VERRES

Ce Caïus Licinius s'appelait aussi Verres , et ce nom est celui du plus avide concussionnaire que l'histoire connaisse , je le sais ; mais j'ajoute , ou plutôt Cicéron le dit lui -môme, que les gouverneurs coupables étaient nombreux, impunis; ef Verres ne fut possible que parce que cent autres l'avaient précédé; entre eux et lui, il y avait à peine la différence du moins au plus. « Combien, s'écrie l'orateur, n'y a-t-il pas eu de magistrats prévaricateurs en Asie, combien en Afrique, combien en Espagne, combien dans la Gaule, en SardaigneM » Plusieurs furent accusés, quelques-uns condamnés, comme Dolabella et Calidius, qui payèrent chacun une amende de trois millions de sesterces ; « Misère, disait Calidius, pour laquelle je ne comprends pas qu'on puisse honnêtement condamner urt ancien préteur. » Mais le plus grand nombre échappait, car le successeur d'un magistrat accusé étouffait les plaintes des provinciaux , arrêtait les témoins, priait, menaçait, et, par la crainte d'une nouvelle tyrannie, faisait garder sur l'ancienne un prudent silence*. « Les droits de nos alliés ! dit Cicéron , mais il ne leur est même pas permis de déplorer leurs malheurs 3 . » Quelquefois la province se désarmait à l'avance par ses lâches flatteries. Verrès n'eut-il pas des statues dans toutes les villes de Sicile, un arc de triomphe à Syracuse avec le titre de Sauveur, et des statues équestres à Rome même, érigées, disait l'inscription, par la reconnaissance des Siciliens*?

1. Toi homines in Âsia nocenies, lot in Africa, tôt in Uispania, Gallia, Sardinia, tôt in ipsa Sicilia. Vert., U, 65.

2. Voyez dans les Verrines quelles entraves Métellus, homme intègre cependant, apporta aux investigations de Cicéron. A coup sûr, un homme moins actif, moins dévoué, moins avide d'une cause qui devait avoir tant de retentissement, y eût renoncé. I, in Verr., I, 10.

3. Hoc jure sunt soeii ut Us ne deplorare quidem de suis liceat. Verr.y 11, 27.

4. Pison aussi se fit élever des statues dans ses provinces. Cf. Cicéron,

216 § V. PISON, FLAl.OUS, FO.NTÉIl'S.

Verres, cependant, n'avait pas épuisé tous les genres d'exactions, un consul, Manius Aquilius, vendit à Mithridate V la Phrygie*. Pour deux cents talents, un autre gouverneur, Pison , reconnut aux Apolloniates le droit de ne pa> payer leurs dettes'. II est vrai qu-'il laissa ensuite agir les créanciers. Il vendit plus cher, trois cents talents, au roi Cotys, la tête d'un chef thrace, venu près de lui comme ambassadeur. Sous prétexte de fabriquer des boucliers et des armes, il réunit tous les troupeaux de sa province et les vendit. Dans son armée, tous Ifs grades, jusqu'à celui de centurion, étaient à l'encan. Flaccus faisait payer aux villes d'Asie l'entretien d'une flotte qui n'existait pas; Fontéius mettait à son profit un impôt sur les vins de la Narbonaise et Émilius Scaurus , en menaçant de la guerre un prince arabe , lui arrachait trois cents talents \

Ces exactions dataient de loin. Au temps de la guerre de Persée,on avait vu les consuls et les préteurs piller à l'envi les villes alliées, et en vendre les citoyens à l'encan ; ainsi à Coronée, àllaliarte, a Thèbes, à Chalcis. La stérile Attique

in Pis., 38. Aussi les Siciliens dcmandèrcnt-ils au sénat qu'il leur fût défendu d'élever des statues à leurs gouverneurs avant qu'ils Tussent sortis de charge.