PRODUITS ITALIENS
fallait payer la différence en numéraire, de sorte que par l'industrie et le commerce, les provinces reprenaient à Rome ce qu'elles lui avaient donné en tributs. Les seules denrées /le la Sérique, de l'Inde et de l'Arabie coûtaient annuellement à l'empire vingt et un millions 1 . Mais déjà il n'y avait plus de repas sans parfums, et « une matrone ne pouvait pas plus se montrer sans perles qu'un magistrat sans licteurs. » Bientôt il faudra joindre aux perles toutes les espèces de pierres précieuses.
Il y avait cependant en Italie quelques grandes foires annuelles; la plus célèbre se tenait à Féronia, où les possédés de la déesse traversaient à certains jours de l'année nupieds et sans souffrances un lit fort étendu de cendres chaudes et de charbons ardents 1 . Notre géographe parle aussi de denrées italiennes, mais peut-être d'origine espagnole ou gauloise, entreposées à Éphèse', et des vins d'Ita-
la livre, l'aveline de Thasos, les dattes d'Egypte, la noisette d'Espagne, les vins de tout le rivage de la Méditerranée, de l'huile de l'Afrique, d'Espagne et de Grèce, des esclaves de toutes les réglons. Cf., V mém. de M. de Pastoret, p. 101-1 10. t
1. Je pourrais presque dire à Rome, car c'était là surtout qu'était la consommation de ces denrées. Les marchands d'aromates formaient tout un quartier, Hor., liv. Il, £p., I. Néron brûla aux funérailles de Poppée plus d'encens que toute l'Arabie Heureuse n'en donnait en une année. Pline ajoute (//. A'., XII. 41) Tanto nobis delicùv et fcmin.r constant! Que dirait-il aujourd'hui que le commerce avec l'Inde, seulement d'une des plus petites et de la plus pauvre province de l'empire est annuelle, ment de cent millions? Il est vrai que les vieilles déclamations contre le luxe ne sont plus de mise, maintenant que l'industrie et le commerce se proposent, non d'assurer la jouissance de quelques-uns, mais d'accroître le bien-être de tous. La richesse, fruit des rapines, comme c'était le cas à Rome, est un mal, car, née de la violence, elle ne nourrit que le vice et la corruption. U richesse, fruit du travail, comme dans nos société* modernes est un bien, car elle excite l'industrie, développe l'intelligence et force ceux qui la consomment a partager avecceux qui la produisent.
