SAINTE FACE OU VÉRONIQUE

' L'image de la Sainte Face de Notre-Seigneur aujourd'hui honorée dans l'église cathédrale de Laon date du xiiie siècle. Elle fut envoyée de Rome à Sybille, abbesse du monastère de Montreuil, près Rocquigny-en-Thiérache, par son frère Jacques. Pantaléon, né à Troyes en Champagne, ancien archidiacre dfl Laon, chapelain du souverain pontife Innocent IV, et qui devint lui-même pape sous le nom d'Urbain IV. C'est, dit-onj une copie miraculeuse d& la Véronique, conservée à Saint-

Pierre du Vatican. Les religieuses de Montreuil la reçurent avec grande joie en Tan 1249. Forcées d'abandonner leur monastère en 1635, lors des guerres de Flandre, elles apportèrent leur riche trésor à Crépy-en-Laonnois, puis à Laon où elles trouvèrent un refuge et s'établirent définitivement en 1650, à la Maladrerie de la Neuville.

La çainte image fut déposée, en septembre 1792, dans l'église paroissiale de la Neuville, puis, le 22 novembre 1793, portée au district de Laon où Tun des administrateurs s'empressa , de la soustraire à la profanation. Elle fut rendue à- l'Église cathédrale de Laon le 7 décembre 1795 et reconnue solennellement tant par la dernière abbesse que par plusieurs anciennes, religieuses de Montreuil, et Mgr de Beaulieu en permit le culte public par lettre en date du 8 août 1807.

On voit, au-dessous de l'image de la Sainte Face, certains caractères tout à fait extraordinaires écrits en lettres rouges; ils ont été interprétés au xviie siècle par le R. P. Honoré de Sainte-Marie. L'inscription est en langue slave :

OBRAS GOSPODEN. NAQUBROUZE

et veut dire :

Imdgo Domini in Linteo Image de Notre-Seigneur sur uti linge.

Les caractères qui sqnt au haut de l'image signifient :

Jésus-Christ.

Le P. Honoré, ayant découvert cette interprétation, consulta à son âujet deux célèbres médecins de Moscou, venus en France à la suite du czar Pierre, et ceux-ci le confirmèrent dans la vérité de son explication. En outre, le prince Kourakin, ayant reçu un billet de M. le maréchal de Tessé qui le priait d'examiner l'inscription, fit cette réponse au bas de la lettre : « Les caractères d'en haut signifient : Jésus-Christ; ceux d'en bas : le portrait du Sauveur imprimé sur le mouchoir ou bandeau.

Une confrérie de la Sainte-Face a été rétablie à Laon par

Il" PAflTIB. — CHAPITRE XVill. DES SAIMTE8 RBLIQUEB. 275

Mgi de Villële en 1821, comme elle existait à l'abbaye de Montreuil dès le xvib siècle.

Les archives de ta cathédrale de Laon possèdent encore la lettre autographe de Jacques Pantaléon, datée du 4 juillet 1249 ; et la Sainte Face est déposée k un autel situé derrière l'autel majeur de l'égliae,