Orphée descendu aux Enfers pour demander Euridice

Ce tableau est au Roi, et est destiné à être exécuté en Tapisserie dans la Manufacture des Gobelins. Il a 1 7 pieds 8 pouces de large sur 1 1 pieds de haut.

Le payement du premier tableau eut lieu le 29 mars 17^1 :

Au sieur Restout, autre peintre, pour son payement d’un tableau représentant Alexandre qui fait faire le 'portrait de sa maîtresse par Apelles, qu’il a fait pour être exécuté en tapisserie à la Manufacture royale des Gobelins pendant les années 1789 et 17A0 . 2,ooott.

Sur la plainte des artistes relativement aux prix trop bas accordés aux ouvrages de grande dimension, M. de Tournehem augmenta les prix pour les autres tableaux de cette suite.

Le tableau de Pygmalion fut payé 4,ooo livres et le payement eut lieu le 2 4 mai 1746 sur les fonds des Gobelins.

Au sieur Restout, peintre, la somme de 1,700 livres pour faire avec s,3oo à luy ordonnez acompte, sçavoir i,5oo sur l’exercice 17^4, le 7 juillet de Tannée dernière, et 800 de ceux de la susdite année, le i3 octobre audit an, le parfait payement de 4,ooo livres à quoi monte tant

un tableau qu’il a lait pour être exécuté en tapisserie à la Manufacture des Gobelins et qui représente Pigmalion amoureux de sa statue , que le supplément à lui fait sur le prix d’un autre tableau qu’il a ci-devant fait pour le Roy, pendant l’année 17/1/1.

(Archives nationales, 0'2522.)

Le troisième tableau, F Architecture, est décrit dans le mémoire de Jean Restout, qui a été publié dans les Nouvelles archives de F art français , t. VIII (1880-1881), document appartenant à M. le Comte Borromée de Milan.

Mémoire d) fait pour le service du Roy par l’ordre de Mr le Contrôleur général des bâtiments de S. M. par Jean Restout, peintre ordinaire du Roy, adjoint recteur de son Académie royale de peinture et sculpture en 1 7 5 1 .

1 7 pieds 1/2 de long sur 1 1 pieds de liant.

Ce tableau est le troisième des quatre qui m’ont esté ordoné par la manufacture royale des Gobelins, et. représentant les Quatre Arts. Celuy cy est pour l’architecture , dont le sujet est Didon qui montre à Enée les bâtiments de la nouvelle ville de Cartage.

La reine Didon et Enée avec le petit Ascagne paroissent au milieu du tableau. Un architecte, accompagné d’un jeune homme qui porte un rouleau de desseins, présente le plan d’un édifice à exécuter; deux pages suivent la Reine, dont l’un porte le bas de son manteau et de sa robe, plusieurs femmes et quelques soldats, dont un à cheval, annoncent l’arrivée de la Reine et du Prince Troyen.

Ce tableau estant destiné à représenter l’architecture, l’autheur a tâché de faire entrer dans la composition le plus grand nombre de parties qui regardent l’exécution de cet art.

Au-dessous de la suitte de la Reine est un tailleur de pierre occupé à finir la hase d’un pilastre ; à côté de lui, sur une pierre, sont les instruments de sa profession ; sa règle est appuyée sur le parement de la pierre qu’il taille.

Sur un plan plus avancé et de l’autre côté du tableau est un grouppe de cinq ouvriers occupez à lever un bloê de pierre pour le métré en chantier, deux de ces gens-là pèsent sur un levier, deux autres aident de leurs mains. Cette pierre est taillée sur une face et tracée pour la travailler de l’autre côté; derrière ces ouvriers est un bloc qui porte un moilon pour caler ce bloc, au devant paroit une haze preste à poser.

Derrière ce grouppe est un notable citoyen amené par la curiosité qui semble s’entretenir avec d’autres que la grandeur de la toille n’a pas permis d’v adjouter.

Plus loin que ces figures est une suitte d’échafaux de charpente que les ouvriers élèvent, tant pour poser les machines pour la construction d’un bâtiment que pour le finir et y élever des trophées , figures et autres ornements destinez à la décoration; en cela l’autheur a suivy la narration de Virgile qui raporte les mouvements des Tyriens fugitifs qui sont tous occupez à suivre les ordres et les empressements de Didon qui leur distribuoit l’ouvrage pour la construction des bâtiments et des remparts de cette ville qui a disputé l’empire à la ville de Rome, ce que l’autheur ne pouvoit faire agréablement qu’en variant les espèces de travaux de cet art. Il a peint dans le fond une colonnade semblable à celle du Louvre, ne pouvant suivre un plus magnifique modèle pour la décoration du fond de son tableau.

Sur le devant du tableau est un commencement du port de Carthage avec une barque où sont deux matelots, dont l’un avec sa rame tâche d’aprocher de terre et l’autre roule un balot de marchandises pour en décharger la barque.

L’obélisque qui est derrière la Reine fait voir que cette scène se passe en Afrique, qui est la partie du monde où ces sortes d’ouvrages sont plus communs, comme en Egypte, et sert en même temps pour la décoration de la place devant le palais. Les arbres qui sont sur le devant démontrent que cette ville n’étant pas finie à l’arrivée d’Enée, ils doivent estre arrachez dans la suitte, et servent en même temps à la décoration du tableau, cette ville ayant été bâtie par Didon en pleine campagne et non sur les ruines d’une autre ville.

