LA MISSION DE JEANNE D’ARC

Agenouillée devant saint Michel, qui lui tend une épée, Jeanne, dont l’attitude révèle son état d’extase, entend la voix qui lui commande de partir. Des lis garnissent le premier plan. Dans le fond, à gauche, des soldats anglais massacrent des femmes et des enfants. En haut, sur une banderole blanche, se lit cette inscription en caractères gothiques : cr Fille au grand coeur, va, il le faut w ; en bas, cette autre inscription : «Lame de Jeanne s’épanouit AU MILIEU des scènes de désolation de la guerre ».

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Chef de pièce, Antony Urruty. Sur la lisière du bas, à gauche, sont tissées les lettres R F, la marque des Gohelins et les dates 1896-1898.

Commencée le 2/1 avril 1896; terminée le 3i mars 1898.

Hr 2. m. 37; Lr k m. kk. — Valeur : 7,361 fr. 1 3 , qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 5,683 fr. i5; matières premières, 5ûi fr. 35; dépenses générales, 1,1 36 fr. 63. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 5ûo fr. 22.

La première copie dé la Mission de Jeanne d’ Arc fut offerte en présent, avec la première copie du sujet suivant, au Pape Léon XIII, à l’occasion du jubilé de ce Souverain Pontife (Arrêté ministériel du 22 février 1902). La tapisserie était sortie le i4 février; elle avait figuré à l’Exposition universelle de Paris en 1900.

SECONDE COPIE

Commencée le 3 janvier 1905 , sous la direction d’Emile deRrancas, chef de pièce, la seconde copie (Hr 2 m. 38; Lr lx m. 5i) fut terminée le 6 janvier 1908 ; elle a coûté 16,52/1 fr. 97, le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élevant à 1,2/10 fr. 5i. Elle est conservée à la Manufacture. Nous nous contentons de la mentionner, puisqu’elle n’appartient pas à la période que nous avons à décrire.

La main-d’œuvre pour la première copie avait coûté 7,36 1 fr. 1 3 ; elle coûta pour la seconde copie 1 3,3 1 o fr. 68. On peut s’étonner de cette différence du prix de revient pour deux pièces de tapisserie exécutées d’après un même modèle. Cette différence peut avoir des motifs divers qu’il convient d’expliquer. Tout d’abord les tapissiers ont une faculté de production très variable, soit que les uns travaillent avec lenteur, tandis que les autres ont une exceptionnelle célérité, soit que certains serrent à fond la trame et que certains autres laissent lâche le tissu, qui fournit au métrage beaucoup plus que le tissu serré. Il arrive aussi que les collaborateurs attachés à l’exécution d’une tapisserie sous la direction du chef de pièce sont de jeunes artistes peu, rétribués , ou , tout au contraire , des artistes plus âgés jouissant d’appointements sérieux et qui chargent bien davantage le taux de cette tapisserie; ou bien encore des maladies se produisent, et les traitements continuant à courir pendant que les artistes restent éloignés des métiers contribuent à grossir le relevé des frais. Toutes sortes de causes étrangères à l’opération même du tissage concourent à faire varier le prix de Ja fabrication textile, et, si l’on voulait en pousser jusque dans le dernier détail la démonstration, il serait facile d’établir combien est peu rigoureuse l’évaluation du prix des tapisseries.