Tac, Jïtff., V, S, parle magnifiquement do- la manière dont ils avaient conçu la Divinité : H ente sola, unumque numen intelligunt.... summum illud et xternum , neque mutabilc neque intcriturum.

'2. Joseph, B. J., I, 6, parle de l'admiration dont Pompée fut frappé en voyant les Juifs s'abstenir de combattre le jour du sabbat, malgré les plus grands dangers, par respect pour leurs lois. Mais il faut faire la part des exagérations patriotiques de Joseph.

;i. Durant la féte de Pâques, les soldats romains en garnison à Jérusalem étaient placés à la porte du temple. Jos., B. J., Il, 20. Ponce-Pilate avait fait venir a Jérusalem une légion a\cc ses enseignes; sur les installées des prêtres, il consentit à renvoyer les drapeaux à Césaréc pour ne pas blesser les yeux des Juifs par des images que leur religion réprouvait. Jos., B. J., H, 14. Tibère lui ordonna encore d'enlever de Jérusalem les boucliers dorés qu'il y a\ait fait placer et dont les inscriptions renfermant des noms de divinités païennes, étaient un sujet de scandale poulies Juifs (Pbilon, de legatione ad Caium, p. 1033). Même sous Néron, un lieutenant du gouverneur de Syrie, étant venu à Jérusalem faire des informations sur un commencement de révolte, « monta dans le temple, dit Joseph {B. J., II, '28}, et y adora Dieu et les saints lieux sans entrer plus avant que notre religion ne le lui permettait, t Enfin les officiers de l'empereur offraient chaque année des victimes en son nom. Quand les révoltés sous Néron veulent qu'on les refuse , les sacrificateurs crient à l'impiété et invoquent l'exemple de tous les temps, les dons offerts par les étrangers dans le temple , et dont ils formaient le principal ornement, etc.,elc. Id., ibid., 31.

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dans toutes les provinces : l'égalité avec les habitants des villes où ils étaient établis, sans l'obligation de contribuer aux charges de la cité; la permission d'observer partout leurs lois et leurs fêtes; même l'exemption du service militaire 1 .

Hérode, chef de ce peuple, profita habilement pour luimême de ces traditions de la politique romaine. Auguste lui témoigna une grande faveur et lui donna la Traconitide, la Balhanée et l'Auraniiide, pour qu'il les débarrassât des brigands qui infestaient les environs de Damas Mais urî jour que le roi juif poursuivit ces bandits jusque sur les terres des Arabes nabatéens , l'empereur crut à une expédition sérieuse, à des projets de conquête, et réprima durement l'ambition de son vassal. « Jusqu'à présent, lui écrivit-il, je t'ai traité comme un ami; à l'avenir je te traiterai comme un sujet'. » Hérode s'humilia.

Cependant, pour plaire au maître, il n'épargnera tien : statues, temples, villes de marbre seront élevés en son honneur sous les yeux des Juifs indignés de ces nouveautés sacrilèges; mais, imbu des mœurs grecques, Hérode n'était plus un prince Israélite. 11 pensionnait des poètes à Rome, il distribuait des prix aux jeux d'Olympie 3 , il adorait

1. Jos., Ant. Jud., XVI, i, et le ch. x tout entier où sont rapportés plusieurs édits : de même au liv. XIX, 4 et 6, où un édit de Claude rappelle l'égalité qui doit exister entre les Juifs et les Grecs.... <ni|ArcoX<TsveiQai rot: w E))r,<Ti; seulement II faut se souvenir que l'authenticité de ces édits, au moins dans quelques-unes de leurs parties, a été fort compromise par la critique. Voy. Egger, Examen des historiens d'Auguste , p. 192 cl sqq.

2. Joseph, Ant. Jud., XVI, 15, en l'an 6 avant J. C. Il rebâtit vers l'an 24 avant J. C. Samaric, où il éleva un temple magnifique et h laquelle il donna le surnom de Sébaste, Augusta. Jos., Ant. Jud., XV, 8, 5. Les constructions d' Hérode à Cesarée sout de l'an 8 ou 9 avant l'ère vulgaire.

3. Il fut nommé intendant perpétuel des jeux. Joseph, B.J., I, 21, 12.