CONTINUÉES OU REPRISES APRÈS

es tentatives de réfection totale d’anciennes tentures, ou les copies de certains sujets dépendant de ces tentures, ne représentent aucune unité de plan, aucune idée suivie, dans l’ensemble de la fabrication postérieure à 1-79/1; et, si le mot pouvait être pris au sérieux littérairement, il faudrait dire que c’est par foucades, dans les moments de ressaut de conscience esthétique, après de longs désarrois, qu’on en revient à la copie d’anciennes tentures, alors qu’on est las de se débattre dans le néant des années qui commencent, sous Louis XVI, la décadence de l’art décoratif spécial à la tapisserie, et qui n’ont pas fini, tout au contraire, avec le changement de siècle en 1900. A force de monter sur les métiers des modèles dénués de tout mérite textile, on s’aperçoit qu’on n’est pas dans la voie, et l’on se rejette vers les œuvres maîtresses des plus grands décorateurs d’autrefois. Ces élans de repentir se produisent par- accès périodiques. Après le sentiment que provoque la Révolution en faveur d’un retour aux sujets héroïques ou de grand art noble, la fabrication de la Manufacture se consacre aux reproductions d’anciennes tentures, et notamment l’administrateur Guillaumot entreprend cettp tenture des Nouvelles Indes, qu’il veut d’exécution supérieure parce qu’il la destine aux collections de la Manufacture. D’autres tapisseries d’après Raphaël, Charles Coypel, de Troy, Hallé, Pierre, Vien, sont sur les métiers. Cet effort rétrospectif qui ne pouvait être durable, les générations nouvelles ne se condamnant pas à répéter inlassablement les anciens ouvrages, fut interrompu par l’essai de tentures dynastiques qu’ordonna Napoléon; puis, cet essai ayant. démontré l’impuissance décorative des faiseurs de scènes officielles, une brève réaction se produisit, et Raphaël, Le Brun reparurent sur les métiers, pour peu de temps d’ailleurs; car le désir, à la réalisation duquel s’était, acharné sans succès Napoléon, d’illustrer un règne par des tentures rappelant l’esprit politique de ce règne, ce désir d’innovation circonstancielle, s’impose à la Restauration; et si, vers la fin du régime, la pensée de tisser une Suite nouvelle des Actes des Apôtres entre en voie d’exécution, ce n’est plus par considération pour la souveraineté décorative de Raphaël, c’est parce qu’une grande tenture religieuse était nécessaire pour reconstituer le fond des Processions et que le projet de composer cette tenture avec des sujets

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peints par des artistes modernes n’avait pas réussi. Ainsi, périodiquement, le souci de modernisation n’aboutissant jamais qu’à des non-valeurs textiles, les administrateurs se retournent vers le passé. Ils entreprendront une tenture de la Farnksine en 1868, puis en 1875 ils ébaucheront un autre projet d’après la Chambre de Constantin. Sous le Second Empire, Boucher, dont le genre est en honneur de par le goût de l’Impératrice, fournira des modèles; il en fournit encore sous la Troisième République, un courant de mode l’ayant replacé parmi les décorateurs de premier rang. Ces poussées de reproduction d’anciennes tentures marquent, chaque fois quelles se manifestent, de nouvelles velléités de relèvement dans l’esthétique textile, qui 11’en continuera pas moins à s’abaisser; car le passé ne saurait suffire à faire vivre l’avenir. Dans le même esprit de retour aux bonnes traditions, afin de ramener l’attention des artistes tapissiers vers les leçons de la technique ancienne, on fait des exercices de copie totale ou partielle d’après des pièces anciennes; mais les vieilles traditions perdues ne se retrouvent pas aisément, et tous ces efforts, nous l’avons dit, èe sont réduits à des sursauts de fabrication.