HÉLIODORE CHASSÉ DU TEMPLE

(Le sujet est reproduit au tome II, page 212.)

D’après la mention qu’en a faite M. Fenaille, cette pièce, commencée en 1781, fut terminée en 1787 dans l’atelier de Cozelte père, qui l’a signée. Haute de A m. 65, large de 8 mètres, ayant coulé 7,801 1. i3 s. 6 d. , prix de fabrique, elle était entourée de bordures à canaux avec des coins fleurdelisés. En décembre 1809, comprise dans le nombre des pièces qu’on s’occupa de préparer pour le service des présents, elle fut tendue sur le parquet et mise au carré pour le bâtis des nouveaux coins, les signes royaux devant être remplacés par des signes impériaux. La rentrailure contournée de ces signes nécessita des raccords à l’aiguille. Le tout coûta vingtsept journées d’ouvriers à 3 francs. L ’Héliodore, aussi bien que d’autres pièces ayant reçu les mêmes modifications, était donc prêt en 1810, lorsque l’Empereur ordonna les présents de tapisserie à l’occasion de son mariage avec l’archiduchesse Marie-Louise. Il fut attribué, avec Y Apparition de la Croix, à l’oncle de Marie-Louise, Ferdinand, duc de Wurtzbourg. Signalé comme très belle pièce et triplé de prix, il fut coté 2fi,54o francs, non compris les 210 francs que coûtèrent les coins refaits. Sa livraison se fil comme celle de {'Apparition , à l’article de laquelle nous renvoyons pour les détails concernant le présent offert au duc de Wurtzbourg.

La copie de VHéliodore, destinée à faire partie de la tenture dont l’exécution fut décidée, puis commencée en 1790, n’avait guère dépassé le quart de son cours, au 26 fructidor an 11 [12 septembre 1794]. Le jury, dans la séance qu’il tint ce jour même, déclara que la tapisserie, dont le sujet était contraire aux idées républicaines, serait discontinuée. Restée d’abord sur le métier, afin que la chaîne pût être employée pour une autre pièce, elle en fut enlevée plus tard, et, dans l’inventaire du magasin daté de 1806, la partie commencée est ainsi mentionnée :

H1' ù mètres; L1' 2 m. 20. (D’autres dimensions : H1' h m. /tû; L1- 2 m. 62 , dont on a également l'indication, se réfèrent au temps où la pièce reçut, ainsi qu’on le verra plus loin, des parties de bordures.) — Valeur : ù,o/i8 francs, prix de fabrique.

Ce commencement de pièce était interrompu depuis douze ans, quand en 1806 se produisit une sorte de flottement dans la fabrication. L’Empereur décida que la Manufacture devait se consacrera la reproduction des sujets rappelant sa gloire, et, lorsqu’il eut commandé aux meilleurs artistes de son temps les scènes les plus marquantes de son histoire personnelle, la Manufacture laissa pour ainsi dire en suspens sa fabrication. Au moins, en attendant que les nouveaux modèles commandés fussent exécutés, on ne voulut pas monter sur les métiers, à mesure que des vacances s’y produisaient, des sujets qui les occuperaient trop longtemps ou qu’on n’aurait pas la facilité d’interrompre sans trop de dommage pour la production; on se contenta donc de monter des pièces de transition, et l’achèvement de VHéliodore parut convenir à celte combinaison. Toutefois on ne rétablit pas sur le métier le commencement de pièce, afin d’y rattacher la suite et de lisser d’un seul tenant le sujet. Comme cela se fit pour le Parnasse, on monta seulement la partie manquante, c’est-à-dire un peu moins des trois quarts du sujet. La reprise fut rapidement menée; vers le milieu de 1808, la pièce était très avancée; une bande seulement restait à lisser. Afin que la rentrailure de la partie complémentaire avec l’ancienne partie commencée ne subit pas de retard, cette ancienne partie fut mise en état, réparée de trous et de piqûres de vers et tous les relais cousus; mais, encore une fois, une cause d’arrêt survint. Les peintres avaient livré les tableaux napoléoniens, dont un certain nombre parurent au Salon de 1808; et comme l’Empereur entendait que plusieurs de ces tableaux fussent, dès qu’ils auraient quitté le Salon, transportés à la Manufacture pour y être sans le moindre retard traduits en tapisserie, il se fit remettre une note où se trouvaient relevés tous les ouvrages en cours de fabrication, et parmi ces ouvrages il désigna ceux qui devaient être suspendus. Compris dans cette désignation, VHéliodore, après une première interruption et malgré son état d’avancement, fut retiré du métier; mais, six années plus tard, en 181 5, la seconde rentrée des Bourbons ayant mis fin, sans espoir possible de retour, à la glorification textile de l’Empire, la suppression de tout sujet napoléonien laissa libres de nombreux métiers, et VHéliodore fut une des anciennes pièces suspendues qu’on désigna pour être remontées. Elle attendit assez longtemps la vacance d'un grand métier, puis elle traîna pendant une année. En 1816, il n'en fut exécuté que o m. 5o sur le cours., et seulement en 1818 elle était terminée. Cependant en 1816, alors que la reprise permettait de prévoir clans

un délai relativement court l’achèvement certain de la pièce, on s’occupa de préparer la partie du commencement pour sa réunion prochaine avec la partie de complément; et, comme celte dernière était tissée (nous devons le croire en dépit d’indications contradictoires) avec des parties de bordures, on entoura pareillement la première de parties de bordures, sans lesquelles elle avait été autrefois tissée. C’est sur ces précautions prises que la partie complémentaire s’acheva; voici son état de fabrication :