LES 1BÈHES, LES ALBAN1ENS

dont on vantait les qualités guerrières. Rome les avait probablement placés déjà sous le gouvernement de Polémon.

Les Ibères se partageaient eu deux parties ; les plus nombreux , habitants de la région montagneuse étaient fort belliqueux; les autres, dans la plaine, labouraient leurs champs et vivaient volontiers en paix. Leurs usages étaient ceux des Arméniens ou des Mèdes, et on reconnaît le voisinage de l'Orient à leur division en castes. Le roi , sa femille et les nobles, formaient la première classe ; les prêtres, qui étaient en même temps juges des différends de la nation avec ses voisins , la seconde ; les soldats et les laboureurs, la troisième ; les gena du peuple , esclaves du roi et soumis à toutes les corvées, la quatrième. Dans chaque famille les biens étaient en commun , mais administrés par l'aîné de la maison qui seul commandait 1 . Bien des traits de ce tableau conviendraient encore aux Géorgiens d'aujourd'hui.

Les Albaniens différaient peu des Ibères, et Strabon leur rend le témoignage qu'ils aimaient comme ceux-ci médiocrement la guerre. Nous comprendrons alors comment les Alains qui habitaient au nord du Caucase ont pu facilement forcer ces défilés redoutables. Des pâtres livrés au soin de leurs troupeaux ne devaient pas être un sérieux obstacle pour un peuple qui scalpait les tètes et se parait de la chevelure de ses ennemis'.