SALON DES DAMES DIT SALON DES BOUCHER

Le point de départ de la décoration du Salon des Boucher, fut le tableau peint par ce maître et dont l’Empereur, sous l’inspiration de l’Impératrice, ordonna la traduction en tapisserie. L’artiste-tapissier Abel Lucas fut envoyé au Louvre pour peindre une exquisse du But, pour l’utilisation duquel on prévoyait un agrandissement et des arrangements; il fit en grand des dessins d’enfants d’après Boucher, et, sur ces données, la décoration d’ensemble du premier Salon fut décidée. Elle devait comprendre, outre le But , destiné au panneau principal, deux panneaux avec figures d’enfants et trophées de musique servant de centres à des motifs de rinceaux et d’ornements (II1' 3 m. 60; Lr 0 m. 80), puis huit panneaux de même hauteur, mais de largeurs variées, ornés de fleurs et cl’oiseaux dans un arrangement de rinceaux. Les compositions de tous ces panneaux devaient être dessinées à leur grandeur réelle par Jules Diéterle, sous la direction duquel elles seraient peintes dans une gamme de gris coloré par Joseph Fouquet et Eugène Petit. Diéterle devait recevoir pour la préparation et pour la direction du travail, tant de la peinture que de l’exécution en tapisserie, 1,000 francs par mois , plus 800 francs pour la retouche des dix panneaux, dont les modèles confiés à Fouquet étaient évalués ensemble à 4,900 francs. Petit peindrait les fleurs au taux de 12 francs par jour, ce qui , pour deux mois de travail prévus, faisait monter le total du prix des journées à 720 francs. Toutefois Eugène Petit, coutumier du fait, laissa l’ouvrage en plan et n’en fit que pour 5oo francs. Ce Petit, qui avait exécuté pour l’Impératrice le Salon des Fleurs au Palais de Fontainebleau, était alors très admiré pour sa façon souple et lumineuse de traiter la fleur; mais il était tout aussi renommé pour ses disparitions fantasques , ses fanfaronnades et les vérités qu’il se flattait d’avoir dites à la Majesté pour laquelle il avait travaillé. Avec une provision de 800 francs pour les toiles, châssis, couleurs, crayons, etc.; avec i,5oo francs pour la copie du But peinte par Borione et 1,200 francs pour les bordures

de ce même sujet composées par Diéterle et que devaient peindre Ventadour et Petit, la dépense supposée devait monter, sans compter les 1,000 francs par mois accordés à Diéterle, à io,5oo francs qui ne purent suffire. Nous avons dit à quelles alternatives étaient soumis les travaux auxquels présidait la fanlaisie de l’Impératrice. Au mois d’octobre 1861, l’Empereur et l’Impératrice, qui plusieurs fois étaient venus à l’Elysée pour préciser sur place leurs intentions ou pour donner leur opinion sur des essais, virent, placée dans le panneau que la reproduction en tapisserie devait occuper, la copie peinte du tableau de Boucher, le But, dont l’exécution textile se poursuivait à la Manufacture. Les deux Souverains eurent à juger en même temps du reste de la décoration, représentée par un des panneaux que Fouquet peignit, d’après les compositions de Diéterle et sous la direction générale de'Badin, .en une sorte de demi-camaïeu suivant le parti pris adopté pour ces panneaux de grisaille coloriée. Ce genre de suavités pâles plaisait fort à l’Impératrice, qui se déclara très satisfaite du panneau qu’on lui présentait à titre de spécimen, et l’Empereur, se conformant au goût de l’Impératrice, donna l’ordre de faire continuer la décoration dans l’esprit même où elle était commencée. Neuf panneaux sur dix restaient à peindre; ils furent exécutés par Fouquet, aidé de Petit pour les Heurs, et furent provisoirement encastrés dans les parois du Premier Salon, en attendant que les métiers de la Manufacture fussent prêts à les recevoir. Puis, l’Impératrice ayant exprimé le désir de voir les peintures demeurer à l’Elysée jusqu’au moment où les reproductions en tapisserie viendraient les remplacer, il fallut faire exécuter des copies de ces peintures pour servir de modèles dans les ateliers, et Badin obtint du maréchal Vaillant l’autorisation de faire copier par Abel Lucas les deux grands panneaux à figures d’enfants, que Diéterle fit et qui coûtèrent 1,000 francs chacun; quant aux petits panneaux, ce fut Fouquet qui, moyennant 800 francs chacun, copiales deux principaux, chargés au centre d’oiseaux, de fleurs et d’attributs. Et, bien entendu, comme avec l’Impératrice aucune décoration ne pouvait se réaliser sans subir des modifications, les copies devinrent l’occasion de nombreux changements dans la composition générale et dans la variété des détails. La Manufacture, toutefois, ayant à réserver des métiers pour la tenture du Grand Salon de l’Elysée et pour d’autres projets rêvés par l’Impératrice, ne put s’engager à tisser les dix panneaux du Premier Salon ; elle n’entreprit que les deux grands panneaux à figures d’enfants, et Badin, qui réunissait la direction des Gobelins et celle de la Manufacture de Beauvais, fit tisser par cette Manufacture les huit panneaux moins importants. Il avait d’autant plus de raisons d’en décharger la fabrication des Gobelins, que la décoration du Premier Salon, avec les incertitudes auxquelles l’exposait le caprice des Souverains, lui causait pas mal de soucis. Pour le morceau principal de cette décoration, pour le But, la copie présentée par Borione. avait été l’objet de critiques, et le Musée du Louvre avait dû prêter l’original de Boucher d’après lequel la reproduction en tapisserie était reprise et revisée. De plus, les bordures destinées à l’entourage du But et qui, peintes par Ventadour autour de la copie de Borione, avaient été adoptées par l’Empereur et par l’Impératrice, durent être recommencées. Ce fut encore Fouquet qui, pour la somme de 2,100 francs fut chargé de repeindre ces bordures; et comme Fouquet, honnête artiste, mais de touche lourde et terne, n’avait su donner aux fleurs répandues dans la composition des bordures ni netteté dans le dessin , ni fraîcheur dans les colorations, Badin sollicita du maréchal Vaillant l’autorisation de faire repeindre les fleurs par Eugène Petit. Le Maréchal se débattit contre les procédés coûteux de Badin; il voulut mettre la refaçon au compte de Fouquet, qui, pour le prix convenu, aurait dû fournir un modèle de tout point exécutable en tapisserie; mais, suivant son habitude, Badin avait engagé la dépense avant même de s’y faire autoriser. Quand il écrivit au Maréchal pour lui soumettre l’intérêt qu’il y aurait à commander des retouches à l’ouvrage de Fouquet, ces retouches étaient déjà faites et payées à Petit Aoo francs. Malgré ses premières résistances, le Maréchal dut s’incliner devant le fait accompli et consacrer par une acceptation forcée les façons de son subordonné. Quoi qu’il en soit, le But et ses bordures s’achevèrent et passèrent alors «pour une des plus belles pièces qu’aient produites les ateliers de la Manufacture». Et la satisfaction qu’exprimait en ces termes Badin lui-même se trouva confirmée par la haute approbation de l’Impératrice.