NOTÉS ARCHÉOLOGIQUES

Pout rédiger ceâ tiotës, tiotis notis sommes feéf iri des f én-^ àëigiiemefats pârticUllët^s qui tlous ont été étiVbyés, et nous

livons profité en înêitie temps, nous lé disôiiS bien xô-^ lontiers, des diters travaux des sociétés sarantes du diocèse;

La monographie détaillée de Chacune de nos églises pourrait faire l'objet d'un ouvrage très intéressant ; mais on comprendra aisément que toutes ne soient point citées dans cfe supplément. 11 en est même qui mériteraient assurément fl'y avoir leurplace, mais que, à notre grand regret, tious avons été obligé de passer sous sileûce, parce que les renseignements ilécessaires nous ont feit défauti

Notis parlerons d'abord des égliëes des villes de Soissons, de LaoU et de St^Quentiti, puis des autres églises des paroisses jjat* ordre alphabétique.

SOÏSSONS.

Ln Cathédrale. ^— Le jpremier oratoire de la chrétienté de Soissons fut, sans doute, dédié à la sainte Vierge; saint Onézime, rayant fait rebâtir vers la fin du rv^* siècle, lé consacra de même à Notre-Dame, et en même temps à saint Gervais et à saint Protais, dont les corçs venaient d'être miraculeusement retrouvés k Milan par saint Ambroise,et dont le culte prit un

grand éclat dans l'Église (1). Vers l'an 810, l'église de St-Onézime fut remplacée par une autre qui dura elle-même peu de temps et fut incendiée en 948 par Hugues de France, pour punir l'évêque de Soissons, Gui d'Anjou, de sa fidélité au roi Louis d 'Outre-mer . Mais ce grand malheur fût bientôt réparé, soit qu'un nouvel édifice ait été entièrement construit, soit que les ruines de l'ancien aient été seulement restaurées par Gui d'Anjou lui-même ou par l'un de ses successeurs.

Une nouvelle cathédrale, qui est celle que nous admirons aujourd'hui, fut entreprise vers la fin du xii® siècle. On la commença par le transsept-sud et la chapelle St-Martin (petite sacristie), pour lesquels Nivelon, qui occupa le siège épiscopal de 1175 à 1207, donna une partie des jardins de révêché. Le roman et l'ogive se remarquent, dans cette construction très curieuse et très belle, qui a la forme d'une abside circulaire. Le chœur fut terminé en 1212, comme l'indique une inscription placée dans une chapelle latérale près de la porte de la sacristie (2) ; la nef et le portail, ainsi que le premier étage de la tour, sont de la même époque, Les travaux avaient été d'abord menés rapidement ; ils ne furent poursuivis qu'avec lenteur : aussi voit-on les décorations de la tour se multiplier à mesure que les étages de l'édifice s'élèvent. Le mur du transsept-nord et son portail sont du XIV® siècle. Le désastre de 1414, qui ruina la ville de Soissons, lors de la guerre des Armagnacs et des Bourguignons, ne permit pas d'achever la seconde tour qui se trouve copimencée^urla gauche du portail principal. La cathédrale fut consacrée par Jean Milet, le 25 avril 1449, second dimanche après Pâques (3).

(1) Un ancien obitier, le sceau très ancien du chapitre, un grand nombre de bulles et de chartes témoignent que la cathédrale de Soissons, plusieurs fois rebâtie, fut toujours consacrée à Notre-Dame et aux saints Gervais et Protais; mais, dans le cours des siècles, l'usage s'établit de la désigner seulement sous le second de ses titres, et c'est le seul sous lequel elle a été érigée de nouveau en cathédrale par Ma*" de Beaulieu en 1802.

(2) Anno : miUeno : biscenteno : duodeno : hune : intrare : chorum : cœpii ; grex : canonicorum : tertio : idus : maii.

(3) Jusqu'en 1852, l'anniversaire de cette consécration a été célébré à Soissons le second dimanche après Pâques.

La flèche, qui s'élevait autrefois au-dessus de la croisée des transsepts, est depuis longtemps détruite. La salle capitulaire^ construite au xiv« siècle, et convertie depuis la Révolution en habitation particulière, vient d'être restaurée et rendue à son état primitif.

En 1663, un jubé d'ordre dorique fut établi à l'entrée du chœur, puis remplacé en 1767 par deux amtons très élevés, d'ordre corinthien, lors des grands travaux qui furent entrepris pour la restauration du sanctuaire et du chœur (1).

Ces nouveaux jubés ont eux-mêmes disparu en 1867, avec la magnifique porte en fer forgé qui séparait • la nef du chœur et les deux autres portes également en fer qui étaient placées aux entrées du déambulatoire. La muraille doublée de boiserie, qui formait l'abW du chœur, fut détruite en même temps, et les autels de St-Gervais et de St-Protais appuyés contre les jubés, furent reportés dans des chapelles latérales.

