D’APRÈS PIERRE MIGNARD

(Voir le tome IT, pages 399 à h 18.)

M. Fenaille a rappelé que, vers 1 6 8 5 , le marquis de Louvois, protecteur de Mignard, voulut faire exécuter en tapisserie les grandes compositions que son protégé avait peintes en 1677, au compte de Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV, pour la décoration de la galerie d’Apollon au château de Saint-Cloud. Cette décoration comportait, entre autres sujets, les Quatre Saisons, symbolisées par Zéphire et Flore pour le Printemps, par un Sacrifice en l’honneur de Cérès pour l’Été, par le Triomphe de Bacchus et d’Ariane pour l’Automne, et, pour l’Hiver, par Cyhèle implorant le retour du Soleil. Ces quatre sujets, se développant en largeur, approchaient de six mètres, et les scènes qu’ils représentent, se prêtant assez mal à leur réduction en un cadre très rétréci, nous n’aurions pas d’abord imaginé que, de leur étendue en largeur, on aurait tiré des compositions en hauteur. Aussi n’est-ce pas à eux que nous cherchions à rattacher deux tableaux ayant autrefois servi de modèles de tapisserie et qui, depuis de longues années, faisaient partie du mobilier de la Manufacture. Un inventaire des modèles en magasin les signale ainsi, au mois de juin 1816 :

Fête au dieu Pan et Fête à Flore par Mignard; les fleurs par Baptiste [Monnoyer]. H1' 3 m. 80; Lr a m. 65. Beaux tableaux.

Ces deux modèles passèrent au Musée royal, le ier avril i8s3, alors que la Manufacture remit au Musée presque tous les tableaux faisant partie de son ancien fonds, et l’état des tableaux ainsi livrés répète exactement, pour les titres et les dimensions, la mention de 1816. Or les dimensions, si faibles sur la largeur (2 m. 65 ) , s’éloignent tellement de celles des sujets peints par Mignard au château de Saint-Cloud (environ 6 mètres), que nous avions renoncé à cette supposition que la Fête au dieu Pan et la Fête à Flore pourraient être des sujets réduits extraits de la décoration de Saint-Cloud. Et nous étions d’autant plus incité à nous défier de cette hypothèse que, si des Quatre Saisons peintes à Saint-Cloud par Mignard il nous semblait possible d’avoir tiré du sujet de Zéphire et Flore une Fête à Flore, nous jugions au contraire bien difficile d’avoir tiré des trois autres sujets une Fête à Pan, alors surtout qu’une indication nous avertissait que la Fêle à Pan correspondait à l’Eté; or l’Eté, dans la décoration de Saint-Cloud, était symbolisé par un Sacrifice à Cérès, sacrifice dans la composition duquel n’entrait aucun élément nous permettant de le rattacher au. dieu Pan. Devant ces difficultés d’identification, nous nous étions rejeté vers d’autres compositions qui furent jusqu’à ces derniers temps attribuées à Mignard, et dont deux, envoyées par le Musée du Louvre au Musée de Grenoble, sous le nom de ce maître, ont encore gardé la même attribution. Ces compositions sont celles des Sujets de la Fable . peints par divers artistes d’après des dessins de l’École italienne attribués à Jules] Romain; elles représentent des Danses et des Musiques, et celles du Musée de Grenoble correspondent exactement dans leurs dimensions, chiffres pour chiffres, aux Fêtes de Mignard ( Hr 3 m. 80; L. 2 m. 65). En un temps où l’on n’avait pas nos scrupules modernes, on aurait pu, pour les besoins de modèles de tapisserie, utiliser sous de nouveaux titres des modèles déjà consacrés par le succès et qu’on aurait modifiés dans leurs arrangements. Mais, en poursuivant nos recherches, nous nous sommes trouvé en présence d’indications paraissant précises, que nous a fournies le catalogue des tableaux du Musée du Louvre. Ce catalogue mentionne, comme provenant de l’ancienne collection des modèles de tapisserie peints pour Louis XIV, quatre tableaux de Mignard pour les figures et de Baptiste Monnoyer pour les fleurs. Quoique de dimensions différentes, ces tableaux auraient fait partie de la même Suite des Quatre Saisons, représentée par trois Fêtes : Fête à Flore ou le Printemps, Fête au dieu Pan ou l’Eté, Fêle à Bacchus ou l’Automne, puis par le sujet de Cyhèle pour l’Hiver. Des deux Fêtes qui nous intéressent, la Fêle à Flore est expressément marquée comme étant une répétition du sujet de Zéphire et Flore peint par Mignard sur la voûte de la galerie d’Apollon au château de Saint-Cloud, répétition partielle naturellement, puisque les dimensions en largeur ne concordent pas. De ces diverses indications nous aurions dû peut-être conclure sans hésitation que les deux Fêtes de Mignard, conservées depuis le xviic siècle à la Manufacture comme modèles de tapisserie, représentaient des sujets extraits de la Suite des Quatre Saisons delà Galerie de Saint-Cloud; toutefois l’impossibilité à laquelle nous nous sommes heurté pour trouver la place du dieu Pan dans l’une ou l’autre composition de celte Suite des Quatre Saisons , et surtout dans celle de l’iité que le catalogue du Louvre identifie avec la Fêle à Pan, nous a fait revenir à l’idée plus timide mais moins chanceuse de nous tenir sur la réserve. Et cest sous le bénéfice du doute que nous avons, en tête des deux sujets, inscrit la Galerie de Saint-Cloud, pour désigner la Suite à laquelle nous ne sommes pas sûr qu’ils se rattachent. Nous avions espéré que les modèles remis par la Manufacture au Louvre s’v retrou-

