LES SCYTHES

«< Les Scythes, dit Hérodote, reconnaissent plusieurs dieux, mais n'élèvent de temples fet d'autels qu'au seul Mars. Ce temple est ainsi construit : on entasse des fagots de menu bois et on en fait une pile de trois slrtdes en longueur et en largeur, mais moins haute ; sur cette pile, on pratique une espèce de plate-forme carrée dont trois côtés sont inaccessibles, le quatrième va en pente de manière qu'on puisse y monter ; on y jette tous les ans cinquante charretées de menu bois pour réparer l'affaissement produit par les injures des saisons. Au haut de cette pile, chaque nation scythe plante un vieux cimeterre de fer, qui leur tient lieu de simulacre de Mars. Ils offrent tous les ans à ce cimeterre des sacrifices de chevaux et d'autres animaux, èt lui immolent plus de victimes qu'au reste des dieux. Ils lui sacrifient aussi le centième de tous les prisonniers, mais non de la même manière que les animaux : ils font d'abord des libations avec du vin sur la tète de ces victimes humaines, les égorgent ensuite sur un vase, portent ce vase au haut de la pile et en répandent le sang sur le cimelerre; pendant qu'on porte ce sang au haut de la pile, ceux qui sont au bas coupent le bras droit avec l'épaule à tous ceux qu'ils ont immolés et les jettent en l'air. Après avoir achevé le sacrifice de toutes les autres victimes, ils se retirent; le bras reste où il tombe et le corps demeure étendu dans un autre endroit.

Le dernier affirme, sans donner, il est vrai, de preuves à l'appui de celle assertion, qu'aucune tribu turque ou mongole n'a émigré à l'ouest de l'Asie centrale, si ce n'est bien longtemps après Hérodoie. On retrouve encore aujourd'hui dans la pompe funèbre des grands chefs mongols de* coutumes qui rappellent celles qu'Hérodote a décrites chez les Scythes. 11 est vrai que les tribus les plus dinérculcs et les plus éloignées ont souvent les mêmes coutumes. Celte ressemblance ne suflll dune pas pour prouver l'identité d'origine, qui peut êire montrée seulement par l'iUentitd des idiomes. Malheureusement il ne nous reste rien de ki langue scylhique, si ce n'est quelques mots qui tendent à coihbatlre l'hypothèse de l'origine ludo-européenne. La question est donc en réalité encore douteuse.