ORPHELINAT DE PRÉMONTRÉ

La grande et belle abbaye de Prémontré, reconstruite sur la fin du XVII* siècle, devint, en 1795, la propriété d'un sieur Cagnon, qui l'acheta, avec ses dépendances, cours, jardins, terres, bois, étangs et moulins, pour le prix de 243,493 livres. L'acquéreur s'était engagé, vis-à-vis de l'État, à y établir au moins pendant dix années, une manufacture de verre et une fabrique de salpêtre et de potasse ; mais son premier soin fut d'arracher les ferrements des constructions, les plombs des toitures, les grilles en fer des cours et des jardins, etc. Il réalisa ainsi presque immédiatement une somme considérable^ et la vente d'une partie des bois lui permit de couvrir la totalité du prix d'acquisition. Cependant le Directoire du département, informé des déprédations commises par Cagnon, et voyant qu'il se mettait peu en peine d'exécuter les conditions de son marché, fit annuler la vente par l'Assemblée nationale; mais le nouveau propriétaire fut assez puissant pour se maintenir en possession de son domaine et finit par y établir des ateliers de fabrication pour le verre. De ses mains, l'ancienne abbaye passa, en 1800, à MM. Desmoulins et Morenval qui la revendirent, le 10 septembre 1802, à M. Deviolaine. Les fils de ce dernier, après y avoir ajouté, en 1830, à la fabrication des bouteilles, celle des verres à vitres et un peu plus tard, celle des glaces, transportèrent, en 1843, leur établissement à Vauxrot, près Soissons, et vendirent à l'administration des glaces de St-Gobain l'abbaye de Prémontré, qui resta alors inoccupée. Le ministère de la guerre forma, sans le réaliser, le projet d'y transférer le pénitencier de St- Germain, et Me*" de Garsignies en fit l'acquisition en 1855.

Le prélat se proposait d'y fonder un grand Orphelinat agri-

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cole dans lequeL il recevrait les eni'aats pauvres du nord de la France. Il fit restaurer une partie des bâtiments, et, dès le 17 octobre de la même année, y donna asile à un grand nombre d'orphelins dont il confiait le soin à des Sœurs de la Sagesse de St-Laurent-sur-Sèvres, et le cardinal Gousset, arciievèque de Reims, venait, en compagnie de plusieurs prélats, bénir solennellement le nouvel établissement.

Lorsqu'on 1843, la compagnie des glaces de St-Gobain s'était rendue propriétaire du domaine dé Prémontré, ses administrateurs avaient eu la pensée de le céder à l'ordre de St-Norbert pour y rétablir l'abbaye ; mais, c'est sans succès qu'ils s'étaient adressés aux couvents de Belgique, par l'intermédiaire du cardinal Stercks, archevêque de Malines, M.e' de Garsignies, reprit le même dessein et le mit à exécution dans l'année 1856.

Les circonstances lui ayant amené le R- P. Edmond, ancien missionnaire des colonies qui s'était fait Frère quêteur pour la Trappe de Briquebec (Calvados) où il avait commencé par vivre de la vie religieuse, et qu'un incendie venait de détruire en grande partie, le prélat et le religieux s'entretinrent ensemble de la restauration qui se faisait alors au diocèse de Bayeux de l'ancienne abbaye des Prémontrès de Mondaye, et le projet de rétablir celle qui avait été chef de l'ordre entier fut bien vite résolu. Le Père Edmond devait en poursuivre l'entreprise, et, dès le 6 juin 1856, en la fête de St-Norbert, après une préparation de quelques mois, il rece- ."Tait l'habit des Chaiioines réguliers de Prémontré dans la chapelle provisoire de la nouvelle abbaye.

Pour former immédiatement une communauté régulière. Me' de Garsignies s'adressa aux couvents de Belgique, et leur demanda quelques religieux. L'abbaye de Tongerloo, près Anvers, lui donna les frères Grégoire "Van Monfort, Guillaume Smetset Benoît Van Criekinge; celle d'Averbodeen-Brabant lui donna les frères Valentin Mésès et Hermann- Joseph Dercks. Celui-ci, rappelé bientôt après pour devenir

prieur de Tabbaye de Mondaye, fut remplacé par le Fr. Pierre Aerts»

Tous ces religieux étaient de la réforme ; le Père Edmond voulait la primitive observance ; il ne tarda pas à quitter Prémontré. On sait qu'il est devenu le fondateur du monastère de rimmaculée-Conception de St-Michel, près Tarascon (Bouches-du-Rhône) .

La communauté fut constituée sous la direction d'un Prieur, le Frère Van Monfort. Elle eut à s'occuper du quartier des garçons de l'Orphelinat précédemment établi, et le règlement était combiné de manière à ce que ses obligations religieuses pussent être remplies. — Lever à 3 heures 1/2 en été, à 4 heures en hiver ; puis psalmodie, à la chapelle, de Matines et Laudes suivies de l'office de la sainte Vierge. A 5 heures, lever des orphelins, des Sœurs et des orphelines. A 5 heures 1/4, prière à la chapelle. A 5 heures 1/2, messe du Prieur pendant laquelle les religieux font leur oraison. A 6 heures, récitation de Prime. A 8 heures, messe conventuelle. A 2 heures, vêpres. A 5 heures, chapelet, visite au Saint-Sacrement. A 7 heures, compiles. A 7 heures 1/2, examen général et particulier. A 7 heures 3/4, prière pour la communauté et l'orphelinat. — Le dimanche, messe chantée, prône, vêpres et salut; catéchisme de persévérance.

