LE FER

Nue jusqu’à la ceinture, la femme qui symbolise le Fer est assise sur une enclume; elle a le bas du corps drapé d’une étoffe rude et porte un tablier. De la main droite elle tient les larges tenailles avec lesquelles le lamineur saisit le lingot en fusion.

Haute lisse. Chef de pièce, Paul Jacquelin. Les lettres R. F., la marque des Gobelins et la date 1900, sont inscrites sur la lisière inférieure ainsi que les initiales enlacées des principaux tapissiers : P[aul] Jfacquelin], HfenriJ Bfoucher], F[rançois] Sfiméon]. La signature du peintre se lit au bas du sujet, à droite.

Commencée le i3 avril 1900; terminée le 8 mars 1901.

Hr 2 m. 4?.; L1 1 m. 07. — Valeur : 4,920 fr. 47, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 3,989 fr. 76; matières premières, i32 fr. 76; dépenses générales, 797 fr. q5. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre revient à 1 ,546 fr. 4i.

C’est à la demande de M. de Montgolfier, président de la Chambre de commerce de Saint-Etienne, qu’avait été décidée la décoration en tapisseries de la grande Salle des Fêles. Albert Maignan avait peint un plafond pour cette Salle, et c’est à lui qu’après entente entre la Chambre de commerce et l’Administrateur de la Manufacture fut attribuée la commande des modèles. Le Ministre du Commerce, André Lebon, sollicité par le député Oriol, avait obtenu de l’Administration des Beaux-Arts qu’elle accordât l’exécution gratuite en tapisserie des quatre panneaux. Les modèles, qui devaient être payés i,5oo francs chacun par la Chambre de commerce, devaient rester la propriété de l’État. Ces conditions, fixées d’après les propositions faites par l’administrateur Jules CuilFrey, furent consenties, le 16 janvier 1896, par la Chambre de commerce. Trois des tapisseries : la Soie, la Houille, le Verre, prirent part à l’Exposition universelle de Paris en 1900; elles suivirent leur affectation en vertu d’un arrêté ministériel du i4 novembre 1900, et sortirent le 2 7 "décembre. Quant au quatrième sujet, le Fer, affecté par arrêté du icr avril 1901, il sortit le 2 4 mai 1901. Lors de la préparation du projet de tenture pour la Chambre de commerce de Saint-Etienne, les quatre sujets avaient été différemment prévus. La Chambre de commerce avait voulu s’en réserver le choix, mais le ministre André Lebon avait décidé que ce choix ferait l’objet d’une entente entre l’Administrateur de ta Manufacture, le peintre et les intéressés; les sujets avaient été ainsi arrêtés : le Feu, la Vapeur ou l’Eau, V Electricité , la Houille. Et Maignan avait peint l’Eau sous 1a figure d’une femme nue, debout, tenant dans 1a main gauche une branche de feuillage et portant sur l’épaule droite une cruche, d’où l’eau jaillissait à flot, puis tombait sur les palettes d’une roue qu’elle actionnait. Le haut du sujet s’enlevait sur un fond de ciel nuageux, traversé par un segment du zodiaque, où figuraient le Taureau, le Bélier, les Poissons, le Verseau. Médiocre et nullement textile, cette composition avait le désavantage de ne pas caractériser Saint-Etienne plus que beaucoup d’autres villes de France, où l’eau est assez généralement répandue. Des sujets plus spécialement appropriés à 1a x'égion stéphanoise remplacèrent ceux qu’on avait hâtivement adoptés, et l’Eau ne fut pas mise sur le métier. Les modèles, payés chacun i,5oo francs, et successivement entrés à ta Manufacture du 21 avril 1898 au 27 août 1900, en sortirent le icr et le i5 mars 1901, en vertu d’un arrêté ministériel du tcr mars qui les attribuait à 1a Chambre de commerce de Saint-Etienne. Lors des pourparlers, le député d’Oriol, qui s’était trouvé assez activement mêlé à ta commande, avait primitivement réclamé que les modèles fussent envoyés à Saint-Etienne pour figurer dans un des musées. Bien que l’Etat n’eût pas consenti à prendre cet engagement, contraire à ses habitudes d’entente avec les villes, il fît l’attribution gracieuse dont nous venons de parler.