VI. — PETIT SÉMINAIRE DE LAON

L'ancien séminaire de l'évêché de Laon ne fut point aliéné à la Révolution ; il servit pendant quelque temps de maison de détention, puis resta inoccupé.

Lorsqu'on 1817, M. Salmon-Duchàtellier fut nommé au siège de Laon quo rétablissait le nouveau concordat, M. Billaudel se mit immédiatement en rapport avec M. de Beauregard, chanoine de Soissons, ancien vicaire général de Laon, que M. Duchatellier se proposait de prendre près- de lui, et le détermina a demander la restitution de l'ancien séminaire, L'évêché de Laon ne fut point rétabli, mais le zélé supérieur n?«n poursuivit pas moins son dessein de rendre à l'Église un séminaire qu'elle avait construit.

Une ordonnance royale du 22 novembre 1822 en accorda la jouissance à l'évêque de Soissons, et la remise de la maison • lui fut faite le 18 décembre par le maire de la ville de Laon. La cour de l'établissement fut agrandie aux dépens des jardins du palais de justice, qui sont ceux de l'ancien évêché.

M. Billaudel entreprit sans retard la restauration des bâti* ments : deux fois par semaine, il faisait le voyage de Liesse à X^on pour surveiller et presser l'exécution des travaux. Une ruelle publique, qui passait sous une partie de Tédifice et aboutissait au rempart, fut cédée par la ville; quelques mai-

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sons voisines furent achetées, et tout fut prêt pour le mois d'octobre 1824 (1).

On y plaça d'abord la classe de philosophie ; mais, en 1826, elle fut ramenée à Soissons, au séminaire Saint-Charles, et Ton transféra à Laon le petit séminaire de Soissons.

De l'année 1826 à l'année 1855, l'enseignement, dans les petits séminaires diocésains, fut ainsi distribué : Liesse et Ouichy recevaient les commençants et les conduisaient jusqu'à la cinquième inclusivement ; puis ceux-ci venaient à Laon pour y terminer leurs humanités et se rendaient ensuite à Soissons pour la philosophie et la théologie.

L'existence du petit séminaire de Laon fut un instant menacée en 1832. Le Conseil municipal de cette ville, dont la garnison avait été augmentée, demanda à l'État de reprendre cet édifice pour en faire une caserne, et ce ne fut point sans peine que M&' de Simony, s'appuyant d'une part sur l'ordonnance de 1822, et d'autre part, faisant valoir la grandeur des dépenses que la restauration du séminaire avait coûtées au diocèse, parvint à repousser les injustes prétentions de la ville.

La chapelle, placée dans la cour d'entrée, fut construite en 1840, et coûta près de 80,000 francs. On dut établir de profondes substructions pour donnor à l'édifice une base solide.

La direction du séminaire de Laon a toujours été confiée à des prêtres diocésains : à M. Tévenart, de 1824 à 1837, puis à M. Gobaille, de 1837 à 1840, et enfin à M. Lallouette, de 1840 jusqu'à sa fermeture en 1855, lors de la création du séminaire Saint-Léger.

Les bâtiments en furent alors vendus, et M. Tévenart, ancien supérieur, curé-archiprêtre de Laon, s'en rendit acquéreur, dans le dessein d'y établir une maîtrise ou un collège catholique, dont nous parlerons plus tard. Le diocèse ne retrouva, dans la partie du prix de vente qui lui fut attribuée,

(1) Deax, petitM nulitont sitaées sar la rue, à droite de la porte d'entrée, farent, plus tard, donnéna an aérnioaire.

Il" PARTIE. -^ CHAPITaE Vï. LES PETITS SEMINAIRES, 1S7

qu'une bien faible indemnité pour les sommes considérables que ce séminaire lui avait coûtées.