D’APRÈS LE MODÈLE PEINT PAR JEAN-PAUL LAURENS

UNE DESCENTE DE TOURNOI À LA FIN DU XVe SIÈCLE.

Au travers de mâts ornés de flammes, de targes et de guirlandes de feuillages, s’étend sur la gauche la lice où les chevaux, tenus en main par les valets, attendent les jouteurs. Ceux-ci, sur la droite, descendent un escalier qui conduit à la lice. Ils sont accompagnés de leurs dames, qui s’appuient sur leurs poignets fermés. Ils ont la tête nue; les écus et les heaumes de combat vont leur être remis par les hérauts d’armes. Autour de la lice, à droite et dans le fond, des estrades superposées en trois rangées sont chargées de spectateurs. Des devises inscrites sur les flammes qui flottent le long des mâts célèbrent les mérites des jouteurs : Fortis et fidelis; Semper audax ettenax; Semper ardens. Toute cette composition s’entoure de bordures, dont l’ornementation fait corps avec le sujet et dont les motifs concordent avec la nature des plans auxquels ils ont à répondre. Ainsi la bordure inférieure

simule le sol, d’où surgit un fouillis de plantes rustiques; quelques-unes, plus haut montées, empiètent sur le sujet; d’autres sont cachées à droite par une banderole qui porte ce quatrain : SeRVANS DAMOÜR REGARDEZ DOULCEMENT | Aux ESCHAFFAUX ANGES DE PARADIS | LoRS jousterés fort et joyeusement | Et vous serez honnorez et chéris. Quant aux bordures montantes, elles fournissent la hauteur aérienne aux arbres, qui se dressent en entremêlant leur feuillage de lemnisques, où se lisent les vertus du jouteur : Force, Loyauté, Vaillance, Prouesses. Et la bordure du haut figure le ciel. Elle n’est peuplée que de rayons sur lesquels se détachent les armes d’Anjou et d’Artois, et d’anges, dont l’un à gauche sonne de la trompette, tandis que deux autres, au milieu, tiennent une banderole avec cette devise : Souvienne toi de qui tu es filz et ne forligne mie.

Haute lisse. Laine et soie. Chef de pièce, Emile Maloisel. Sur la lisière du bas se voient les lettres R. F., le G broche la signature du chef de pièce E[mile] M[aloisel], les initiales des principaux tapissiers : A[lfred] M[iot], P[aul] R[oudillon], et les dates 1895-1899.

Commencé.e le 1er avril 1896; terminée le 3o juin 1899.

H1' 3 m. 96; Lr 6 m. 16. — Valeur : 49,612 fr. 47, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 40,297 fr. 81; matières premières, 1,2 5 5 fr. 10; dépenses générales, 8,069 fr. 56. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre revient à 1,6 5 2 fr. 22. — Le prix du modèle avait été fixé 12,000 francs, mais, s’autorisant de plusieurs précédents, Jean-Paul Laurens fit valoir l’insuffisance de ce prix et il obtint un supplément de 2,000 francs. Le modèle fut donc payé 1 4,ooo francs.

Avant de prendre la direction de la Manufacture des Gobelins, Jules Guiffrey avait été pendant de longues anne'es attaché aux Archives nationales , et l’une de ses premières pensées^de production textile fut pour l’établissement qu’il venait de quitter. Le sujet devait être emprunté au Moyen Age; cela s’imposait, et le peintre Jean- Paul Laurens paraissait, par ses ouvrages antérieurs, désigné pour traiter un tel sujet. Autorisé par le directeur des Beaux-Arts Henry Roujon, Jules Guiffrey s’entendit avec Jean-Paul Laurens pour la commande du modèle qui fut livré en avril i8p3. Roujon donna, le k mai 1893, l’autorisation de le mettre sur le métier. La tapisserie, tissée d’après ce modèle, était destinée, dans la pensée de Jules Guiffrey, à décorer la nouvelle salle de travail qui devait être aménagée dans l’ancienne salle des Gardes, au premier étage de l’hôtel de Soubise; mais l’installation projetée pour la salle de travail fut faite au rez-de-chaussée; et, restée vide, la salle des Gardes finit par être annexée au Musée, dans la dépendance duquel se trouve aujourd’hui la Descente de tournoi. Avant d’exécuter en peinture son grand sujet, Laurens avait fait une petite composition d’essai, tout à fait étrangère au grand sujet, et qui fut mise sur le métier afin qu’il pût se rendre compte de l’effet que produiraient la simplification dans le modelé des chairs, la réduction générale du nombre des couleurs et la substitution des tons francs aux nuances rompues.