Pour mes peines et soins il m’est du la somme de . 35oo 1.

Je soussigné Premier Peintre du Roy, certifie à M. de Tournehem, Directeur et ordonnateur général des Bdtimens, que le tableau ci-dessus mentionné a été fait et fort approuvé.

A Paris, le 18 novembre 1751.

Signé : Coypel.

(l) En marge, on lit : Ce mémoire a été présenté à M. de Vandières le 18 janv. 1782 et arrêté à 35oo 1.

Le payement de ce tableau eut lieu en deux fois sur l’exercice 1761.

Du 3 février 1762 :

Au sieur Restout, peintre, 2,000 livres à compte d’un tableau représentant Didon faisant voir les palais de Carthage à Enée, qu’il a lait pour la Manufacture des Gobelins . . 2,ooott.

Du 20 mars 1768 :

Au sieur Restout, peintre, la somme de i,5oo livres pour faire avec 2,000 livres à luy ordonnées, à compte sur l’exercice 1761, le parfait payement de 3,5 od livres, à quoy a été estimé un tableau qu’il a fait, en ladite année 1761, pour la Manufacture des Gobelins, représentant Didon, reine de Carthage, qui montre à Enée les bâtiments de son palais.

[ Archives nationales , 0 1 a 5 Æ 1 .)

La critique de ce tableau au Salon de 1761 se trouve dans les Jugemens sur les principaux ouvrages exposés au Loutre le a y août 17 5 1 (à Amsterdam, mdccli).

Le tableau de M. Restout représentant Didon qui fait voir à Enée les bâtimens de Carthage est d’une assez belle ordonnance, quoique nous en ayons d’autres de bien supérieurs à cet égard. La tête de la Reine n’a ni noblesse ni expression et les femmes de sa Cour lui ressemblent trop. Cette fabrique de charpente sur le devant fait un assez bon effet, mais on n’en sent point assez l’objet; pour le dessein, il pourrait être plus correct, son coloris n’a pas ce ton verdâtre des années précédentes, mais les figures de devant sont un peu rouges.

Le dernier tableau, livré également aux Gobelins, fut payé sur les fonds de l’exercice 1764.

Du ier avril 1771 :

Au sieur Restout, peintre, la somme de 2,000 livres en contrats à 4 p. 0/0 sur les aides et gabelles pour faire, avec 3, 000 livres à luy ordonnées à compte sur l’exercice 1764, le parfait payement de 5,ooo livres, à quoi monte un tableau représentant Orphée descendu aux Enfers pour demander Euridice, qu’il a fait en 1763, pour être exécuté en tapisserie à la Manufacture royale des Gobelins.

(Archives nationales, OS-Sgi.)

Le tableau d'Orphée et Eurydice est ainsi critiqué dans les Lettres à Madame*** sur les Peintures, les Sculptures et les Gravures, exposées dans le Salon du Louvre en 1768.

M. Restout, dont vous connaissez le pinceau mâle et les compositions hardies, a fait exposer cette année trois tableaux. Le plus considérable est destiné à être exécuté en tapisserie dans la Manufacture des Gobelins. Il représente Orphée descendu aux Enfers pour demander Euridice : Pluton est assis, avec Proserpine, sur un rocher qui forme un trône vraiment pittoresque; il est environné des Divinités infernales; Orphée s’efforce de l’attendrir par ses chants; Euridice, abattue et tremblante, attend le jugement qui doit décider de son sort, tandis qu’Atropos regarde Pluton avec une attention singulière, pour rompre le fil des jours d’Euridice au moindre signe.

Ce Tableau mérite assurément bien des éloges, et on ne saurait trop admirer la vigueur que M. Restout conserve dans un âge aussi avancé que le sien; mais il y a une singularité qui a frappé quelques spectateurs. Vous savez, Madame, l’idée que les Poètes nous ont donnée des

Parques; on les représente toutes trois accablées de vieillesse et d’une ligure effrayante. M. Restout a jugé à propos de les rajeunir; il a donné à Glotho, qui tient la quenouille, et à Lachésis, qui file nos jours, l’éclat, la fraîcheur et toutes les grâces de la jeunesse. Les draperies de Glotho sont bleu clair, et celles de Lachésis couleur de rose. Atropos, à qui le peintre n’a pas voulu rendre le même service, paraît être la grand’mère de ses sœurs.

Je ne sais point sur quoi M. Restout s’est fondé pour cet arrangement: je voudrais qu’il eut raison. 11 serait plus agréable de penser que le fil de nos jours est confié à des doigts tendres et délicats. J’ai vu des hommes extrêmement embarrassés pour décider quelles faveurs ils préféreroient de celles des Grâces de M. Vanloo, ou de celles des Parques de M. Restout.

( ire lettre, 8 septembre iy63.)

L’Inventaire des modèles, aux Gobelins, en 1792, signale ainsi ces tableaux :

Orphée chez les Parques, de Restout.

Didon qui fait bâtir Carthage, de Restout.

1 pelles ou la Peinture, de Restout.

Pygmalion, de Restout, coupé par bandes.

(Archives nationales, O'aoSa".)

Le tableau d'Orphée est, depuis 1872, au Musée de Rennes.

Celui de Didon devrait être à Rouen depuis 1872, ainsi que le tableau d'Apelles, si les indications de l’Inventaire général des Musées sont exactes.

Un fragment du tableau de Pygmalion est au magasin du Musée du Louvre.

DESCRIPTIONS