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ceux de la foi; mais cette différence n’est nulle part plus sensible que dans la page que nous venons d'en lire. Pour moi, je me rappelle un temps où Je ne pouvais la rencontrer sans une sorte d’humiliation pour mon intelligence, et presque pour la Parole de Dieu, tandis qu'aujourd'hui je la recherche comme une place favorite, où mon âme trouve une nourriture exquise et abondante. C’est qu’elle est aussi remplie d’instructions salutaires pour le petit enfant, qui s’en rapporte avec simplicité au témoignage de Dieu, qu’elle l’est de mystères pour le philosophe, qui prétend juger les Écritures au lieu de se laisser juger par elles.

Mystère dans l'existence personnelle du Diable et dans l'influence pernicieuse qu’il exerce sur nous. Cette influence est si clairement attestée par les Écritures qu’on ne la peut nier sans les contredire * : mais quelle en est l’origine, la nature, la portée? de tout cela nous ne savons rien, ou presque rien. Mystère dans la faculté accordée au Diable de tendre ses indignes piéges au Fils de Dieu lui-même. Qu'il nous tente, nous, asservis à son empire par le péché, cela se conçoit; mais comment concevoir qu'il lui soit permis de tenter le « Seigneur des seigneurs, le Saint des saints, » celui «en quiil n’a rien” ? » Mystère dans le caractère de la tentation à laquelle Jésus-Christ est soumis. « Il a été tenté, » et il l’a été « sans péché, »

1 Voir mon sermon sur les démoniaques de Génézareth (Sermons, 1844). 2 Jean XIV, 80.

ces deux faits sont expressément affirmés dans les Écritures ; mais essayez de faire un pas de plus, et vous yous trouvez arrêté de toutes parts, Comment s'expliquer un combat contre la tentation sans aucun attrait intérieur ? mais comment accorder l'attrait intérieur ayec une sainteté intacte? Si Jésus ne pouvait pas succomber, où est la gloire de son triomphe? s’il le pouvait, que devient sa nature divine? Mystère enfin dans la manière dont s’est passée la scène de mon texte. Qu'elle ait pour base une histoire réelle, tout l'indique, le ton du récit, la place de l’événement, le caractère du livre ; et pourtant, qu’elle échappe aux conditions de l’expérience humaine, cela paraît assez soit par l’ensemble soit par les détails de mon texte. Comment lever cette contradiction apparente ? Cette lutte dont la terre est le théâtre, mais dont les acteurs sont pris dans le ciel et dans l'enfer, où se livre-t-elle? Est-ce dans le monde visible? est-ce dans le monde invisible ? ou bien serait-ce sur je ne sais quels confins obscurs qui les séparent, et qui participent à la nature de l’un et de l’autre? Mystères sur mystères.

Ces mystères, je n’essaye pas même de les approfondir : je n’envisage mon texte que par ce côté pratique qu’un enfant pourrait saisir aussi bien que nous, mieux que nous peut-être. Guidés par ces paroles du Seigneur : « Je vous ai donné un exemple afin que vous fassiez comme J'ai fait, » recherchons les instructions qu’il nous donne ici pour la conduite de notre

vie. Or, dans cette lutte terrible du Fils de Dieu avec l'Esprit de ténèbres, nous distinguons trois choses principales : le combat, la victoire et les armes. Chacune des trois va nous instruire à son tour. Par le combat qu’il a soutenu, Jésus nous apprendra que nous devons nous attendre à soutenir un combat semblable ; par la victoire qu’il a remportée, Jésus nous apprendra que nous pouvons vaincre nous-mêmes ; et par les armes dont il a fait usage, Jésus nous apprendra par quels moyens nous pouvons triompher. Cette matière est si étendue que je crois devoir y consacrer trois discours : bornons-nous donc aujourd’hui au combat que Jésus a eu à soutenir dans le désert.

