CHAPITRE PREMIlilî. — TEnRIÏOinE

pléta le périmètre de la frontière de la France au midi ; elle Ini acquit jusqu'aux Pyrénées le littoral de la Méditerranée, comme Tannexion de l'ancien royaume de Navarre paracheva jusqu'à ces montagnes la possession du littoral de l'Océan. L'avantage considérable d'une ligne de limites naturelles ajouta beaucoup à l'importance de ces acquisitions.

Le tableau suivant montre les progrès de l'accroissement du territoire, depuis l'extinction de la race des Valois jusqu'à l'avènement de Louis XIV. '

Kilomèt. I.. carr.

1577. Honri III W9,iG0 '21,741

HilO. Henri IV ii;{,659 22,4(ii

It3i3. Louis Xlll i(;(l,000 2;{,'290

A C C R O I s s E M E .\ T s DU T K FI F. 1 T 0 I tl E.

577 à 1610 — 33 ans 14,i'.)'.» kil. 7'23 1. carr. Un 30-

1610 à 1643 — 33 .) l(),3il — 826 — Un 26"'

En 66 an^ 30,540 kil. 1,550 1. carr. Un l'i-"

G'estplus d'un vingt et unième delasurface actuelle ; mais la position des provinces acquises ajoutait beaucoup au prix de leur possession. La frontière des Pyrénées n'était pas uniquement une ligne militaire : elle était encore une barrière politique qui arrêtait les interventions continuelles d'une puissance alors formidable par son ambition sans repos et l'appui qu'elle était toujours prête à donner aux factions pour troubler la paix publique. On sait que Henri IV, quand il entra dans Paris, y trouva une garnison espagnole. Au lieu

142 LA FIîANCE SOUS LOLIS Mil.

de la faire passer par les armes, il lui souhaita un bon voyage, quand elle défila devant lui. » C'est bien, messieurs, dit-il aux généraux, mais n'y revenez pas! » Ce conseil, quoiqu'il vînt d'un ennemi, iut sans doute reconnu bon. car il a toujours été suivi.

Comparé à notre territoire actuel, celui de la France de Louis XIII était ainsi qu'il suit :

France royale, en 1043 23,290 1. cair.

— encore étrangère 3,000 —

VA\e était inférieure de plus d'un sixième à la France de nos jours.

Le territoire était réparti, en 1789, entre 40.000 paroisses ou communes. Ce nombre n'a été amoindri postérieurement que par des réunions de circonscriptions, faites dans l'objet de pourvoir aux dépenses des communes trop pauvres pour satisfaire à leurs besoins. Le chilTrc actuel est donc artificiel, et il n'en existe pas moins, comme autrefois, /lO.OOO villages, bourgs et villes. On n'en comptait officiellement, en 1607. à la fin du règne de Henri IV. que 28,925. L'Alsace, la Flandre et le Roussillon en ajoutèrent 14.075; ce qui est excessif et semble accuser le nombre donné d'être trop faible. En effet, Sully porte à /|0,000 le chiffre des paroisses de la France^; mais alors il n'aurait point éprouvé de changement en cent (juatre-vingt-neuf ans. malgré l'annexion de provinces d'une étendue de O.660 lieues carrées. (J'est impossible, proportionnel-