Dion

3. Sur la dégradation physique de» Romaius, voy. ci-deuu», p, 63.

248 § VI. OLERRE Al X BANDITS.

infestées de brigands qui détroussaient les passants. Les bravi modernes ne prennent aux voyageurs que leur bourse, quand ceux-ci la donnent de bonne grâce; leurs prédécesseurs prenaient le voyageur lui-môme, quand il était assez jeune pour faire un bon esclave, et, comme il n'y avait pas alors celle « aristocratie de la peau , » qui , du moins, protège les blancs au nouveau monde, tous étaient exposés à ces terribles vicissitudes 1 . Un des premiers soins d'Octave sera de faire une guerre en règle à ces bandits et de minutieuses visites dans les ateliers d'esclaves pour délivrer les hommes libres qui y étaient retenus*.

On voulait un maître qui donnât de 1 ordre, on voul ail surtout un maître qui dispensât à tous la fortune publique. Depuis cinquante ans, la propriété, en Italie, avait tant de fois changé de mains, enlevée aux uns, donnée aux autres reprise encore, qu'elle avait, dans ces perturbations répétées, presque disparu. Car la guerre civile ruine deux fois le pays, en consommant les richesses déjà produites et en empêchant la production qui les eût renouvelées. Sauf quelques hommes comme le Gaditain Balbus , assez riche pour léguer au peuple romain vingt-cinq deniers par tète, comme le prudent Atticus, qui avait en Épire le meilleur de ses dix millions de sesterces 5 , sauf encore quelques héritiers des anciennes fortunes aristocratiques, oubliés par les proscriptions, ou quelques parvenus des guerres civiles, tous ces gens-là étaient pauvres, ruinés, mendiants. Il faudra qu'Auguste prête, donne à tous*. Il perdra exprès au

1. Voy. une lettre d'Asinius Poliion a Cicéron, Ep. fam., X, 31.

2. Suet., Tib., 8. Octave se vante d'avoir rendu a leurs maîtres pour être suppliciés 30 000 esclaves fugitifs. Monum. d'Ancyre, col. 5, leg. 2 et 3. Ap. Egger, Examen des historiens d'Auguste.