TI HISTOIRE DE FRANCE

(Voir le tome IV, pages 368 à 37G.)

r HONNEURS RENDUS AU CONNÉTARLE DUGUESCLIN

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR NICOLAS-GUY BRENET

(I.A TAPISSERIE EST COURAMMENT DESIGNEE SOUS CET AUTRE TITRE : LA MORT DE DUGUESCLIN.)

Haute lisse.

Commencée, suivant la mention qu’en a faite M. Fenaille, en 1791, dans l’atelier de Cozette père, cette pièce se trouvait sur le métier au 6 août 179A. Suspendue le 27 fructidor an u [ 1 3 septembre 179A] par le jury, qui considérait le sujet comme contraire aux mœurs républicaines, les emblèmes de la royauté et de la chevalerie que porte ce sujet ne pouvant être supprimés sans le dénaturer. C’était, la deuxième copie dans l’ensemble de la fabrication (le cours fait, lors de la suspension, était de 1 aune 5 seizièmes d’aune). — Reprise dans les six derniers mois de 1796 et signalée encore sur le métier entre le 5 avril 1802 et lé 18 mai i8o4.

Hr 3 m. 18; Lr 2 m. 22 , sans les bordures; Hr 3 m. 8 A; bf 2 m. 96, avec les bordures. — Valeur : 3,i64fr. 65, prix de fabrique. Estimée 6,1 64 francs pour présent, la valeur des bordures ajoutées étant comprise.

La première copie de la Mort de Diiguesclin avait été exécutée de 1789 à 1790 dans l’atelier de Cozette père. Prêtée, par ordre du Premier Consulte 1 4 thermidor an x [2 août 1802] au citoyen Defermon, directeur général de la liquidation delà Dette publique avec la Continence de Bayard et cinq autres tapisseries que la citoyenne Defermon était venue choisir, elle fit plus tard retour au Garde-Meuble et c’est elle qui, signée Cozette 1790, se trouve à l’ambassade de France à Berne (Hr 3 m. 10; Lr 2 m. io). La deuxième, commencée sitôt après l’achèvement de la première, avait atteint près de onze seizièmes d’aune sur le cours en 1792. Elle ne progressa guère en 1793, et lorsque le jury, la trouvant d’ailleurs interrompue, déclara qu’elle ne devait pas être reprise, le cours fait ne

dépassai t pas une aune cinq seizièmes d’aune. Ainsi que la plupart des pièces suspendues, elle fut pendant quelque temps laissée sur le métier, sous prétexte que la partie de chaîne non encore tramée pouvait être utilisée pour une autre pièce. Elle dut pourtant être démontée et remise inachevée au magasin, ou elle se trouvait quand, le 27 thermidor an iv [ 1A août 1796 ], l’administrateur Guillaumot demanda au ministre de l’intérieur Bénézech l’autorisation de la remonter sur le premier métier qui serait vacant. «Ce sujet, dit-il, esL un des plus beaux de la Manufacture». Le 5 fructidor an iv [29 août 179GJ, Bénézech approuva la reprise; or la pièce, terminée entre 1802 et 180A, ne justifia pas le pompeux éloge, accordé par Guillaumot au sujet. Un état postérieur déclare qu’elle est «tout ce qu’il y a de moins beau». Pourtant, doublée et tendue sur châssis, elle fut exposée le icr vendémiaire an xiii[s3 septembre i8oA| à la Manufacture, dans le salon dit d’Apollon; mais, l’année suivante, elle fut comprise parmi les pièces, toutes médiocres, que l'Empereur accorda pour meubler l’appar- * tement du Président du Tribunat. Livrée le 2/1 prairial an xm [i3 juin i8o5], elle rentra, le 3i mars tSio, à la Manufacture, quelques mois après la suppression du Tribunal. Elle fut alors désignée pour faire partie d’un présent de remplacement, qui devait être remis au prince et à la princesse de Bade, au lieu et place d’un autre présent, ordonné par décision impériale quatre ans plus tôt, le 16 avril 180G, et qui, resté en souffrance, n’avait pas été livré. Certaines tapisseries composant le présent de 1806 en avaient été distraites pour être offertes à d’autres destinataires, et c’est aux tapisseries revenant du Tribunal, et très déprisées, que furent empruntées celles dont le présent au prince de Bade se recomposa. Ce présent de remplacement devait, comme le présent initial, comprendre cinq tapisseries dont trois 11’avaicnt pas de bordures : Y Enlèvement de Proserpine, l’ Enlèvement d' Europe , la Mort de Duguesclin; deux, Aglaurc et Psyché, avaient des bordures. Pour donner plus d’apparence aux trois premières et les rappareiller de dimensions avec les deux dernières, 011 les entoura de bordures. En août 1810, la pièce de la Mort, de Duguesclin étant tendue sur le parquet et mise au carré, les parties de bordures furent bâties; puis, les coins et le milieu ayant été rentra its, les raccords à l’aiguille faits, les bordures furent cousues. Mais nous ne savons pas si la pièce ainsi préparée pour être donnée au prince de Bade fut livrée. Cinq tapisseries, nous l’avons dit, avaient été désignées pour reconstituer le présent ; leur prix total, au taux d’inventaire, s’élevait à 2 5,4 1 A francs, et ce prix s’augmenta de la valeur des bordures et des signes impériaux qui leur furent ajoutés, soit de 6,A4o francs, ce qui portait l’ensemble du présent à 3i,85o francs. Or la somme à laquelle l’Empereur avait arrêté le taux de ce présent, lorsqu’il l’avait ordonné en 1806, ne devait pas dépasser 26,000 francs. Ce serait donc pour ramener ce taux à la limite arrêtée par l’Empereur qu’une des cinq tapisseries aurait été distraite. En fait, les états de livraison, lorsque cette livraison fut faite, le 19 décembre 1810, au bailli de Ferrette, ministre plénipotentiaire de Bade, ne portent plus que la mention de quatre tapisseries : Y Enlèvement d'Europe, Y Enlèvement de Déjanire, A glatir e , Psyché et Y Amour, dont la valeur d’ensemble a été quelque peu modifiée pour atteindre approximativement les 25.000 francs ordonnés. Quant à la tapisserie la Mort de Duguesclin, prévue d’abord dans la recomposition du présent et spécialement. préparée, on n’en trouve aucune trace dans les états de livraison, et, si l’on suppose qu’elle ne fut réellement pas livrée, c’est avec d’autant moins d’invraisemblance qu’une pièce offrant exactement les mêmes dimensions (Lr 3 ni. 84; Lr 2 m. 96, avec bordures), et dont la valeur élevée à 1 3,644 francs apparaît fortement majorée selon le principe adopté par l’administration impériale, se suit dans les inventaires du magasin à partir de 1810 jusqu’au 19 novembre 1 8 3 5 , date à laquelle elle fut livrée au Mobilier de la Couronne. Ce serait celle qui décore le salon du doyen de la Faculté de médecine, à Paris; maison ne saurait quand et comment les bordures aux armes impériales qu’elle avait reçues en 1810 se seraient transformées en bordures à canaux, avec coins fleurdelisés, dont elle est aujourd'hui entourée.

