II. LA LICE ET SA COMPAGNE

Une chienne, près de laquelle se trouvent trois chiens déjà grands, se dresse sur un mur bas qui fait partie dune construction rustique; menaçante et les crocs en avant, elle aboie a la lice, qui reçoit 1 attaque en grognant. Au second plan, un vieux pont; dans le fond, tles arbres se détachent sur le ciel.

Haute lisse. Laine et soie. Atelier Charles Duruy.

Commencée le ter août 1 8 3 6 ; interrompue le i4 septembre 1839; reprise le 20 mai i84o; remise au magasin le 3 r mars i842.

IIr 0 111. 98; Lr 1 m. 38 (ailleurs îm. 08x1 m. 48). — Valeur : 8,909 francs.

Ces deux Fables firent d’abord partie des pièces exposées à ia Manufacture; puis elles furent remises avec quatre autres pièces, le 12 octobre 1869, à Sallandrouze de Lamornaix, fabricant d’Aubusson, qui les emporta à Londres où se préparait l’Exposition universelle de 1 8 5 1 . Il les présenta au public anglais avec les produits de sa fabrication, en une exposition particulière payante, qui n’obtint aucun succès; nous ne revenons pas sur ce fait déjà mentionné. Aucune des pièces que lui confia l’État ne fut vendue. Le Loup et l’Agneau était coté 10,21 5 fr. 60, laissant un boni de 1,702 fr. 60 à Sallandrouze, qui devait toiîcher 1,781 (r. 80 sur le prix de la Lice, porté à 10,690 fr. 80. Une offre fut faite par un lord anglais pour quatre tapisseries, au nombre desquelles se trouvaient les deux Fables de La Fontaine et dont le prix total s’élevait à 37,000 francs. Ce lord proposait 25, 000 francs; l'État perdait 11,000 francs, sans compter les frais de transport et les droits de douane; l’offre fut refusée. Les deux Fables, que Sallandrouze avait laissées en souffrance à Londres avec les autres pièces, furent rapportées par un employé qu’on dut envoyer pour les chercher au mois de décembre 1852. Elles rentrèrent au magasin et font aujourd’hui partie des collections de la Manufacture, en vertu d’un arrêté ministériel daté du üh juillet 1 885. La première Fable, le Loup et l’Agneau, était alors considérée comme un spécimen de fabrication supérieure; la Lice passait pour être moins soignée. — La même Fable, de dimensions très réduites et faisant partie du fonds de la Manufacture, fut vendue, montée sur châssis, à M. Thierry, le ih juin i85o, avec plusieurs sujets de chevalet et notamment avec une autre Fable de La Fontaine, le Coq et la Perle, mesurant les mêmes dimensions (Hr 0 m. 58; Lr 0 m. 5o) et qui fut cédée pour 6 francs, bien que le prix diminué fut marqué 2 5o francs. Le Loup et l’Agneau, d’égale valeur, fut cédé pour 9 francs. Ces deux pièces passèrent en vente publique à l’Hôtel Drouot le 23 mai 1887, et montèrent ensemble à t.ùoo francs. Une troisième Fable de la même suite de fabrication, le Chat, la Belette et le petit Lapin, qui se trouvait en magasin avec les deux précédentes, ne fit pas partie du lot acquis par M. Thierry. Entrée au magasin le 2i décembre 1822, alors cotée 5, 000 francs, estimée 10 francs dans l’inventaire de prise de possession en 1 832 - cette petite pièce fait aujourd'hui partie des collections de la Manufacture. Elle est attribuée à l’atelier de Beauvais, ainsi que les deux autres Fables, de mêmes dimensions réduites, vendues à M. Thierry.

séance générale suivanle, le tapissier Laforest recul la couronne et la médaille, autant pour les Canards au bord de l’eau que pour les parties tissées par lui dans une autre pièce, Méléagre entouré de sa famille suppliante. - — - Cependant Chaplal avait donné asile au fragment des Canards dans son cabinet de Ministre, où se trouvaient réunis quelques morceaux de chevalet, «les plus précieux par le fini» qui pussent faire le plus grand honneur à la Manufacture; puis, lorsque pour un motif étranger au service il eut été forcé de remettre à l’Empereur sa démission, aux premiers jours d’août i8o4, et lorsque la direction des Manufactures impériales eut été détachée du Ministère de l’Intérieur pour être attribuée à l’Intendance générale de la Maison de l’Empereur, Guillaumot s’occupa de faire passer dans le cabinet de l’intendant général de Fleurieu la collection de petits chefsd’œuvre qui n’étaient plus à leur place au Ministère de l’Intérieur. Le 8 septembre i8o4, il écrivit dans ce sens à de Fleurieu, qui ne jugea pas opportun de recueillir cet héritage du ministre déchu. Alors, revenant sur une idée qui depuis l’année précédente le hantait, Guillaumot renouvela la proposition, déjà faite par lui, de consacrer à Madame Bonaparte, qui depuis six mois était impératrice, le «chef-d’œuvre sur soie». L’offre n’ayant pas été déclinée, les Canards furent remis, le 1 1 nivôse an xm [ 3 1 décembre i8o4], avec quatre autres tableaux de chevalet, destinés aux présents du jour de l’an, à M. Pfister, premier maître d’hôtel contrôleur, sur reçu signé par Guillet, secrétaire. Pour cette circonstance et bien que l’habitude de majorer les prix pour le compte impérial ne fût pas encore inaugurée, les Canards furent cotés mille francs de plus que leur valeur réelle. Six jours apres, le 16 nivôse an xm [6 janvier i8o5], l’Impératrice fit savoir par son secrétaire des commandements, Deschamps, qu’elle en acceptait l’hommage; mais, en dépit de l’intérêt qu’elle parut leur témoigner et de l’extraordinaire succès de curiosité cpu’ils avaient obtenu, l’insouciante Joséphine oublia si bien les Canards tissés sur chaîne de soie qu’ils restèrent avec les autres petits sujets en tapisserie dans un magasin du rez-dechaussée des Tuileries. Nous n’en avons pas rencontré d’autre trace.

SECONDE COPIE

Basse lisse.

Commencée le 9 prairial an xm[si9 mai 1 8 0 5 ] ; remise au magasin le 5 octobre 1807.

Hr 1 m. 09; Lr 1 m. 16. — Valeur : 4,373 francs.

Conservée d’abord en magasin comme un spécimen de très belle exécution, cette pièce fut mise sur la liste des présents offerts par l’Empereur et l’Impératrice au ier janvier 1811. Tous les métiers de haute et basse lisse s’étant trouvés occupés par la fabrication des pièces de tenture à sujets napoléoniens ou par celle des meubles impériaux, des sujets spéciaux ne purent être tissés pour fgs présents, et le magasin livra ceux dont il disposait, notamment deux morceaux, les Canards et Vautour et les Peiroquets, d’après Barraband, qu’il s’était réservés en raison de leur supériorité d’exécution. Remis avec quatre autres pièces au grand maréchal du Palais, les Canards et Vautour furent attribués par l’Empereur au cardinal Fesch. — M. Julien Potin possède une des deux copies que nous venons de décrire; il l’a payée, nous a-t-il dit, 10,000 francs. D’après les dimensions qu’il nous en a données (Hr 1 m. o8i5;Lr 1 m. 10), ce serait la seconde, celle qu’exécuta la basse lisse. Mise en rivalité avec la haute lisse, la basse lisse s’était efforcée d’égaler le chef-d’œuvre que celle-là, suivant l’opinion du temps, avait produit.