HOMÈRE DÉIFIÉ

D’APRÈS LA COMPOSITION PEINTE PAR JEAN-AUGUSTE-DOMINIQUE INGRES ET SUR UNE COPIE PEINTE PAR RAYMOND BALZE.

Exécuté pour le plafond de la deuxième salle du Musée Charles X, qui fut inauguré au Louvre en 1827, ce tableau fut remplacé par une copie, confiée au plus jeune des frères Balze, Raymond, et c’est cette copie qui servit de modèle pour la tapisserie. Quant à l’original (IF 3 m. 86; Lr 5 m. i5), il fit longtemps partie des collections du Musée du Luxembourg, avant d’être placé dans les salles de la peinture française au Louvre. — Devant un temple d’ordre ionique, au fronton duquel son nom est inscrit en grec, Homère, que couronne la Gloire, est assis sur un trône de marbre; il tient de la main gauche son bâton d’aède; sa main droite repose sur ses genoux. A ses pieds, à droite et à gauche du piédestal sur lequel son fauteuil se dresse, se tiennent assises deux femmes, l’Iliade, accostée d’une épée, et l’Odyssée, symbolisée par la rame d’Ulysse. A ses côtés se pressent, en s’avançant vers lui, d’abord à gauche Esope, Platon qui élève une lyre, Socrate, Périclès , Phidias qui présente son maillet et se touche le front, Michel-Ange, Théocrite, Alexandre offrant le coffret qui contient les manuscrits d’Homère; plus bas sont groupés Louis XIV, Molière, Racine avançant un feuillet sur lequel sont inscrits les noms de Phèdre, Iphigénie-, Andhomaqüe, puis Juvénal et Bossuet. A droite, Sophocle tend un parchemin déroulé où se lisent les titres de trois de ses tragédies nEPZAI, KOH<J>OPOI, ATAMEMNQN; Eschyle tient un masque tragique, Euripide un glaive; puis viennent Alcibiade, Aspasie, Apelle uni par la main à Raphaël, Virgile qui entoure Dante de son bras, et plus bas • Poussin, Corneille, André Chénier. Jean Goujon, Montaigne. Des inscriptions grecques complètent cet ensemble. C’est d’abord celle-ci, gravée sur le socle qui supporte Homère: ANAPQN HPOQN KOZMHTOPI: puis cette autre sur un des degrés de marbre qui Forment la base de la composition centrale : El 0EOZ EZTIN OMHPQZ, EN A0ANATOIZI ZEBEZTI2. — El A AY MH 0EOZ EZTI. NOMIZEZ0Q 0EOZ El N Al.

Haute lisse. Chef de pièce, François Munier. Une vingtaine de tapissiers ont travaillé à cette pièce.

Commencée le 16 septembre 1876; terminée le 1 4 juin 1 8 8 3 .

Hr 5 m. 33; Lr 6 m. 58 avec les bordures. — Valeur : 68,4/17 fr. 38, qui se répartissent ainsi : main-d’œuvre, 55,574 fr. 17; matières premières, 1,758 fr. 38; dépenses générales, 11,1 1 4 fr. 83. Le prix du mètre carré pour la main-d’œuvre s’élève à 1 , 5 8 4 fr. 66.

C’est au mois de décembre 1875 que le directeur des Beaux-Arts Philippe de Chennevières avait exprimé à l’administrateur Darcel son désir de voir tisser, entre autres chefs-d’œuvre contemporains, Y Apothéose d’Homère.

La copie, que la Manufacture attendait pour commencer l’exécution textile, devait être descendue du plafond sur lequel elle était marouflée; l’architecte Lefuel avait déclaré, le 12 mars 1876, que l’enlèvement serait très rapide; mais des difficultés imprévues surgirent, et la toile ne put être montée sur châssis et livrée à la Manufacture, malgré les pressantes réclamations de Darcel, qu’assez tard dans l’année 1876. En attendant le sujet si long à venir, Darcel s’était occupé de faire composer un modèle pour les bordures, qui, vu les grandes dimensions de ce sujet, ne pouvaient pas avoir moins de o m. 60 de hauteur. Charles Lameire fit un projet comportant une grecque d’un dessin peu connu et qui se détachait en un ton blanc laineux sur fond bleu. Dans chacune des bordures horizontales ou verticales étaient ménagés des petits panneaux, qui présentaient en des cadres ornementaux, au milieu des bordures horizontales, deux sujets de l’Iliade, Y Embrasement d’Ilion et la Flotte des Grecs; dans les bordures verticales les sujets des panneaux rappelaient l’Odyssée par des attributs symboliques, la Quenouille de Pénélope, Y Arc d’Ulysse avec une branche de myrlhe, d’une part; le Sceptre du roi d’Ithaque, la Rame du voyage au

Bordure horizontale du bas. — Commencée le 2 mars 1887; terminée le 3 janvier 1888.

Mêmes dimensions. — Valeur : s,35q fr. 97.

Le prix total de ces bordures montait à 1 1 ,oi3 fr. 55 , le modèle comptant, nous l’avons dit, pour 2,000 francs; mais, en dépit du temps que Jules Lefebvre s’était accordé pour leur composition, elles furent jugées d’un effet déplorable , lorsqu’on les mit à côté du sujet, après l’achèvement de celui-ci. Consultée, la Commission du Conseil de perfectionnement décida qu’elles ne pouvaient être utilisées, et, par autorisation du Directeur des Beaux-Arts en date du 2 3 avril 1889, elles furent attribuées au musée de la Manufacture. Toutefois trois des quatre bordures, les deux montantes et l’horizontale du haut reçurent postérieurement une autre affectation et furent mises à la disposition de l’Ambassadeur de France à Constantinople pour être employées à la décoration de l'immeuble de l’Union française (arrêté ministériel du 21 mai 1896). La bordure horizontale du bas, portant dans un cartouche le titre de la tapisserie, ne pouvait convenir qu’à celle-ci ; dès l’instant que, pour des raisons de convenance esthétique, elle n’avait pu y être rattachée, elle demeurait sans autre emploi possible. Elle est donc restée dans le magasin de la Manufacture. Cependant, ce n’était pas tout de condamner des bordures, alors qu’elles étaient entièrement tissées; il fallait les remplacer, et l’on recourut à l’expédient auquel on revenait habituellement, quand on était pressé et surtout quand on était embarrassé de découvrir un artiste capable d’exécuter un modèle techniquement bien compris. On résolut de copier des bordures anciennes et l’on choisit celles dont est entouré un entre-fenêtre de la Suite de Constantin, d’après Raphaël et Le Brun. Cet entre-fenêtre, représentant l'Aile droite de la bataille de Constantin , appartenait à la Manufacture. Le motif principal de ces bordures est un tore épais, sur lequel courent obliquement des feuilles d’acanthe qui partent en sens contraire d’un culot central et qui sont séparées par des galons. Les quatre coins s»nt occupés par des rosaces. En avant du tore, intérieurement, un cavet est chargé de feuilles d’eau.