I.— FAITS HISTORIQUES

Parmi les communes de' la Seine, Fresnes appartient à la catégorie, chaque jour plus restreinte, de celles où la vie agricole, les mœurs champêtres régnent à peu près sans mélange.

Si, d'autre part, on tente de classer ces communes au point de vue de la beauté du paysage, de Tagrément du site, Fresnes peut prétendre à l'une des meilleures places. De ses maisons, étagées sur le coteau de la rive droite de la Bièvre, se découvre, à l'ouest, un charmant panorama sur la vallée et les collines boisées de la rive gauche, couronnées par les bois de Verrières et de Plessis-Piquet. Du côté du midi, la colline, brusquement interrompue, surplombe un vallon non moins pittoresque, au fond duquel un massif de verdure, à droite, indique l'emplacement de l'ancien castel de Tourvoie, et dont le beau domaine de Montjean, et les hauteurs de Wissous en Seine-et-Oise, occupent le versant opposé.

Le nom même du lieu correspond à sa situation rustique. Il est dû au fait que jadis le sol y était couvert de frênes. Nous ne pensons pas, comme le suppose l'abbé Lebeuf, que ce soit parce qu'on y voyait un de ces arbres remarquable par sa grosseur ; les localités qui ont reçu la même dénomination sont trop nombreuses pour que l'on puisse admettre cette hypothèse, tandis que la première offre toutes les chances de certitude.

La plus ancienne mention écrite de l'existence de Fresnes est du 21 février 1 152. A cette date, le pape Eugène III signa une bulle énumérant et confirmant les possessions du prieuré de Longpont, voisin de Montlhéry ; on y lit : « in villis lude et Fretnes, terciam

les registres paroissiaux portent pour la première fois Fresnes-lès-Rungis en 1739; Tannée suivante, la paroisse est désignée sous le nom de <i Fresnes près Antony » ; puis, on retrouve Fresnc-lès-Rungis jusqu'à la Révolution.

Les autres communes portant le nom de Fresnes (sans surnom) sont les suivantes: Fresnes, (Aisne, arrondissement de Château-Thierry, canton de Fère-en-Tardcnois) ; Fresnes (Aisne, arrondissement de Laon, canton de Coucy-le-Château) ; Fresnes (Loir-et-Cher, arrondissement de Blois, canton de Contres) ; Fresnes (Marne, arrondissement de Reims, canton de Bourgogne) ; Fresnes (Nord, arrondissement de Valenciennes, canton de Condé-sur-rEscaut) ; Fresnes (Seine-et-Marne, arrondissement de Meaux, canton de Claye); Fresnes (Somme, arrondissement de Péronne, canton de Chaulnes) ; Fresnes (Yonne, arrondissement de Tonnerre, canton de Noyers).

partent decimarum et tractum tercio anno » ', c'est-à-dire : à Villejuif et à Fresnes, le tiers des dîmes, et, tous les trois ans, une dîme sur ces dîmes; c'est ainsi, en effet, qu'il faut entendre le mot tractîis.

Dans cet acte, rédigé en latin, on a remarqué que le nom de Fresnes est écrit en français et présente une légère différence avec l'orthographe actuelle ; on le trouve plus souvent en latin dans les autres écrits du moyen âge où il figure; la forme employée est alors Fraxinus ou Fraxini, Mentions bien peu fréquentés, d'ailleurs, et qui ne se rencontrent que dans le Cartulaire de Notre-Dame de Paris, C'est, en effet, la Cathédrale et son Chapitre qui, au moins dès leXIII® siècle, possédaient la meilleure part de la seigneurie, peut-être par acquisition du prieuré de Longpont, — et le droit de nommer le curé de la paroisse.

A cette époque aussi appartient la mention d'un fief appelé Chamos, sur le territoire de Fresnes, et dont le nom même a disparu depuis longtemps. L'abbé Lebeuf l'a retrouvé dans le Cartulaire de Tévéché de Paris; il y est dit qu'Aubert, chevalier de Vitry, tient ce fief de TÉvêque, et lui en doit pour redevance un cheval.

Le XV« siècle nous fournit, pour la première fois, le nom d'un autre fief de la paroisse, appelé plus tard à une si grande célébrité, celui de Berny. Le i6 octobre 1422, Charles VI donne à son « amé et féal conseillier Jehan Sac, bourgeois de Paris » les biens d'Antony et de « Bernies » confisqués sur Alexandre le Boursier ^.

