V. FÊTE À PALËS

D’APRÈS LF, TABLEAU PEINT PAR JOSEPH-BENOÎT SÜVÉE. (Voir le tome IV, page 30(3.)

La Fête à Pales, d’après Suvée, n'a jamais été considérée, dans la fabrication de la Manufacture, comme faisant partie de la tenture des Quatre Saisons; elle fut tissée comme pièce isolée, devant avoir un sort à part; toutefois, à cause de la similitude approximative des titres, elle fut souvent confondue avec l’une des quatre pièces composant la Suite des Quatre Saisons, les Fêtes de Cêrès. C’est ainsi que, sous le titre de Fête à Paies, les états de 1792 et du G août 1 7 9 4 indiquent sur le métier, dans l’atelier de Cozette père, une pièce à laquelle le jury rendit son vrai titre, Fêtes de Cêrès, lorsque, le 1 2 septembre de cette année 1 79/1, il passa devant elle et en autorisa la continuation. L’examen attentif des différents textes ne permet pas de douter

qu’on est en présence d’une seule et meme pièce, malgré la confusion de titres que ces textes lui donnent, et, si l’on s’impose la tâche de la suivre dans les inventaires, on arrive aisément à reconnaître que la pièce signalée dans l’atelier de Cozette père en 1792 et 179/1 était bien l’une des quatre pièces de la Tenture des Quatre Saisons, les Fêtes de Gérés et non la pièce hors série, Fête à Paies. D’ailleurs une induction ressort assez clairement de la lecture des documents, c’est que l’Administration de la Manufacture se fixa d’abord comme programme d’établir en tapisserie la Tenture des Quatre Saisons et qu’elle ne s’occupa de la Fête à Paies que postérieurement. A vrai dire, la Tenture des Quatre Saisons, qui, suivant le souci manifesté avec persistance par l’Administrateur, devait former une suite complète, fut dispersée avant même d’être achevée; mais c’est une pratique constante que l’on surprend dans la répartition des pièces de tenture. La tenture est commencée dans le but affirmé très haut de constituer un ensemble, et bientôt la nécessité d’utiliser une ou plusieurs pièces de cet ensemble poyr des présents ou pour des affectations décoratives dans des palais fait que cet ensemble s’éparpille. L’administrateur Guillaumot, qui s’acharnait à réaliser la Tenture complète des Quatre Saisons et qui, pour parer au manque possible de certaines pièces, les faisait remettre sur les métiers, ne put cependant s’empêcher de dépareiller la série, lorsque se présenta l’ordre de décorer en tapisseries le Cabinet de l’Empereur au Palais de Compïègne; et si, des différentes copies qu’il fit exécuter, il en reste quatre dans les collections de l’Etat, elles ne représentent pas la Suite complète. Encore, fabriquées à d’assez longs intervalles, ont-elles été tissées les unes, le sujet couché, les autres, le sujet debout, dans le sens droit du tableau, de sorte que, pour un œil exercé, elles offrent certaines disparates. Mais, pour en revenir à la Fête à Pales et quoi qu’il en ait été de l’utilisation des différentes pièces dépendant de la lenture des Quatre Saisons, rien ne permet de penser que la Fête à Pales ait été réunie à certaines pièces de cette tenture, comme elle l’est au Palais de Compiègne, si ce n’est à titre de complément accidentel. C’est à ce même titre qu’elle fut exécutée en tapisserie concurremment avec la Tenture, et seulement douze ou treize ans après que la fabrication de la Tenture avait été commencée. Telle est, du moins, la conclusion que nous avons cru pouvoir tirer de l’étude des textes et qui nous incite à classer la pièce suivante comme première copie.