ATELIER NEILSON

Depuis longtemps Neilsou, entrepreneur de basse lisse, réclamait la faveur d’exécuter des pièces de Don Quichotte en basse lisse et faisait valoir l’économie de celle fabrication, tout en assurant une exécution irréprochable dans le sens des tableaux originaux.

Peu de temps après son entrée aux Gobelins comme entrepreneur de basse lisse, le 1 h décembre 1700, Neilsou avait proposé de modifier le mode de travail de la basse lisse, pour ménager les modèles et pour exécuter la tapisserie dans le sens du tableau original.

Jusqu’à cette époque, suivant l’usage des tapissiers flamands, le modèle destiné à la basse lisse était découpé en bandes verticales de o m. 60 à 1 mètre de largeur. Chaque bande était placée successivement sous la chaîne du métier, et le tapissier, copiant le modèle à travers la chaîne et travaillant à l’envers, exécutait la tapisserie en contre-partie de l’original. De cette façon, le modèle découpé en bandes et soumis horizontalement à la lumière, à la poussière et aux frottements du métier, se détériorait très rapidement l'b

D’autre part, l’exécution en contre-partie constituait un grave inconvénient, puisque le modèle 11’était pas toujours exécuté dans cette prévision et qu’il arrivait que les personnages ainsi retournés se trouvaient par exemple avec l’épée dans la main gauche ou le bouclier dans le bras droit. Lorsqu’une tenture, comme les Maisons royales ou Y Histoire du Rot, était exécutée en haute et en basse lisse, il était nécessaire d’avoir deux modèles au lieu d’un.

Le défaut des tapisseries exécutées en basse lisse était aussi d’être souvent mal dessinées, parce que le tapissier, ne pouvant pas retourner son metier, 11 avait pas la ressource de voir l’ensemble de son travail à l’endroit avant la fin de 1 execution.

Neilsou , en 1700, proposa de supprimer le placement du modèle sous la chaîne. Le tapissier avait derrière lui, comme dans la haute lisse, le modèle entier. Pour exécuter le dessin des contours dans le sens du modèle, Neilsou employa une étoffe

Le mémoire fie rentrai ture du tapissier Vavoque en 1761 porte l’article suivant, relatif à une détérioration d’un modèle employé dans l’atelier Neilsou suivant l’ancienne méthode : avoir enlevé des épaisseurs de couleurs qui s’étaient

détaché du tableau de Pygmaliox et incorporé dans la tapisserie lorsqu’ils étaient l’un et l’autre roulés sur le métier, 6 journées à 3tt . i8n.

(Archives nationales, O1 ao/i5.)

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transparente qui servait à calquer le trait et qu’on plaçait ensuite à l’envers sous la chaîne de façon à suivre le trait par transparence.

Plus tard, en 1767, Vaucanson exécuta, à la demande de Neilson, un nouveau métier, disposé de façon à pouvoir assez rapidement relever la chaîne verticalement et placer ainsi le travail à l’endroit, ce qui permettait de rectifier à temps les fautes de dessin ou de couleurs.

La modification apportée par Neilson fut mise en pratique dès 1762; l’exécution de la tapisserie y gagna beaucoup en correction de dessin, mais demanda plus de talent d’interprétation et plus de temps de travail de la part du tapissier.

À la Manufacture de Beauvais, l’ancienne pratique de la basse lisse subsista jusqu’à la fin du xvme siècle; les modèles, coupés en bandes, étaient placés sous la chaîne, et cet usage amena la destruction complète des magnifiques modèles de Boucher et d’Ondry.

Dès le 22 octobre 1762, M. Garnier d’Isle, directeur de la Manufacture des Gobelins, avait transmis à M. de Vandières, directeur et ordonnateur général des Bâtiments du Boi, la demande de Neilson d’exécuter une tenture de Don Quichotte :

Monsieur ,

La demande de faire une tenture de Donquichotle en basse lisse est 'pour occuper utilement les ouvriers, tant pour leur avancement que pour employer les fonds du Roy en ouvrages beaux et utiles à sa Majesté.

Les fonds de la basse lisse sont de 16,00 et s'employant également à faire soit une tenture, ou une autre dans le courant de Vannée.

