DEUX COPIES, DONT UNE ANCIENNE

Deux pièces de ce sujet intéressent notre période en ce qu’elles reçurent des modifications postérieurement à 179^. L’une, qui sans aucun doute était ancienne, fut proposée par Guillaumot pour le présent de 10,000 francs de tapisseries que l’Empereur ordonna, en 1806, en faveur du prince royal de Bavière. Évaluée 9,690 francs, elle était entourée de bordures. Vavoqueeut à rentraire dans le milieu de la bordure du haut les armes de l’Empire. Sans pouvoir fixer ce point de détail avec certitude, nous pensons que la pièce offerte au prince de Bavière est celle qui se trouvait sur le métier en 1 792 et 1 796 , dans l’atelier de Cozelte fils, et que le jury permit de continuer jusqu’à six pouces après le pied de Roland. Deux bordures montantes sont indiquées comme fabriquées pour cette pièce, aux mêmes dates et dans le même atelier de basse lisse. Quant à l’autre pièce qui se rattache à notre période, elle était disponible en magasin au ier vendémaire an xm [23 septembre i8o4 |. Après avoir été tendue dans les galeries d’exposition de la Manufacture en 180Ô et i8o5, elle fut, en 180G , présentée pour faire partie des tapisseries que l’Empereur offrait à Madame Mère pour la décoration du château de Pont-sur-Seine. Non choisie, on la retrouve au magasin parmi les pièces nouvellement fabriquées, ce qui ne signifie pas quelle sortait tout récemment du métier. Elle était ainsi cotée :

Hr 3 ni. 12; Lr 6 m. 10 sans bordures. — Valeur, 9,660 francs, prix de fabrique.

Le 3o août 1808, cette pièce fut envoyée au Palais de Compïègne; Vavoque l’avait réparée de trous et de piqûres de vers, puis complétée par une bordure de la Suite d’Esther, qui fut tirée du magasin. Pour occuper les métiers vacants, un certain nombre de bordures étaient tissées d’avance; au ier janvier 1808, quatre bordures de la Suite d’Esther, ainsi préparées, attendaient en magasin leur utilisation. Celle qui fut employée pour la Noce d’Angélique fut comptée 725 francs. Lors de la livraison de la Noce d’Angélique au Mobilier de la Couronne, en 1808, le prix de fabrique de 9,960 francs fut élevé à 17,735 francs, bordures comprises. Nous l’avons dit , ces sortes de majorations avaient pour but de permettre aux administrateurs la mise en compte, au profit de la Manufacture, de sommes qui, dans le bilan annuel, grossissaient l’actif et facilitaient la balance du passif. Le prix de chaque tapisserie était calculé pour simuler des plus-values dans la fabrication de la Manufacture, et l’Empereur, s’il se faisait présenter les comptes, pouvait, en constatant le bon équilibre des totaux, se déclarer satsifait.

COPIE NOUVELLE

Basse lisse.

Sur le métier entre le 5 avril 1802 et le mois d’avril 1806. Récemment terminée au i5 o-erminal an xn [5 avril i8o4]. — Sans autres indications.

Lorsque le Ministère de la Guerre transféra ses bureaux de l’hôtel d’Orsay, qu’ils occupaient rue de Varennes, dans le couvent des Filles Saint-Joseph et dans l’hôlel d’Aiguillon, tous deux contigus et respectivement situés rue Saint-Dominique et rue de l’Université, le ministre Alexandre Berthier trouva dans le nouvel hôtel huit tapisseries qu’il déclara ne pouvoir utiliser et qu’il renvoya, comme propriété nationale, à la Manufacture. C’étaient quatre sujets de la Suite des Indes et quatre sujets tissés à la Manufacture de Beauvais. Cette restitution étonna tellement l’administrateur Guillaumot, qu’il la cita bruyamment comme «un exemple unique». Après une série de tentatives vainement réitérées pour faire rentrer à la Manufacture un certain nombre de tapisseries sorties pour le service des prêts, Guillaumot s’était résigné depuis quelque temps à considérer comme éventuellement perdues pour la Manufacture celles qui étaient affectées à la décoration des appartements des hauts

dignitaires; il voulut reconnaître la belle action de Berthier, et, celui-ci désirant obtenir pour la décoration du nouvel Hôtel de la Guerre quatre autres tapisseries, il lui proposa plusieurs pièces de la Suite d’JSsther, dont trois furent acceptées. La Noce d’Angélique y fut jointe, sortant des métiers. Ce prêt en complétait un autre, antérieurement fait. Vers la lin de 1801, alors qu’avec l’assentiment de Bonaparte les titulaires des grandes fonctions ou des hautes dignités publiques se ruaient à la curée des tapisseries, et que l’Administration, suivant le mot de Guillaumot, « jouait au roi dépouillé», le Ministre de l’intérieur Chaptal avait offert à Berthier crde belles tapisseries des Gobelins» pour meubler les salons du Ministère de la Guerre. Bertbier répondit en demandant à son collègue trois pièces dont il envoyait les dimensions. En même temps, il adressait son frère César Berthier à Guillaumot pour s’enquérir des tapisseries disponibles; mais le Premier Consul ayant donné des ordres pour réserver à ses palais toutes les tapisseries belles et fraîches existant à la Manufacture, les architectes du Gouvernement avaient « mis l’embargo sur le magasin» , et tout ce que Guillaumot put offrir, à cette date, ce furent trois pièces doubles de I’Histoire d’Antoine et Cléopâtre, pièces qui revenaient du congrès de Lunéville, à la décoration duquel elles avaient servi et qui, avec quelques sacrifices, pouvaient se réduire aux dimensions données. Leur prix de fabrication était de 20,000 francs, exactement 19,282 1. 17 s. 9 d. Avec les quatre pièces qui furent livrées à Berthier en i8o4, le prêt total fait au Ministère de la Guerre s’éleva à 35,832 fr. 25.