veraient, et qu’il nous serait ainsi possible de reconnaître leurs sujets; mais ils avaient été employés dans la décoration de la Galerie de Diane aux Tuileries; ils s’y trouvaient en 1871 et furent brûlés en même temps que le palais. Quant aux tapisseries tissées d’après eux, nous n’avons pas eu davantage le moyen de recourir à elles pour nous assurer de ce quelles représentaient. Livrées, ainsi qu’on le verra, au Mobilier de la Couronne pour le service des présents, elles ont été données sans que nous ayons pu suivre leur trace par suite de l’état de confusion que présentent les registres ou les dossiers du Mobilier à cette époque. Et, pour élucider le point de détail qui fait l’objet de notre hésitation, et qui n’est pas indifférent puisqu’il intéresse l’étude d’une des œuvres maîtresses d’un grand peintre français, il faut compter sur le hasard ami des chercheurs. En attendant que ce hasard favorise quelqu’un de nos successeurs, nous rappellerons au moins les circonstances qui présidèrent à l’exécution en tapisserie des deux Fêtes de Mignard, quels que soient les sujets qu’elles représentent.

Nous avons dit que les deux tableaux avaient, depuis Louis XIV, fait partie du fonds de la Manufacture et qu’ils y étaient considérés comme de beaux ouvrages originaux de Mignard et de Baptiste Monnoyer. Nous avons dit encore qu’ils avaient été remis en 182 3 au Musée royal, en même temps qu’un grand nombre d’autres modèles ayant fait partie du mobilier de la Manufacture. Or, un an après qu’on les eut renvoyés, l’administrateur des Rotours eut l’occasion de les réclamer. Par raison politique, en fervent adulateur de la Royauté restaurée, il préférait les sujets pouvant intéresser directement le régime qu’il servait; et c’est ainsi que le comte de Forbin, directeur des Musées, lui ayant annoncé qu’un fonds de 5, 000 francs venait d’être créé pour faire exécuter des tableaux et des copies de tableaux propres à être traduits en tapisserie, il répondit qu’en effet il souhaiterait vivement mettre sur le métier des sujets nouveaux et notamment des scènes rappelant les glorieux événements de la guerre d’Espagne; mais le fonds spécial de 5, 000 francs se trouvait partiellement engagé, et, sur 3,5oo francs qui restaient disponibles, des Rotours comptait payer : i° un modèle de bannière représentant Saint Germain et que le baron Gros consentait à peindre pour la somme de 2,000 francs; 20 deux copies à faire de tableaux devant paraître au prochain Salon et dont les sujets glorifieraient la guerre d’Espagne. Sans doute, le fonds spécial avait été ordonné dans le but d’éviter que le Musée royal ne fut obligé, en prêtant les originaux, de s’en priver trop longtemps pendant l’exécution des copies en tapisserie; mais le fonds devant être employé différemment que ne l’avait prévu de Forbin, des Rotours revenait à l’idée de l’emprunt direct des tableaux originaux, que le Musée mettrait à la disposition de la Manufacture. Toutefois, pour ne pas se buter sans apparence de raison aux intentions nouvelles du Directeur des Musées, qui prétendait restreindre le prêt des originaux, il eut soin de demander deux des tableaux ayant servi de modèles de tapisserie et que le Musée royal tenait de la Manufacture; c’est ainsi qu’il fut amené, comme nous l’avons dit, à réclamer la Fête ù Flore et la Fête à Pan, dont la remise faite par la Manufacture était si récente qu’on ne pouvait la contester. Pourtant, si sa demande était pressante, il en fut bientôt détourné. L’échange de correspondance entre des Rotours et de Forbin se passait en avril 182/1, et presque dans le même moment des modèles commandés directement au peintre Tardieu par l’ancienne Intendance de la Couronne pour l’appartement du Roi au Palais de Fontainebleau, et dont un était déjà en cours de fabrication, furent annoncés pour être mis sur les métiers; la place dut leur être réservée. Elle fut assez mal occupée. Un premier sujet se tissait en haute lisse; un second sujet, sévèrement jugé, fut relégué à la basse lisse, et finalement, les nouveaux modèles présentés par Tardieu ayant été reconnus trop insuffisants, la décoration à laquelle ils étaient destinés fut abandonnée. Or cette décision, dont la rigueur était prévue, mais qui, faute d’être à temps ratifiée, tint en suspens la fabrication de 182Ô, ne devint définitive qu’au mois de juillet 1825 ; et c’est seulement à cette date que des Rotours, débarrassé de la crainte d’avoir à consacrer plusieurs de ses métiers à la malencontreuse tenture de Tardieu, revint à l’idée de copier les deux Fêles de Mignard et de Baptiste. Il sollicita l’autorisation de les exécuter en tapisserie, affirmant qu’elles seraient d’un très bon effet et pourraient être utilisées pour le service des présents. Il obtint l’approbation du Département des Beaux-Arts, et les deux tableaux furent restaurés pour être mis en l’état qui convient à la bonne reproduction en tapisserie. Quelques mois plus tard allait être commencée la Fêle à Pan, en attendant la Fête à Flore, mise en fabrication presque une année après et qui, nous ne savons pourquoi, changea de nom en arrivant sur le métier. Elle fut alors désignée sous le titre d’ Offrande à Vénus, titre quelle garda jusqu’à sa sortie de la Manufacture, en 18/17.