Au lieu de faire sans cesse des tentures des Indes, ou des portières anciennes d’après des tableaux hors d’ estât de servir, ce quiferoit de mauvais ouvrages.

Les entrepreneurs de hautte lisse font chacun une tenture de Donquichotle , un différent alentour, et de douze tableaux.

La basse lisse commencerait par faire les huit tableaux qui restent, y en ayant vingt en tout.

L’aune de hautte lisse qui est à 36 0 l. pour les Donquichotle ira en basse lisse à üào l. qui est un tiers de moins.

Les 12 pièces de U6 a. là s. 1/2 de cours sur 3 a. 2 s. font iâ6 a. g b. 5 s.

En hautte lisse au prix de 36 0 l. font. . . 5 2, y 6 g 1. 10 s. y d.

Et en basse lisse au prix de 2 4 0 l. font . . 3 0,1 y g l.i3 s. g cl.

Celle tenture a la commodité de pouvoir estre séparée en autant et si peu de pièces que l’on veut, et d’autant plus convenable à faire des présents du Roy aux Princes ou aux Ambassadeurs.

Avant d’y travaille r il faut faire copier V alentour qui est usé, et ne peut plus servir.

Monsieur aura la bonté d’ordonner.

Paris, ce 22 octobre 1762.

* (t. d’Isle.

Mon SIEUR Disle,

Fontainebleau, le 29 octobre 1762.

Par voire lettre du 3 3 de ce mois, Monsieur, vous me marqués que c'est pour donner de V occupation aux ouvriers de la basse lisse et pour employer les fonds du Roy qui y sont destinés, qu’il conviendrait de donner aux ouvriers de cet attelier une tenture de Don Quichotte à faire, et de faire copier T alentour, qui est use et hors d usage et d estât de servir ; que cette histoire de Don Quichotte est composée de 3 0 tableaux , que les entrepreneurs de la hautte lisse en font actuellement chaqun une tenture de douze tableaux avec un alentour différent, et que la basse lisse pourrait commencer son ouvrage par les huit tableaux restants; que vous estimés cela d autant plus convenable que celte tenture peut estre séparée en autant de pièces que Ion veut, et être donnée en présent ainsy séparée, aux Princes et aux Ambassadeurs.

A mon arrivée a Pans je verray le parti que je prendray à cet égard. La hautte lisse après les deux tentures fautes , va manquer d’ouvrage ; ne vaudroit-il pas mieux donner aux entrepreneurs de la hautte lisse, les huit tableaux a faire restants des 30 , puisqu’ils font faire les douze autres dans leur attelier et chercher à nous retourner pour la basse lisse d’une autre manière.

Par celle du 3 3 , à laquelle étoit joint le rolle du tems que les ouvriers du Sr Monlmerqué perdirent en îjâg , à deffaut d’ ouvrage , je verray aussi tout ce que je pourray faire pour eux à mon retour.

Je suis, Monsieur, etc .

Vandières.

(Archives nationales, 0' 20/12.)

Neilson obtint seulement en 1709 l’autorisation de commencer une tenture de l)on Quichotte.

Le mémoire du peintre Belle, inspecteur aux Gobelins, contient les articles suivants, relatifs au premier modèle mis sur métier par Neilson :

1760. Pour avoir fait nettoyer et vernir le tableau la Dorothée de la tenture de Dom Quichotte pour basse lisse . 3tt 6

Pour avoir fait nettoyer et vernir le tableau des alentours pour ladite tenture, ledit tableau en 8 morceaux . i8tt

(Archives nationales, O1 üokh.)

Cette pièce fut mise sur métier en janvier 1760 et le prix fut établi à %kon l’aune.

Le tableau d’alentour employé pour l’atelier de Neilson, copié par le peintre Tessier en 1754, ne fut livré qu’en septembre 1757.

Le peintre Jacques exécuta, en 1760, un tableau représentant une étoffe de damas cramoisi, qui fut sans doute le premier modèle de ce nouveau jeu de fonds plus solide que le fond jaune et destiné à être employé avec succès jusqu’à la Révolution :

Plus avoir peint un tableau de 3 pieds 1/2 de haut sur 2 pieds de large, lequel représente une étoffe de damas cramoisy pour ce . 3ott o

(Mémoire des ouvrages (le peintures et desseins . faits dans le courant de l’année 1760 par Jacques.)