Les quatre chapelles qui s'ouvrent dans la nef sont des additions du siècle dernier : la chapelle du Sacré-Cœur, où une magnifique verrière vient d'être placée, est un ex-voto de Me^ Languet de Gergy ; celles qui se trouvent de l'autre côté et dans l'une desquelles un calorifère a été établi en 1877, sont dues au chanoine Castel.

- Le nouvel autel en pierre de la chapelle de Notre-Damedu -Rosaire dans le transsept-nord a été édifié et consacré

Jja cathédrale de Soissons mesure 108 mètres de long sur 25"* 60 de large; la hauteur des voûtes est de 33 mètres; celle de la tour est de 66 mètres. C'est une des belles cathédrales de France; l'architecture y est sobre d'ornements, mais pure et gracieuse, et les proportions admirables de rédificelui donnent une grande légèreté.

(1) 1767, jubés; 1768, grande sacristie; 1769^ caveau sous le sanctuaire; 1770, pavage du sanctaaire, maîlre-autel avec gloire détruite sous Ms»" de Beaulieu; 1772, ch.ipelle de laSte-Vierge; 1774, autels de St-Sébastien et de Ste-Genevîève, replacés en 1867 dans des chapelles latérales, grilles du chœur, etc. Le maître-autel fut consacré en 1771 par le cardinal de La Roche- Aymon. L'armoire des reliques date de 1778.

Église St-Vaast. — L'église, bâtie en 1855, est du style sévère de la fin du xii'' siècle ; elle comprend une nef j detlx collatéraux et une abside ; de simples piliers sans chapiteaux supportent les arcades ogivales de la nef. Elle n'a poiût de voûtes, mais des planchers peints. En avant de la façade, s'élève une tour carrée avec un beau clocher en pierre.

Église St-Léger, — L'ancienne église abbatiale et paroissiale St-Léger est aujourd'hui à l'usage du petit séminaire. Elle a été fondée en 113Ô, par Renaud comte de Soissons. Sa forme est celle d'une croix grecque, terminée par une abside à sept pans coupés sans chapelles ni déambulatoire. La nef forme un parallélogramme divisé en une nef principale et deux collatéraux qui s'arrêtent au transsept. Elle a été mutilée en 1569 et les voûtes furent rétablies à moins de hauteur; elle a ainsi perdu le tnforium qu'on voit régner au chœur et au transsept. Les fenêtres des bas-côtés ont été refaites au XVI® siècle. Le portail et la tour sont du xvin®.

Au nord de Téglise était le cloître, dont il reste deux côtés seulement. Les bâtiments conventuels, qui servent aujourd'hui de séminaire, sont tout modernes. Sous le sanctuaire se' trouvent deux cryptes, dont Tune remonte peut-être au

X® siècle.

Église St-Pierre. — Petite église du commencement ou du milieu du xii« siècle. L'abside, le transsept et une partie de la nef sont détruits. Elle ne sert plus au culte depuis 1792.

Flèches de St-Jean, — De la belle église abbatiale St-Jean, il ne reste aujourd'hui que les tours. Commencée par Raoul, qui fut abbé de St-Jean des Vignes de 1197 à 1234, elle fut seulement terminée au xv** siècle, et l'évêque Jean Milet en fit la dédicace le 5 juillet 1478. Les flèches ne furent élevées que dans la première moitié du xvi« siècle. L'abbé Pierre de La Fontaine en commença la construction, et son successeur Nicolas Prudhomme planta lui-même la croix au sommet de la plus haute en 1520. En 1804, l'église menaçant ruine fut démolie et les flèches seules furent conservées. Le prix des

PAttTlE SCt-PLÉMENTAIRE, — éoLISES BtJ DIOCÊSE. §21

matériaux fut donné à M^^ de Beaulieu pour être e l'entretien de la cathédrale.

St-Mêdard. — Toutes les églises de l'ancienne abbaye St-Médard sont aujourd'hui détruites ; la crypte seule, sur laquelle fut éleyé le premier oratoire, subsiste eiicore. Elle se compose d'une nef centrale de 4 mètres de haut sur 24 de long, coupée h angle droit par sept autt-es nefs de mêmes largeur et hauteur. De nombreux. rSnfoùbements pratiqués dans les murs semblent démontrer qu'elle a dû servir d'église souterraine; on y venait prier et faire l'office sur le tombeau de saint Médard, qui fut enterré datis l'une des galeries. Clotaire 1" et Sigebert, son flis, y reçurent de même la sépulture. On y voit encore aujourd'hui des tombes très anciennes.

Près de cette crypte, a été mis à. découvert, dans l'été dernier, la tombe d'un abbé de saint Médard. La pierre de ce sépulcre porte l'inscription : A6ba Richardus. L'abbé Richard gouverna l'abbaye au commencement du si^ sifecle.

St-Nicolas. — L'ancienne chapelle du collège St-Nicolaa est détruite en partie. Ce qui en reste a été racheté par la Ville pour servir de chapelle au collège, après restauration complète.