A qui passa la terre de Berny après ce Jean Sac? Les documents manquent pour nous l'apprendre. Il semble bien qu'au XVI« siècle la seigneurie de Fresnes était distincte de celle de Berny et ne se réunit à elle qu'au siècle suivant. En i553, on trouve un René de Rochefort, chevalier, seigneur de Rochefort, Fresnes et autres lieux; il figure avec les mêmes titres dans un autre acte de i565 (Archives nationales^ S. 3555).

Peu après, en 1577, nous rencontrons l'acte de nomination de Guillaume le Flon comme greffier de la paroisse « pour escrire sous les asseeurs des tailles de la dite paroisse, coppier et tenir

1. Cartulaire du prieuré de N. D. de Longpont, de Vordre de Cluny, au diocèse de Paris; Lyon, Perrin, 1880, in-8, p. 60.

2. Paris sous la domination anglaise. Documents publiés par M. A. Longnon pour la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France; 1878, in-8, pp. 62 et 63.

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registre des roUes des tailles, taîUon, etc. » (Archives nat. S. 3585).

Un acte du 25 novembre 1601 nomme Philippe de Cannaye, a seigneur de Fresnes et de Mothereau, conseiller du Roy en son Conseil d'Estat et privé, ambassadeur pour Sa Majesté à Venise ». Ce personnage fameux, qui a publié, en trois volumes in-folio, la relation de ses ambassades, mourut le 27 février 16 10. Il fut inhumé dans Téglise de Fresnes, où est encore conservée la dalle tumulaire qui recouvrait sa sépulture. Après lui, la terre de Fresnes appartint à son fils, nommé également Philippe de Cannaye.

Cependant, la seigneurie de Berny était possédée depuis cent ans environ par une famille de parlementaires. L'abbé Lebeuf a retrouvé le nom de Pierre Brulart, conseiller au Parlement, seigneur de Berny en i535, puis de Pierre Brulart, son fils, président aux Enquêtes en 1544, et de Mathieu Brulart, fils de ce dernier. « Je trouve, ajoute-t-il, qu'en 1621, c'était Nicolas Baillard, marquis de Sillery, seigneur de Puisieux et chancelier de France, qui possèdoit celte terre ». Il y a là une erreur d'orthographe causée par un scribe et qui a abusé le savant historien du diocèse. En effet, plusieurs documents authentiques conservés aux Archives nationales (S. 3555) portent le nom de Nicolas Brulart, seigneur de Fresnes en 1623, et de Pierre Brulart a seigneur de Bergny et de Fresnes », en 1629.

Cette constatation a son importance. Il est maintenant permis d'affirmer que, vers i520, les Brulart devinrent propriétaires de la terre de Fresnes, après Philippe de Cannaye, et la confondirent avec celle de Berny. A eux aussi revient le mérite d'avoir fait construire le premier château de Berny, que nous fait connaître une estampe de Claude de Châtillon, gravée vers 1610, et qui est certainement une œuvre de la fin du XVI« siècle. La légende de cette gravure est, d'ailleurs assez explicite: « Berni, maison de plaisance bastie nouvellement, avec son accès et païsage circonvoisin ».

Après les Brulart, Berny (et Fresnes sans doute) appartinrent à la famille de Bellièvre, qui fit reconstruire par François Mansart le château qu'avait gravé Châtillon. On en a une reproduction dans la Topographie de la France, de Zeiller, datée de i655. Une autre planche, d'Israël, le décrit ainsi: « Berny, sur le chemin d'Orléans, appartenant à M. le Président de Bellièvre ; maison très considérée tant pour ses ornemens que pour les beautez singulières de ses canaux et fontaines, et la rareté des fruits qui croissent dans ses jardins ».

A plusieurs reprises, le président de Bellièvre réunit à Berny, en des conciliabules mystérieux, les principaux personnages de la Fronde. L'exact Dubuisson-Aubenay ne manque pas d'en faire mention dans son Journal des guerres civiles '.

