II. BUSTE EN MARBRE DE MARIE-LOUISE AVEC ENTOURAGE

Installé dans une niche de marbre semblable à la niche du buste de Napoléon, celui de Marie-Louise s’encadrait d’une double gerbe de fleurs disposée en couronne ouverte. Audessous du buste, deux colombes, posées sur le casque de Vénus(1), sebecquètent. Au-dessus, une étoile.

Basse lisse. Tapissier, Deyrolle fils.

Commencé le 10 décembre 18 l 2 ; suspendu le 4 juin i8i4. L’ordre de suspension fut appliqué seulement au buste. L’entourage resta sur le métier et fut continué en vue d’une autre destination. Sur des états de la Restauration, il est ainsi désigné: a Entourage de fleurs pour un buste de femme. r> L’entourage fut terminé et remis au magasin le 3 août 1 8 1 5.

Iir 1 m. 02; Lr 0 m. 82, dimensions du modèle; H1' 0 m. 96; Lr 0 m. 80, dimensions de la tapisserie. — Valeur : 4,6 1 3 francs, pour l’entourage seulement.

La partie du buste qui se trouvait tissée à la fin de 181 4 ayant été découpée de l’entourage et détruite, le buste fut, en 181 5, mis à nouveau sur le métier, et, comme celui de Napoléon, sur un métier de haute lisse.

(1) Ce symbolisme était à la mode. En 1810, à l’occasion du mariage de l’Empereur, Isabey reçut la commande d’une miniature représentant deux colombes qui se jouaient dans le casque de Vénus et un aigle tenant une rose blanche. La

miniature devait être placée sur le premier feuillet d’un agenda. Des vers de Parny devaient être copiés au verso; mais on les jugea niais, et on les négligea.

sables sur le modèle qui fait partie des collections de la Manufacture. — Pour le modèle du Portrait cl Alexandre, la substitution ne pouvait se faire aussi facilement. Non seulement il fallait que la tête fût remplacée, mais aussi quelques details de l’entourage modifiés, notamment le sceptre que surmonte l’aigle et dont le type avait ete créé pour Napoléon à l’occasion du sacre. En raison de ces transformations, un nouveau modèle fut peint entièrement, la tête et l’entourage ; l’ancien modèle, avec le buste de Napoléon d’après Canova, resta donc intact, et je ne sais comment il put demeurer à la Manufacture d’où cependant la vindicte royaliste avait fait disparaître non sans tapage et violence les images de l’Usurpateur. Il fait aujourd’hui pendant au Portrait en marbre de la femme d’Alexandre. Quant au Portrait d’Alexandre lui-même, le modèle que Lemonnier fit peindre fut conservé pendant un certain temps à la Manufacture; on le retrouve encore en i832 dans le logement d’un des chefs d’atelier. Il disparut comme ont disparu tant d’autres modèles. Confiés à des ouvriers de premier mérite pour la copie en tapisserie, les deux Bustes en marbre des Souverains russes restèrent, celui de l’Empereur huit mois, celui de l’Impératrice six mois sur les métiers. Pour ce dernier, la nécessité de s’adresser en Angleterre avait retardé de plusieurs semaines la mise en train, et l’on hâta la fabrication pour réparer le temps perdu; mais il fallut encore trois mois avant que les changements à faire dans l’entourage du Portrait d’Alexandre fussent terminés. Quand l’ensemble fut prêt, au mois de juillet 1816, tous les ouvriers de la rentraiture étaient employés à l’épluchage des tapisseries et des portières servant à la décoration des Tuileries, et dont ils défilaient ou coupaient les chiffres, monogrammes, emblèmes, armoiries rappelant le précédent Gouvernement. Afin d’éviter de nouveaux retards, on résolut de faire rentraire en dehors de la Manufacture les bustes dans leurs entourages respectifs; car on était très impatient de les livrer. On s’était aperçu que les multiples manipulations qu’ils avaient subies et leur séjour prolongé sur les métiers avaient sensiblement accéléré l’altération de leurs couleurs. A cette époque, une tapisserie n’était estimée qu’en raison de l’éclat et de la vivacité de ses tons, et, depuis l’intervention des savants, surtout depuis les réformes introduites par le fameux Roard, ancien élève de l’École Polytechnique et chef des teintures à la Manufacture, presque tous les tons, et même ceux qui passaient auparavant pour être les plus résistants, avaient cessé d’être solides. Ainsi les entourages se trouvaient très défraîchis et, Lemonnier venant d’être destitué, son successeur, l’officier d’artillerie des Rotours, ne voulait pas assumer la responsabilité de pièces vraiment trop défraîchies. — Depuis longtemps l’attribution de ces deux pièces aux Souverains russes était résolue; mais la décision royale, sans laquelle elles ne pouvaient suivre leur destination , ne fut prise que le 1 8 novembre 1816. Le même jour, des Rotours les fit porter chez l’ambassadeur de Russie, Pozzo di Borgo, par un ouvrier intelligent chargé de les lui présenter sous le jour le plus favorable. Toutefois on entrait dans la saison des glaces, et, les expéditions pour la Russie se faisant alors par mer, les deux tapisseries durent attendre à Paris le débloquement des ports russes, c’est-à-dire le printemps de l’année 1817. Or, aux six derniers jours du mois de décembre 1816, allait avoir lieu, dans la galerie d’Apollon, la première exposition royale des produits des Manufactures. Les portraits des Souverains russes parurent de nature à prêter à cette exposition un attrait de curiosité, et des Rotours, qui naguère était si pressé d’en passer à d’autres la responsabilité, cessa tout à coup de craindre pour eux le grand jour et la poussière qui pouvaient contribuer davantage à les décolorer. Il demanda que l’on profitât de leur séjour forcé en France pour les emprunter à l’Ambassadeur. Le comte de Pradel fit une démarche spéciale auprès de Pozzo di Borgo; et, présentés dans des cadres dorés, qu’ornaient des palmeltes et que surmontaient les armes de Russie, les deux Portraits défendirent, paraît-il, avec honneur, à l’exposition du Louvre, une cause au sujet de laquelle s’étaient récemment échauffés les esprits, à savoir s’il convenait ou non de traduire des Portraits en tapisserie. — Pour l’exécution en tapisserie seulement, c’est-à-dire non compris le prix des modèles, non comprise aussi la façon des bustes remplacés, les frais s’étaient élevés à io,558 francs. C’est à cette somme que fut arrêté le taux du présent fait aux Souverains russes. L’Empereur de Russie, quand il eut reçu ce présent, plus tard, en 1818, se montra généreux; il fit adresser par son ambassadeur une somme de 2,000 francs, qui fut répartie entre les seize ouvriers ayant pris part à la fabrication des deux Portraits, auxquels on reconnut, entre autres mérites, celui d’être ressemblants. — Afin d’exposer avec une suffisante clarté les circonstances si complexes qui ont présidé à l’exécution en tapisserie des Portraits en marbre peints par Van Pool, nous n’en avons pas interrompu le récit et nous avons dû rejeter à la fin le détail de la fabrication.