D’APRÈS UN FRAGMENT D’UN TABLEAU PEINT PAR FRANÇOIS DESPORTES

Debout, en un coin d’étang, un vautour royal regarde placidement deux canards dont l’un est debout, les pattes dans l’eau, l’autre couché, et que sa présence ne semble pas troubler. Cette scène de Paradis terrestre se passe devant un fond d’ananas, sur lesquels se joue une pie-grièche et se repose un autre oiseau. Deux copies, de dimensions inégales, en furent faites, l’une en haute, l’autre en basse lisse.

PREMIÈRE COPIE

Haute lisse. Tapissier, Laforest.

Sans dates de fabrication.

Hr 0 m. 75; Lr 0 m. 68. — Valeur : 2,000 francs. Estimée ü,4oo francs, puis 3, 000 francs pour présent en i8o4.

Désigné sous ces divers titres : Canards au bord de Veau, Canards au bord d’un étang ou Fragment d’étude d’animaux aquatiques et paysage , et beaucoup plus couramment sous cet autre titre que nous lui conservons, Canards et Vautour, ce morceau parait n’avoir été qu’une partie, prise sur la gauche, d’un sujet plus vaste. Exécuté, à titre d’essai de tissage, sur chaîne de soie, il obtint le plus vif succès de curiosité lorsqu’il parut à l’exposition spéciale, organisée par ordre ministériel le ier vendémiaire an xii [24 septembre 1 8 0 3 ] et dans laquelle fuient présentées au public les pièces les plus récemment sorties des métiers. L’administrateur Guillaumot parle à différentes reprises, dans sa correspondance, de l’accueil enthousiaste que ce morçeau reçut de la part des peintres qui, le lendemain de l’ouverture, furent invités par lui à visiter l’exposition; et, dans une lettre écrite le 4 vendémiaire [27 septembre] au ministre de l’Intérieur Chaplal, il s’exprime ainsi : tt L’innovation de Laforest, qu’on soutenait impossible, offre cet avantage que la finesse cle la chaîne ne laisse saillir aucune éminence sur la surface de la tapisserie, qui resté unie comme celle d’un tableau même, en sorte que les peintres l’ont pris pour de la peinture. David a exprimé le désir que son tableau du Premier Consul soit exécuté sur une pareille chaîne et que la figure du héros, ainsi que le cheval, fussent de la main de Laforest.» — Quelques jours plus tard, le morceau tant admiré fut présenté à la séance publique du Lycée des Arts; il y recueillit tous les suffrages; le secrétaire du Lycée, Mulot, en fit l’éloge, et l’on décida qu’une commission de la classe des Beaux-Arts serait chargée de faire à son sujet un rapport particulier, ainsi que de plusieurs autres pièces supérieurement exécutées. A la faveur d’un aussi grand succès, Guillaumot, après avoir demandé l’autorisation de laisser pendant quelque temps encore le morceau exposé à l’admiration des visiteurs de la Manufacture, crut pouvoir insinuer que, si le Ministre ne le réservait pas pour le placer dans le petit musée des produits des Manufactures, réunis au Ministère même, le morceau pourrait être offert à Madame Bonaparte. En attendanl ce suprême honneur, dont Guillaumot les jugeait dignes, les Canards au bord de l’eau en obtinrent un moindre, mais plus immédiat et plus sûr. Chargés par le Lycée des Arts de faire le rapport prévu dans la séance générale de vendémiaire, les commissaires Lemonnier, F. Dumont et Moreau jeune, présentèrent ce rapport à l’assemblée de la classe des Beaux-Arts, le i3 pluviôse an xii [3 février 180A] et, d’après leurs, conclusions qui furent adoptées dans la

L’abus qu’on a fait des inventaires de prise de possession, pour avilir administrativement, avec une apparence de légalité, les prix de certaines tapisseries, dépasse singulièrement les limites permises. Pour les deux pièces emportées par M. d’Abbadie, c’était plus de 5o,ooo francs perdus, sur le prix de la fabrication, par l’Etat français. Encore, avant d’en décider l’emploi, le Ministre s’était-il fait présenter les pièces; il ne pouvait donc arguer de surprise ou d’ignorance.