PENDANT LA RENAISSANCE

Le panneau est entamé, à droite, par la partie supérieure de la baie d’une porte. Coupés à mi-corps par cette baie, les personnages se suivent ainsi : Marguerite de Navarre est accompagnée de du Bellay, de Ronsard et de Clément Marot qui lui baise la main; l’astronome Viète, assis et vu de dos, mesure avec un compas une sphère armillaire. Debout, Rabelais tient une plume et des feuillets; puis, la coupure du panneau cessant, les personnages apparaissent de toute hauteur. Et c’est d’abord Montaigne, campé de profil, dans l’attitude et le costume du gentilhomme; il a la main gauche sur le dossier du fauteuil dans lequel est assis Jacques Amvot, qui l’écoute. De même, assis sur un fauteuil, Guillaume Budé est accoudé du bras droit sur une table, le bas de son visage appuyé sur sa main, pour examiner à l’aise une page imprimée que Henri Estienne lui soumet. Lascaris est près d’eux; puis vient Ambroise Paré, que caractérise la tète de mort tenue dans sa main; en arrière, Calvin cause avec d’Aubigné. Enfin, serrés dans l’angle de gauche, les artistes se groupent ainsi : Jean Goujon, assis près du bas-relief d'une de ses nymphes; Jean Cousin, qui tient une palette; Germain Pilon. Un peu plus loin, deux architectes, Pierre Lescot et Philibert de Lorme, s’avancent en s’entretenant de leur art. En arrière-plan, au centre, se déroule dans le champ du ciel une scène symbolique : la Vérité, n’ayant pour tout voile qu’une écharpe flottant autour d’elle, et la Gloire, qui clame, relèvent une draperie et font apparaître la Pensée, sous la forme d’une femme assise en haut d’un piédestal de marbre et qui porte sa main en avant de son front, comme pour protéger son regard qui fixe les sublimes espaces. Une Renommée, chargée de la palme et de la couronne, ainsi qu’un petit Génie portant une torche allumée, complètent ce groupe central. A droite, sur le même plan, debout au perron de l’escalier du château de Fontainebleau, François Ier près duquel est Diane de Poitiers, accueille Léonard de Vinci, qui monte les degrés, en se faisant suivre de l’une de ses œuvres. A gauche, à l’aide de cordes, d’échafaudages et de poulies, des ouvriers sortent d’une ruine antique une statue colossale cl’Hadrien. Dans le fond se profile la façade du château de Chambord. Traitées dans le style de la Renaissance, en ton gris de pierre, les bordures du haut et des côtés comportent les mêmes motifs que les bordures du Moyen Âge. Quant à la bordure inferieure, des Amours s’v jouent dans des rinceaux; un médaillon est orné du buste de Diane de Poitiers.

Haute lisse. Chefs de pièce : Jules Lavaux et Emile Boiton. La signature du peintre se lit en bas du sujet, à gauche.

Commencée le 19 février i8q5 ; terminée le 9 août 1902.

Hr 4 m. 71 ; Lr 7 m. 27. A déduire 1 m. o5 X 1 m. 79 , que représente le vide laissé pour la place de la Laie partiellement engagée dans la tapisserie, soit en carré 1 m. 8795. Le carré total étant de 34 m. 2A17, il reste, après la déduction du vide, 32 m. 8622 de carré. — Valeur: 63,44o fr. 68, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 5 1,479 &’• 5^5 matières premières, i,665 fr. 2 h ; dépenses générales, 10,295 fr. 90. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre revient à 1,590 fr. 83.

Le modèle, entré le 5 mars 1897, fut payé i5,ooo francs. J1 est conservé à la Manufacture avec l’esquisse (H' o m. ko ; Lr o m. 59) et deux parties de bordures, entrées le 90 août 1896. — Lorsque, au mois de février 1879, la Chambre de Mazarin eut été choisie pour servir d’emplacement aux grands sujets de tapisserie mis au concours, Darcel s’était fait l’écho d’une crainte que l’avenir a justifiée; il redoutait l’effet de lourdeur et d’écrasement que devaient produire de vastes compositions à grands personnages dans une salle relativement étroite, et i! avait proposé de fabriquer des Verdures, dont le principe fut écarté; mais on avait décidé que trois panneaux seulement, ceux auxquels arrive la lumière, seraient couverts de tapisseries; pour ceux qui flanquent de chaque côté la fenêtre et que le contre-jour rend très sombres, aucune décoration textile n’était prévue. Darcel, qui s’était élevé contre un décor à personnages, encouragea cependant Ehrmann à peindre les esquisses de deux figures symboliques pour les panneaux sombres. Soumises, le 23 février 1882, à la Commission du Conseil de perfectionnement, ces esquisses firent l’objet d’un marché passé le 27 mars.