Lucien, 'AXéÇavSpo

34 § I. ÉIMKE.

L'Épire au sud -ouest de la Macé<ionie ne s'était pas encore relevée du coup dont Paul-Émile l'avait frappée. « Autrefois, dit Strabon, elle était occupée par un grand nombre de peuples vaillants , mais à présent la plupart de ses cantons sont déserts et ses villes détruites. Il ne lui reste que des villages ou des masures; et cette désolation commencée il y a longtemps continue encore 1 . » Varron trouve pourtant quelque chose à y louer : « Les esclaves d'Épire, dit-il , sont les meilleurs et les plus chers * » Quel renom pour les descendants des soldats de Pyrrhus! Ce pays, chaos de montagnes qui courent jusque sur les bords de la mer n'a point de ces riches plaines autour d'un port que recherchaient les colonsgrecs. Aussi n'étaient-ils venus qu'en petit nombre sur cette côte. Ayant peu de blé, les Épirotes vivaient épars dans beaucoup de villages du pro duit de leurs troupeaux. Aujourd'hui encore Janina fait venir sa farine de Thessalie d'où on la transporte à dos d'Anes et de mulets, tandis que les fruits et les végétaux sont tirés d'Arta, l'ancienne Ambracie'. Il n'y avait un peu de vie et de mouvement que le long de la grande voie Égnatia qui traversait cette province , la Macédoine et une partie de laThrace jusqu'à l'Ilcbrc, sur un développement de 535 milles. Celte route était le grand passage de Grèce en Orient. Aussi Dyrrachium, son point de départ, étaitelle une cité importante , elle avait servi de place d'armes à Pompée, ce qui l'avait compromise aux yeux des amis de César. Apollonie , autre ville grecque, située plus au sud, en avait profité et ses écoles avaient eu l'honneur de recevoir le jeune Octave.

\. Liv. vu, p. 322.

2. Epiroticx familto sunt illustrions et cariorcs. De H. fi., 17.