UN COMBAT DE COQS

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR JEAN-BAPTISTE OUDRY

Les deux coqs sont aux prises et leurs plumes jonchent le sol; l’un d’eux saute à la tête de l’adversaire qui, renversé, les ailes étendues, redresse la tête. Trois poules et des poussins picorent ou regardent. Le tableau est signé J. -B. Oudry, 27 âg.

Haute lisse. Atelier Laforest.

Commencée le 10 août 1 8 3 5 ; interrompue en 1837; remise au magasin le 22 octobre 1 8 3 8 . Hr 1 m. 20; Lr 1 m. 54. — Valeur, 7,188 francs.

Lemonnier, devait produire «un ameublement très neuf, de la plus grande beauté». Et Lemonnier ajoutait : k La dextérité et 1 assiduité auxquelles j’ai accoutumé les ouvriers me donnent l’assurance que deux années, qm retarderaient d’autant la restitution à l’Espagne, suffiraient pour les reproduire d’une manière éclatante.» Le baron Mounier et le comte de Blacas ne pouvaient résister à de telles promesses; ils se contentèrent de se taire rassurer par Denon sur les risques qu’auraient à courir les tableaux par suite de leur séjour sur les métiers. Denon se fit dire par Lemonnier qu’aucun risque n’était à craindre, et les tableaux, aves et devenus, furent envoyés à la Manufacture le 10 juillet i8i4, en vertu d’une autorisation donnée le î Les iondés de pouvoir du comte d’Altamira furent avisés de la décision prise; on s’engageait à traiter es tableaux avec les plus grands ménagements, mais on ne pourrait les rendre qu’après l’achèvement des tapisseries, Aussitôt remis à la Manufacture, les tableaux furent confiés aux dessinateurs pour en prendre les calques, qui furent plus longs qu’on n’avait prévu. Lemonnier s’était engagé à rendre les tapisseries dans deux années, mais il devait savoir que l’exécution exigerait beaucoup plus du double du temps qu’il avait annonce; il s était simplement mis en garde contre des objections basées sur la nécessité de retenir trop longtemps en France des tableaux pour la restitution desquels le comte d’Altamira s’était montré, dès les premiers moments fort impatient. De fait, en dépit du délai fixé à deux années, le comte n’attendit même pas un an pour faire intervenir l’Ambassadeur d’Espagne, qui, dès le mois d’avril 1 8 1 5 , présenta des réclamations qu il renouvela d intervalles en intervalles. Or, en 1816, ces instances réitérées se trouvèrent corroborées par J arrivée à la direction de la Manufacture du chevalier des Retours, qui remplaça Lemonnier destitue. Des qu il se sentit assez solide dans sa place, des Rolours s’occupa de signaler à ses supérieurs^ les cotés défectueux de la fabrication dirigée par son prédécesseur : «Le choix des modèles, écrit-il au comte de Pradel, le 3o juin 1816, s’est fait jusqu’ici avec trop peu d’attention et de soins, ou plutôt les intérêts particuliers, les petites passions de coterie y ont eu trop de part»; et parmi les œuvres qui, selon lui, avaient ete mises a tort sur les métiers, il compte les quatre tableaux de Snyders. Il reconnaît pourtant que le plus avance, la Chasse au Taureau, pourrait être continué; mais il demande l’abandon des trois autres, dont l’achèvement exigerait cinq, six et sept ans : «L’un d’eux, dit-il, représente un assemblage de viandes sanguinolentes, dune exécution vraiment rebutante.» Le comte de Pradel n’accorda l’abandon que de deux des tableaux, 1 Intérieur d Office et 1 Office ; il fit continuer la Chasse au Taureau et le Cheval dévoré par les Loups; et comme l’Ambassadeur d’Espagne, las de ne rien obtenir par des rappels directs, avait présenté cette fois sa réclamation au nom du roi d’Espagne lui-même, en alléguant auprès du duc de Richelieu, ministre des Affaires étrangères, que les deux années primitivement fixées étaient passées, le comte de Pradel profita de sa récente décision relative a la suspension des deux tableaux pour les mettre à la disposition du comte d’Altamira (19-26 juin i 8 1 6 ). Quelques retards s’étant produits, ce fut seulement le 18 décembre 1816 que le comte dAltamira, par 1 intermédiaire de son fondé de pouvoir Lucomo, rentra en possession de deux de ses tableaux. Quant aux deux autres, qui restaient sur les métiers, lorsqu’ils en furent libérés, le roi d’Espagne Ferdinand VII était prisonnier de son peuple, à la suite du soulèvement militaire de 1820 ; et, en attendant qu’ils pussent être renvoyés en Espagne, ils furent compris dans un lot d’anciens modèles, délaissés en magasin et que la direction de la Manufacture fit verser au Musée le icr avril 1823. Lorsque Ferdinand VII eut été délivré de l’émeute et de la révolution par l’intervention de l’armée française, les deux tableaux dont la restitution était à faire furent réclamés encore une fois, au mois d’octobre 182Ô, par le nouveau fondé de pouvoir du comte Altamira, Madrazo; ils lui furent enfin remis dans les derniers jours du mois de décembre de cette même année.