La seigneurie de Berny et Fresnes passa, par acte d'acquisition du i5 septembre i653, à Hugues de Lionne, « chevalier, marquis de Berny, baron de Fresnes ». Les deux terres avaient donc été érigées depuis peu, l'une en marquisat, l'autre en baronnie. Par acte du 27 janvier 1666, le baron de Fresnes céda à la communauté des habitants six arpents de terrre en cinq pièces, par échange avec une pièce de pré entourée de fossés « devant l'oposite et face principalle du chasteau de Berny» (Archives nat.y S. 3555).

Hugues de Lionne mourut le i®»^ septembre 1671, après une brillante carrière d'homme d'État. Son fils lui succéda dans la possession des deux terres. Le 12 août 1675, il faisait vendre au Roi, moyennant 4.500 livres, soixante-<lix orangers « provenant de Berny » ^.

L'année suivante, les ambassadeurs du ro! de Siam logèrent quelques jours au château de Berny, avant leur entrée officielle à Paris. Les chroniqueurs du temps ont fourni de nombreuses relations de cette ambassade dont la visite prosternée devant Louis XIV a fait l'objet d'un tableau célèbre des galeries de Versailles.

Dix ans plus tard, en 1686, Fresnes et Berny étaient à vendre. La riche abbaye de Saint-Germain-des-Prés les acheta et fît du château de Berny la maison de campagne de ses abbés. On pourrait croire que, durant cette dernière période, qui va jusqu'à la Révolution, le paisible coin de vallée dont l'histoire nous a jusqu'ici donné si peu à glaner ait joui d'une paix plus grande encore par le fait de cette suzeraineté monacale. Il n'en est rien, et nous arrivons à l'époque la plus brillante de ses annales.

En 1737, Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, prince du sang, devint abbé de Saint-Germain-des-Prés. Né en 1709, et bien que pourvu, dès 171 8, de gros bénéfices ecclésiastiques, il fut avant tout un soldat des plus brillants dans les campagnes de Flandre qui marquèrent le milieu du règne de Louis XV, homme de goût, curieux des choses littéraires et artisti-

1. Publié par M. G. Saige pour la Société de THistoire de Paris et de Tllede-France. Cf. t. I, p. 270; t. Il, p. 145.

2. Comptes des bâtiments du Roi, publiés par M. J. GuifTrey dans la collection des Documents inédits de l'Histoire de France, t. I, p. 835.

ques, membre de l'Académie française, plus, il est vrai, par son rang qu'en raison de ses écrits, mais, par-dessus tout, amateur de plaisirs faciles et fastueux. Sa vie et son caractère ont été retracés avec les renseignements les plus curieux, par M. Jules Cousin d'abord, puis par Sainte-Beuve '; c'est dans leurs travaux qu'il faut chercher une étude définitive sur le personnage.

Nous n'avons ici à nous occuper de lui que comme seigneur de Fresnes, comme châtelain de Berny. Il eut pour cette dernière résidence une préférence marquée, et, pendant plus de trente ans, y vint passer tous les moments que le service de l'armée ou de la cour lui laissèrent libres. Cette prédilection avait une cause dont la nature est assez délicate à expliquer, surtout lorsqu'il s'agit d'un des hauts dignitaires de l'Église. A l'extrémité orientale du parc de Berny, au fond d'un gracieux vallon, était un castel appelé Tourvoie, dénoniination due, sans aucun doute, à ce que le chemin qui y mène est tortueux, torta via. On sait qu'il appartenait en i58o à Etienne Charles, président aux Enquêtes, mais l'on ignore la série de ses autres propriétaires. Le comte de Clermont l'acheta pour en faire don à sa maltresse, M^^* Leduc, qui dansait à l'Opéra= . On se scandaliserait plus aujourd'hui qu'autrefois de la publicité d'une pareille liaison. Il est vrai de dire qu'elle était consacrée par sa notoriété même, et qu'un mariage secret fut, paraît-il, contracté entre le prince et la dame de Tourvoie. Les habitants de Fresnes auraient donc eu mauvaise grâce à s'en montrer choqués ; ils ne pouvaient qu'y gagner; ils y gagnèrent, en effet. Une dame Lauval ayant fait, en 1745, un don en argent pour l'établissement de deux sœurs de charité dans la paroisse. M"® Leduc voulut s'associer à cette œuvre, pour laquelle elle donna 1.600 livres et une maison.