Les situations respectives du Prieuré et de l'Orphelinat, dont la direction générale était entre les mains de la supérieure des religieuses de la Sagesse, furent plus d'une fois une cause d'embarras et de difficultés. M*'' de Garsignies entreprit le voyage de Belgique pour offrir à l'abbaye de Tongerloo le rachat de Prémontré : les religieux pourraient ainsi administrer eux-mêmes l'établissement de charité. Mais ses propositions n'aboutirent point, et, à son retour, au mois de décembre 1857, le prélat se vit forcé de dissoudre le Prieuré. Toutefois, pour ne point brusquer la rentrée des religieux dans leurs monastères, et suivant le désir exprimé par leurs supérieurs eux-mêmes, il leur confia le soin de quelques paroisses voisines de Prémontré. Van Monfoii; devint curé

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de Saint- Julien-Royaucourt ; Van Smets^ qui avait la cure de Prémontré, fut transféré à Laval; Mésës reçut la paroisse de Chaillevois, et Aerts celle de Montigny-sous-Marle, d'oi il fut plus tard transféré à Pontenelle ; Van Criekinge était déjà curé de Lizy depuis le mois de février.

Ainsi prit fin, après moins de dix-huit mois, Tessai de restauration de l'ordre des Prémontrés dans l'abbaye de Saint-Nortert. Les religieux retournèrent dans les années suivantes à leurs monastères de Belgique. M. Van Criekinge seul est demeuré dans le diocèse ; il est curé de Saint-Aubin , depuis Tannée 1869.

Pour subvenir aux frais considérables nécessités, soit par le rachat de Tabbaye et la restauration de ses bâtiments, soit par rétablissement de l'Orphelinat et celui du Prieuré, il avait fallu à M«^'' de Garsignies de grandes ressources. Le, prélat eut d'abord recoure à la charité de ses prêtres qui ne lui fit point défaut; puis il organisa une loterie de cinq cent mille billets à un franc. Mais ce dernier moyen ne donna point ce qu'on pouvait en espérer : tous les billets ne furent point placés; la valeur des lots à acquérir absorba une grande partie des sommés reçues, et comme le besoin d'argent pressait, il fallut avoir recours à un homme d'affaires et traiter avec lui à forfait. En 1857, Mf"" de Garsignies proposa aux curés du diocèse de se rendre co-propriétaires avec lui de l'abbaye de Prémontré, en souscrivant des actions de 500 francs ; mnis le clergé ne put répondre à cette invitation et un emprunt ftit négocié près de la société du Crédit des Paroisses. C'est alors que cet établissement financier créa les obligations de Prémontré, de cent francs chacune, donnant droit à un intérêt annuel de cinq francs et remboursables par voie dô tirage au sort.

Enfin, le 2 février 1858, Mp" de Garsignies créa VŒuvre des orphelins. C'était une association à laquelle les enfants des écoles étaient invités à prendre part, en versant à Vœuvre une cotisation de 10 centimes chaque mois, pour l'entretien des orphelins. Cette œuvre, organisée en confrérie, fut associée

à rArchiconfrérie de la sainte enfance de Jésus, établie chez les Carmélitt^.s de Baune (Côte-d'Or), et enricliie de faveurs spirituelles par le Souverain-Pontife. Efle eut dès le commencement beaucoup de succès dans les grandes villes, dans les pensionnats et même dans les petites écoles des paroisses. Mais toutes ces ressources, si considérables qu'elles fussent, demeuraient toujours insuffisantes. Le Prélat en conçut un vif chagrin et sa santé s'altéra sensiblement dans les années suivantes. Après sa mort, arrivée en décembre 1860, son successeur, Ms^ Christophe, désespérant de pouvoir continuer l'œuvre commencée, renvoya les orphelins au mois de juillet 1861 et céda l'abbaye au département pour le prix principal de 135,000 francs qui étaient à payer au Crédit des Paroisses ; le mobilier fut estimé 25,000 francs.

Aujourd'hui l'ancienne abbaye est devenue un asile d'aliénés, et le diocèse a perdu, hélas ! tout- espoir de reprendre ce beau domaine.

m. — NOTE SUR l'institut

DES FRÈRES DE L'iMMACULÉE-CONCEPTION.

Cet institut, fondé par M»"" de Garsignies en 1854, avait pour but de former pour les écoles des maîtres chrétiens qui seraient en même temps clercs-laïcs dans les églises. Le noviciat était de deux années, après lesquelles les Frères devaient aller, deux à deux, dans les paroisses où ils seraient appelés.

Il fut établi à Mercin, dans la maison léguée aux évêques de Soissons par Me' de Simony, puis transféré en 1857 à Oulchy, dont M. Beaubouchez, son supérieur, était nommé curé-doyen. Mais, après quelques années, la maladie ayant forcé celui-ci à résigner ses fonctions, la petite communauté fut recueillie à Prémontré, sous la direction de M. l'abbé Hoyaux ; et en 1860, M^^ de Garsignies, ne pouvant subvenir

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à toutes les charges que lui imposaient les grandes œuvres qu'il avait voulu créer, négocia son union avec la congrégation des frères de la doctrine chrétienne de Nancy, antérieurement, de Vézelize.

Trois écoles furent tenues par les frères de rimmaculée- Conception. Celle de Liesse appartient encore aux frères de Nancy; l'école d'Oulchy est redevenue laïque et celle de Marie est aujourd'hui confiée aux petits-frères de Marie de Saint-Genis-Laval, près Lyon.