INTERPRÉTÉES PAR LOUIS STEINHEL D’APRÈS LANCRET

De même que, pour occuper la vacance de métiers libres, on tissait autrefois des bordures appartenant aux Suites les plus en faveur et notamment à la Suite d’Esther, de même on exécutait d’avance des Alentours dans lesquels devaient être rentraits postérieurement les sujets. Un certain nombre de ces Alentours, tissés soit à la fin du xvme siècle, soit au commencement du xix°, se trouvaient sans emploi dans le magasin; et, pour les utiliser, on eut l’idée de faire peindre, en sujets de milieux, des scènes qui n’avaient pas encore été reproduites en tapisserie. Les Quatre Saisons de Lancret, que possède le Musée du Louvre, parurent répondre au but qu’on se proposait, et le peintre Louis Steinheil fut chargé de tirer de ces Quatre Saisons des compositions, qu’il traita en imitations libres. Il n’en peignit que trois : le Printemps, Y Eté, Y Automne, qui, restés longtemps à la Manufacture, en sortirent le U avril 1888, pour être remis au Dépôt des ouvrages d’art (Arrêté ministériel du 22 mars 1888). De ces trois modèles, deux seulement furent traduits en tapisserie, et fes états de fabrication, qui sont fort confus à leur égard et qui en attribuent assez souvent les compositions originales à Walteau, les désignent indifféremment sous ces deux titres, soit le Printemps etYEté,

soit ie Printemps et 1 * Automne. Le Printemps était déjà en cours de fabrication quand, ie 28 décembre 1 8 4 8 , Louis Steinbeil brossa les modèles de l’Eté et 1 ’ Automne, au prix convenu de 260 francs chaque. Nous n’avons pu déterminer lequel de ces deux derniers sujets suivit à plusieurs mois de distance le Printemps sur les métiers. En tout cas, que ce soit 1 ’ Automne ou que ce soit l’Eté (nous avons pourtant lieu de croire que ce fut P Eté), un seul de ces deux sujets fut exécuté en tapisserie, l’autre resta inutilisé pour la fabrication. Quant à la dernière composition, l’Hiver, qui devait compléter l’ensemble des Quatre Saisons, elle ne fut même pas peinte par Louis Steinheil. Ainsi, des quatre sujets projetés, deux seulement, nous l’avons dit, figurèrent sur les métiers. Après leur achèvement, ces deux sujets furent rentraits dans les alentours d’ancienne fabrique, à fond de soie lilas et tissés d’après les modèles peints par Jacques en 1772 pour servir d’entourage à la tenture des Eléments de Boucher. L’alentour qui fut rentrait au Printemps avait été composé pour 1 ’ Aurore et Cépliale; il se caractérise par le grand nombre de petits oiseaux et de fleurs qui chargent son premier plan. Un chien arrive vers la droite (voir tome IV, p. 3 02). L’autre alentour, celui qui fut rentrait à 1 ’ Automne ou Y Eté, avait été composé pour Vcrtumne et Pomone (voir tome IV, p. 3 0 3 ). Il nous montre sur le premier plan, au centre de la composition, des fleurs et des fruits épars, des cochons d’Inde, et, vers la gauche, un chat.