LE CHRIST AU TOMBEAU

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR SEBASTIAN O DEL PIOMBO ET SUR UNE ANCIENNE COPIE PEINTE PAR FRANÇOIS MONTESSUY.

La copie exécutée par François Montessuy, élève d’Ingres, était devenue la propriété du Maître, qui la prêta pour la reproduire en tapisserie. Ingres était alors chargé d’une sorte de surveillance supérieure des travaux d’art de la Manufacture, où se tissaient, d’après ses cartons, les Saints de la chapelle de Dreux. 11 avait ainsi l’occasion de venir assez fréquemment aux Gobelins, et s’intéressait particulièrement à la reproduction de son Christ. En même temps il recommandait aux tapissiers chargés de cette reproduction d’avoir le plus grand soin de l’œuvre de Montessuy, à laquelle il prétendait tenir «comme à la prunelle de ses yeux ». Pour entourer le sujet et pour le compléter en un ensemble ayant un caractère décoratif, Viollet-ie-Duc avait reçu la commande d’un modèle de bordures, dont il composa le motif avec des ceps, des feuilles de vigne et des raisins sur fond rouge. Des ornements et des agrafes en dorure, ainsi qu’une inscription sur fond blanc, servaient d’accompagnement au motif de vigne et de raisins. L’inscription, dont quelques mots sont cachés par le motif courant, se développait ainsi sur les quatre côtés : Credo unum deüm omnipotentem factorem

COELI ET T. . . . | PaSSÜS ET SEPULTUS EST ET F . . . . UR | Et UNUM DOMINÜM JeSUM C . M FILIUM, VENITUM

ex . | Est crucifixus et . . . noris. — C’est ce modèle qui fut exécuté pour la première copie du sujet

en tapisserie, mais il fut modifié par Godefroy pour la seconde copie. La modification fut importante, puisqu’elle fut payée à Godefroy 200 francs.

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Atelier Laforest; tapissiers : Antoine Gilbert et Florent Collin.

Commencée le 20 octobre 1 84 8 ; terminée le 3i mai 1849.

Hr 1 111. 20; Lr 2 m. 65, dimensions des bordures non comprises. — Valeur : 2,55o francs prix de fabrique. Estimée 5, 000 francs pour être vendue à Londres en 1 8 5 1 et 10,647 francs pour présent, les frais inutilement faits pour les bordures, qui ne furent pas rentraites, ayant été ajoutés au prix qu’avait coûté, l’exécution du sujet. Ces bordures, restées sans emploi,

