PORTRAIT EN PIED DE NAPOLÉON III

D’APRÈS LE TABLEAU PEINT PAR FRANÇOIS-XAVIER WINTERHALTER

L’Empereur est tête nue, tourné de trois quarts à gauche; son bras droit tendu s’appuie sur la main de justice; son autre bras pend le long de son épée. L’Empereur a le costume de général de division avec la culotte blanche et les hautes bottes vernies. De ses épaules tombe le manteau rouge, doublé d’hermine. Près de lui, sur une table, sont placés la couronne et le sceptre, que rehausse un coussin de velours rouge. La draperie rouge, qui sert de fond, se relève au fût d’une colonne et laisse apercevoir la façade du château de Saint-Cloud.

1 arrogante hostilité du très républicain chef d’atelier Charles Duruy, l’administrateur Lavocat s’était efforcé de se faire une popularité, en introduisant à la Manufacture les mœurs libérales du nouveau régime; et la reunion quil avait, provoquée pour la désignation de l’heureux tapissier qui serait chargé de mener à bien un ouvrage intéressant a ce point 1 honneur de la Manufacture était un précédé très habilement renouvelé de la Révolution. La vivacité des compétitions qui s’élevèrent autour de cette désignation lui prouva qu’il n avait pas eu tort d éluder la responsabilité du choix. Tout d’abord une liste des candidats présentant le plus de garanties fut dressée; elle comportait les cinq noms suivants : Buffet, Alexandre Duruy, Pierre Desroy, Rançon et Gilbert Gounet. Les titres et les qualités furent débattus et mis aux voix. Deyrolle père expliqua qu en donnant sa voix a Gilbert Gounet il n’entendait pas contester le talent de Buffet dans le genre historique, mais qu il estimait que la couleur et le genre de travail de Gilbert s’adaptaient plus intimement au genre du portrait. Charles Duruy vota pour son parent Alexandre Duruy, et, parmi les précédents qui honoraient le talent de son candidat, il rappela «le beau Portrait du duc d’Angoulême d’après Lawrence n. Les quatre autres voix se réunirent sur le nom de Buffet, les partisans de cet artiste ayant appuyé leur opinion sur ce fait que «le caractère austere et grandiose » de son talent savait aussi se plier aux exigences spéciales du portrait, et, suivant eux, la preuve de celte flexibilité se manifestait dans le «très beau Portrait en pied du Comte d Artois en uniforme de carabinier d’après le tableau original de Gérard ». Ce portrait avait pourtant ete très critiqué. Quant aux deux collaborateurs chargés de faire la commune et les autres accessoires, Charles Duruy proposa quon en laissât le choix à l’artiste chargé d’exécuter la tête et de présider à l’ensemble du travail comme chef de piece, ce qui fut adopté à l’unanimité (28 juin i836). Naturellement Lavocat confirma le vote de ses mandataires, et, sous la direction de Buffet, la fabrication commença.

Le Roi est debout, le corps de face, la tête de trois quarts et le regard tourné vers la gauche. Il est vêtu de l’habit bleu, avec le col, les parements de manches et les lisérés rouges; ses épaulettes sont d’argent; son pantalon à pont-levis et à sous-pieds, est blanc; ses souliers vernis sont munis d’éperons d’or. Le Roi, qui porte autour du cou le ruban de la Légion d’honneur, avec la croix pendante, et le grand crachat sur la poitrine, a posé la main droite sur la Charte, dont le premier feuillet porte ces mots: Charte de i83o; dans sa main gauche il tient ses gants et son chapeau à soufflet. Le livre de la Charte est ouvert sur un coussin de velours bleu, galonné d’or et que supporte une table couverte d’un tapis de velours vert à crépines d’or; à la gauche du Roi, sur deux marches qu’un tapis bleu recouvre, se dresse le trône, en bois doré garni de velours rouge également galonné d’or. En haut, un rideau se relève sur un fond d’architecture.

Haute lisse. Atelier Laforest. Chef de pièce, Pierre Buffet, aidé de Pierre Munier et Florent Collin comme princicipaux collaborateurs.

Commencé le iC1- juillet 1 8 3 6 ; interrompu puis repris en 1837; remis au magasin le ier février 1 860.

Hr 9. m. 81; Lr 9 m. 09. — Valeur : 2 9,648 francs.

Ce Portrait fut envoyé au Palais de Saint-Cloud le 8 décembre 1 846 , Louis-Philippe ayant exprimé le désir qu’on lui présentât un certain nombre de tapisseries, entre lesquelles il pût choisir celle qu’il offrirait au Bey de Tunis voyageant à Paris. Louis-Philippe opta pour son Portrait, que le directeur central de l’Intendance générale, Amédée Fain, fit aussitôt ramener à Paris avec le cadre neuf préparé par la Direction des Musées. Le 12 décembre, le Roi donna l’ordre de porter ce jour même à l’Elysée, où résidait le Bey, le Portrait et le cadre tout emballés, car le Bey quittait Paris le lendemain. Un ouvrier de la Manufacture de Sèvres, désigné pour accompagner à Tunis les présents, reçut une note relative à l’installation et à la conservation des ouvrages en tapisserie.