PORTRAITS DES TROIS BIENFAITEURS

La pensée d’hommage qui paraît avoir présidé à la mise sur le métier d’une première copie du Portrait de Le Brun fut reprise avec plus d’ampleur en 1 85 1 , par l’administrateur Lacordaire, qui préconisa l’exécution en tapisserie des portraits des trois principaux dispensateurs de la gloire de la Manufacture, Louis XIV, Colbert et Le Brun. Lacordaire entendait que ces trois portraits seraient conservés à la Manufacture « comme des monuments élevés à la mémoire des trois insignes bienfaiteurs de cet établissement??. Nous avons lieu de croire que, dans le projet établi d’après l’idée qu’il suggéra, la disposition des trois portraits était prévue de manière à pouvoir former un ensemble commémoratif, et nous savons qu’une même décision ministérielle, à la date du 8 mai i852 , les affecta à la décoration de la Manufacture. Il semble aussi (c’est, du moins, ce qui nous paraît pouvoir être induit des documents dont on dispose-) que les trois portraits, de dimensions très différentes en peinture, devaient être ramenés à des dimensions égales en tapisserie; celles-ci avaient été fixées en partant du Portrait de Louis XIV, d’après les convenances duquel on avait arrêté la mesure uniforme à 1 m. 48 en hauteur sur 1 m. 21 en largeur. Pour faire cadrer avec ces dimensions le Portrait de Colbert, l’inspecteur des Beaux-Arts Pasqualini, chargé d’en faire la copie d’après la peinture de Claude Lefèvre, l’augmenta de quelques centimètres. Quant au Portrait de Le Brun, dont le modèle, nous l’avons dit, peint par Largillière ou Rigaud, appartient à la Manufacture, il ne comporte qu’un buste et dut être porté à la mesure de 1 m. 48 sur 1 m.21 à l’aide d’un entourage, dont le modèle allait être confié au peintre Amédée Couder; et, tandis que Lacordaire était avisé par le Directeur des Beaux-Arts qu’il eût à faire prendre au Musée de Versailles les modèles des Portraits de Louis XIV et de Colbert (9 juin 1852), Couder relevait les dimensions envoyées par Pasqualini et s’employait à composer, conformément à ces dimensions, l’entourage du Portrait de Le Brun dont la tête et le buste, mis sur le métier depuis un mois, étaient tissés directement d’après le modèle ancien possédé par la Manufacture. Le 1 9 novembre , la peinture de l’entourage était achevée. L’inspecteur des travaux d’art de la Manufacture, Muller, chargé d’aller le

TAPISSERIES DES GOBELINS. - V. 54

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