Les rapports des inspecteurs Cassas et Muiard s’étendent avec complaisance sur la fabrication de cette tapisserie. Nous en extrayons les deux passages suivants, qui montrent à quel degré de minutie on poussait alors la copie des tableaux : « Les deux anges vont être incessamment finis, dit Cassas en juin 1822. Dans ce groupe, ainsique dans les autres parties du tableau qui ont noirci, et particulièrement dans les nuages, il a fallu donne)' plus de légèreté et de fraîcheur dans les reflets, qui ont sensiblement repoussé, inconvénient qui se trouve toujours plus ou moins prononcé dans les anciens tableaux. B est donc indispensable de remédier à ces inconvénients en cherchant scrupuleusement à retrouver le véritable ton de ces parties, tel qu’il devait être à son origine, r, — En juillet et en août Cassas revient sur les anges : tr.7 ai fait quelques refiexions sur le ton des couleurs et sur la pureté des contours, surtout dans les mains. Malheureusement, dans la plupart des ouvrages de Le Sueur, les extrémités ne sont le plus souvent ni assez soignées, ni assez correctement dessinees. B est bien difficile . et ce ne serait pas sans danger, de se permettre des changements trop sensibles. Cependant de légères corrections soit dans la couleur, soit dans les formes, sont nécessaires pour établir l’ensemble et l’harmonie si essentiels et si difficiles à obtenir. y> — Muiard, le 27 décembre 1824, lorsque la pièce vient d’être achevée, insiste à son tour sur les soins qu’elle a coûtés : et L’Apothéose de saint Bruno est sans contredit la plus jolie production qu’on ait encore faite dans cette dimension à la Manufacture. B n’est pas possible de porter plus loin V illusion ; ici ce n’est plus de la tapisserie, c’est de la peinture ; toutes les parties de ce bel ouvrage sont empreintes du génie simple et gracieux de Le Sueur; c’est son dessin élégant et vrai, sa couleur chaude et harmonieuse. On remarque plus particulièrement la tête, les mains de saint Bruno et la draperie violette d’une autre figure par Blandin. La tête de l’ange qui est placé sous le groupe et semble le porter ; un autre ange posé sur les nuages h la droite du tableau par Lemoine; enfin le joli petit ange à la gauche du tableau par Mesnel. Ces trois artistes ont rivalisé de talent , et, ce qui est peut-être plus surprenant , pendant ce long et pénible travail, ils ont été d’un accord parfait; ils semblaient n’avoir qu’un corps et qu’une volonté, n — -Les six sujets tirés de la Vie de saint Bruno avaient été copiés d’après les tableaux originaux de Le Sueur, prêtés par le Musée. Ces tableaux furent restitués en bon état, c’est-à-dire ayant subi suivant l’usage, à la Manufacture, les réparations rendues nécessaires par les inévitables dégradations qui survenaient en cours de fabrication, dans un temps où les tapissiers n’attachaient pas aux œuvres des grands maîtres un aussi grand prix qu’aujourd’hui. Ces six sujets lurent très favorablement accueillis par les critiques et par le public, lorsqu’ils parurent aux expositions de 1821 à 1824. V Apothéose de saint Bruno fut admirée par le Roi, qui se montra d’une manière générale très satisfait des tapisseries exposées à la fin de 1824 par la Manufacture et qui, nous l’avons dit, accorda aux tapissiers une gratification de 3oo francs. Blandin et Lemoine, qui avaient collaboré à l’exécution de V Apothéose, eurent leur part de cette gratification. C’est en raison du succès obtenu par les six sujets qu’ils furent choisis par le baron de Damas, ministre des Affaires étrangères, pour faire partie des présents diplomatiques à l’occasion du sacre de Charles X. Leur prix total s’élevant à 3i,o8o francs, ils furent offerts à l’ambassadeur d’Espagne, moins bien traité que l’ambassadeur d’Autriche et que celui du Portugal, qui reçurent des présents en tapisserie dépassant pour chacun d’eux 5o,ooo francs. Ce fut encore en s’inspirant de la faveur qu’avait obtenue la Suite de saint Bruno, que des Rotours demanda, le 12 juillet 1825, l’autorisation d’emprunter au Musée royal un septième sujet, la Prise d’habit de saint Bruno, qui, d’après lui, ferait pendant à V Apothéose qu’on recommencerait, et des Rotours rappelait l’idée première dont on était parti pour exécuter en tapisserie certains sujets de la Vie de saint Bruno et qui s’était trouvée abandonnée pour les besoins du service des présents; si, conformément aux intentions primitivement marquées par le comte de Pradel, on utilisait les scènes de cette Vie de saint Bruno, par sujets isolés ou par paires de sujets, dans les chapelles royales trop humides pour qu’on y pût conserver des tableaux peints, l'Apothéose et la Prise d’habit devaient constituer de parfaits pendants. De plus, deux compositions de Mignard, la Fête à Pan et la Fête à Flore, dont l’une était sur le métier et dont l’autre allait être commencée, devaient occuper pendant une assez longue période de temps deux des métiers vacants. Des modèles, et notamment celui d’un meuble depuis longtemps annoncé, pouvaient survenir; la Prise d’habit, grâce à ses petites dimensions, grâce aussi à la facilité d’exécution qu’elle paraissait présenter, aurait l’avantage de ne pas laisser sans travail quelques-uns des ouvriers, et cependant d’être assez rapidement achevée pour ne pas retarder la mise en train des nouveaux modèles. En l’absence du vicomte de La Rochefoucauld , le comte de Tilly, chef de la division des Beaux-Arts, approuva la demande de des Rotours (28 juillet 1825); mais il ne voulut pas prendre sur lui de livrer aux risques de la fabrication un original aussi précieux que le tableau de Le Sueur; il en référa donc au Directeur des Musées, alors en congé, et ce fut au secrétaire général de Cailleux qu’incomba la responsabilité de la décision à prendre. De Cailleux essaya de s’y soustraire, en s’engageant à fournir en l’espace d’un mois une bonne copie; mais des Rotours déclara ne pouvoir attendre et réclama l’original, qui lui fut aussitôt livré; il ne le restitua que plus de quatre ans après; car l’exécution en tapisserie qu’il avait déclarée devoir être particulièrement facile, bien plus facile même que celle des autres tableaux de la même Suite, exigea beaucoup de temps et de peine et doubla de prix.