I. VICAIRES GÉNÉRAUX

Les vicatc^s généraux exercent la juridiction volontaire de rÉvêque. Il appartient au prélat de les choisir en tel nombre qu'il le juge nécessaire, et de fixer leurs attributions spéciales. Toutefois, deux d'entre eux doivent, pour le représenter aux yeux du Gouvernement, être agréés par le chef de l'État ; un traitement annuel leur est alloué sur le trésor public, et on leur donne le nom de vicaires généraux titulaires ; les autres portent celui de vicaires généraux honoraires.

Lors de la réorganisation du chapitre cathédral, en 1803, M«^ de Beaulieu y créa deux dignités, celles de grand-archidiacre et de doyen, qu'il réserva à MM. les vicaires générauxl. Mais, à la suite du concile de Soissons tenu en 1849, le grandarchidiaconat fut supprimé, et la dignité de doyen fut attribuée à l'un de MM. les chanoines titulaires.

Dans le même temps, le diocèse qui, depuis 1807, comprenait cinq archidiaconés, correspondant, à peu près, aux arrondissements civils, fut divisé en deux archidiaconés seulement, et MM. les vicaires généraux titulaires furent^créés archidiacres, Tun de Soissons et Vautre de Laon.

MM. les vicaires généraux portent au chœur le costume des

126 II® PARTIE. — CHAPITRE III. ADMINISTRATION DIOCÉSAiNE.

chanoines titulaires, et un Induit Pontifical du 10 mars 1857 leur accorde le privilège de la croix capitulaire. Toutefois, les vicaires généraux titulaires ont seuls la préséance sur tous les chanoines; les vicaires généraux honoraires ne prennent que le rang qui leur est assigné par leur titre de chanoine titulaire, ou, s'ils sont seulement chanoines hono-^ raires, ils viennent les premiers de cet ordre.

Les vicaires généraux forment le conseil privé de Févêque; ils font aussi partie du grand conseil. Le conseil privé se réunit tous les jours, et le grand conseil une fois seulement par semaine.