COPIE NOUVELLE NON TERMINÉE

Haute lisse.

Commencée le 101' août 181/1, mise sur le métier à la place de la Prise de Madrid; suspendue le 2 3 mars 181 5, pour rendre la place à la Prise de Madrid qu’une autre tapisserie, trois mois plus tard, vint remplacer. La copie nouvelle de la Mort de Duguesclin ne fut pas rétablie sur le métier; mais ce fut seulement le 3i décembre 1817 que sa remise au magasin, à l’état inachevé, fut régularisée.

H1' 3 m. 22. La partie tissée sur la largeur était, lors de la suspension, de 0 m. 70. La valeur de l’ouvrage fait s’élevait à 6,090 francs; elle fut abaissée à 4 francs dans les inventaires de prise de possession de 1882 et de 1802.

Devant la nécessité pressanle où s’était trouvée la Manufacture d'improviser le remplacement des sujets napoléoniens sur les métiers, le choix des tableaux s’était fait hâlivement non pas d’après leur mérite, mais d’après leur plus ou moins de convenance au nouvel ordre politique; et, parmi ceux dont le comte de Blacas, ministre de la Maison du Roi, avait approuvé l’exécution, le 17 juin 181A, était la Mort de Duguesclin par Brenet. L'administrateur Lemonnier, qui l’avait proposée, la déclare, un an plus tard, le 3i juillet i8r5, «un tableau très faible, copié plusieurs fois à la Manufacture, qui. dit-il, en possède encore une copie». Il demande au Directeur général du Ministère de la Maison du Boi l'autorisation de la remplacer sur le métier par un autre tableau du même peintre, Saint Louis recevant les ambassadeurs du roi de Tartane. Mieux encore que la Mort de Duguesclin ,

le sujet de l’Histoire de saint Louis répondait au sentiment de la dynastie royale; mais le tableau, qui était au Musée de Versailles ne put être déplacé. Un autre tableau , Méléagre entouré de sa famille suppliante, fut adopté sur la proposition de Lemonnier, comme «très bon, et très beau tableau». Définitivement condamnée à cause de l'insuffisance artistique du sujet, que Guillaumot avait autrefois proclamé l’un des plus beaux que possédât la Manufacture, la nouvelle copie de la Mort de Duguesclin resta jusqu’en 1871 au magasin, en son état incomplet. Elle disparut dans l’incendie du 2 4 mai.