Les archives de la commune conservent l'expédition de l'acte, daté du 25 janvier ijSS, par lequel cette maison fut donnée à la communauté des habitants ; il est indispensable de le reproduire ici:

1. Voy. à la Bibliographie, p. 3i. — Il n*est que juste de rappeler ici que M. Jules Cousin est le savant conservateur honoraire du Musée Carnavalet) dépendant de la Préfecture de la Seine.

2. « Tourvoie, dit Collé, est un petit castel situé précisément au bout du parc de Berny. M"* Leduc, maîtresse du comte de Clermont, l'a acheté soixantedix milles livres, ou environ. Ta bien fait accommoder et bien meubler. C'est un bien qui rapporte deux mille quatre cents livres ou mille écus u.

Par devant les conseillers du Roy, nottaires à Paris soussignez, fnt présente demoiselle Elizabeth-Claire Le Duc, fille majeure, dame de la terre et seigneurie de Tourvois, paroisse de Fresnes-lès-Rungis i , demeurante à Paris, rue de Richelieu, paroisse Saint-Eustache, laquelle, pour concourir de sa part aux besoins de ladite paroisse de Fresnes, qui est extrêmement pauvre, a, par ces présentes, donné et donne par donnation entre vifs et irrévocable en la meilleure forme que donnation puisse valloir et avoir lieu, à ladite paroisse de Fresne et communauté des habitans dudit lieu, ce accepté, acquéreur pour elle par M. Laurent Fresneau, curé de ladite paroisse, François Louvet, sindic de ladite communauté, François Chaillou et Nicolas Bouché, à présent marguilliers en charge de ladite paroisse, demeurant tous audit Fresne, étant ce jour à Paris, à ce présens, au nom et comme autorisés à cet effet par la délibération des habitans de ladite paroisse composant ladite communauté, passée devant Champin, notaire à Fresnes, présens témoins, le cinq du présent mois de janvier, c'est à savoir une maison actuellement en masure et non habitée,

contenant quatorze perches ou environ, sise à Fresnes, tenant par devant à la grande rue dudit village de Fresne, par derrière au jardin du sieur Denisot, d'un côté aux bâtîmens de la basse-cour dudit sieur Denisot et d'autres aux héritiers Boulogne, — appartenant à ladite demoiselle Le Duc comme Payant acquise avec autres biens par contrat passé devant Roger, qui en a la minute, et son confrère, notaires à Paris, le vingt aoust mil sept cent cinquante, due-

ment enregistré pour par ladite paroisse et communauté des habitans de

Fresne en jouir, faire et disposer en toute propriété et comme chose leur appartenante et en commencer la jouissance de ce jour.

Cette donnation ainsy faitte à la charge desdits cens et redevances à compter de ce jour.

Plus, sous la condition que ladite maison-masure servira à toujours tenir les écoles de charité de filles de ladite paroisse de Fresnes, — et encore, que lors des réparations que les dits sieur curé et habitans pourront faire en ladite maison-masure, ils ne pourront disjoindre les bâtimens de ladite masure qui sont établis sur le caré de la maison dudit sieur Denisot, et de laisser subsister les égouts des toits desdits bâtimens dudit sieur Denisot comme ils se poursuivent et comportent, étant d'anciennes constructions, et les servitudes que ledit sieur Denisot peut avoir sur la maison et masure, et outre, parce que telle est la volonté de ladite demoiselle Le Duc d'ainsy la faire, dont et de ce que dessus lesdits sieurs curé, sindic, marguilliers et habitans remercient ladite demoiselle Le Duc

Fait et passé à Paris en la demeure de ladite demoiselle Le Duc susdite, le vingt cinq janvier ijbb, et ont signé, excepté lesdits sieurs Chaillou et Bouché qui ont déclaré ne savoir écrire ny signer, de ce interpellez

Ce ne sont pas les seules libéralités dont la paroisse ait eu à bénéficier de la part de ces puissants voisins, qui semblaient vouloir faire oublier par leur dévotion le mystère de leur conduite. Dès 1749, ils avaient tenu à servir de parrain et de marraine à une

I. On remarquera que dans cet acte le nom de Fresnes, ici appelé Fresner lès-Rungis, est orthographié tantôt Fresne^ tantôt Fresnes.

des nouvelles cloches de Téglise. Cette cloche existe encore aujourd'hui, avec Tinscription qui fut gravée alors :