Ce combat doit nous réconcilier avec celui que nous avons à soutenir nous-mêmes : c’est répondre à un pressant besoin de nos cœurs. Enfants de Dieu qui avez quelque expérience de la vie chrétienne, Je ne crains pas d’être démenti par vous en disant que les tentations dont elle est semée vous étonnent, et menacent de vous scandaliser. Une fois entrés dans les voies du Seigneur, il nous semble que le Diable devrait être tenu à distance et ne pouvoir plus nous toucher. Quand nous éprouvons ses atteintes, un secret effroi nous saisit, comme si le Seigneur se retrait de nous. Notre trouble croît si la tentation se prolonge et se multiplie, si elle survient dans des moments de communion avec le Seigneur, si elle ne répond à aucun but dont nous puissions nous rendre compte ;

La pe.

et à la fin nous pouvons être jetés dans un état voisin du désespoir : le combat de Jésus répond à tout cela.

Jésus est tenté. Le combat que vous soutenez, il l’a soutenu avant vous. Que dis-je? votre combat mérite à peine d'être nommé auprès du sien. Il y a tentation et tentation : ni toutes les tentations ne sont égales entre elles, ni la même tentation n’est égale pour tous. On doit donc tenir compte, pour apprécier la tentation, non-seulement de ce qu'elle est en soi, mais encore de ce qu’elle est pour celui qui y est exposé,

S'agit-il de mesurer la tentation en soi? Vous n’en trouverez aucune entre toutes les vôtres que vous puissiez assimiler à celle dont Jésus est affligé dans mon texte. Songez-y, et tâchez de vous mettre en esprit à sa place : séparé de la société des hommes, jeté seul au fond d’un désert, entouré de bêtes sauyages, privé de toute nourriture, avec le Diable à ses côtés qui lui dresse piége sur piége, et tout cela se prolongeant durant quarante Jours et, quarante nuits ! — cette situation, où vous n’osez vous transporter par la pensée, a été celle de votre Sauveur.

Mais, pénétrons plus ayant. La vraie mesure de la tentation n’est pas dans ses conditions extérieures : elle est dans les dispositions intérieures de celui

1 Il résulte du récit de l’évangéliste que le Seigneur a été tenté durant quarante jours, et qu'après ce temps écoulé, le Diable essaye contre lui d’un dernier effort, qui nons est seul exposé, avec détail.

és EN

qu'elle visite. Autre est l’attouchement froid et impur d’un serpent pour la peau rude d’un pâtre, autre le même attouchement pour la peau délicate d’un jeune enfant; autres aussi sont les attaques du tentateur pour un pécheur tel que vous ou moi, autres ces mêmes attaques pour le « Saint des saints. » Si c’est une chose terrible pour nous que de nous trouver aux mains avec l'Esprit de ténèbres, dites, que devait-ce être pour le Fils de Dieu ? Pour nous, conçus et nés dans l’iniquité, et de plein droit assujettis au « Prince de ce monde, » son approche, ses assauts, les coups qu’il nous porte, sont dans le cours naturel des choses. Mais le «Fils unique et bien-aimé» y être exposé à son tour, n'est-ce pas un affreux renversement? et tout. son divin être ne doit-il pas se soulever contre la lutte du désert avec une ineffable horreur? Quoi qu'il en soit, l'y voici engagé; enfants de Dieu, voici ce Fils unique et bien-aimé se débattant, comme vous, contre l'éternel ennemi de Dieu et de son peuple.

Supposez-vous vivant en Judée il y a dix-huit siecles, et averti que le Messie promis était quelque part dans le monde : où l’auriez-vous cherché? Je ne sais; mais vous l’auriez cherché partout ailleurs que là où il était. Vous ne l’auriez pas cherché dans l'humble atelier du charpentier; vous ne l’auriez pas cherché parmi les baptisés de Jean aux bords du Jourdain ; mais surtout, vous ne l’auriez pas cherché au désert, aux prises avec le démon. Et pourtant, c’est là qu’il fallait

lé chercher pour le trouver, et durant quarante Jours et quarante nuits vous l’auriez vainement cherché ailleurs... Mais, si vous l’y aviez à la fin découvert, la vue de sa tentation ne vous eüût-elle pas expliqué linexplicable mystère de la vôtre ? Ah! je le reconnas maintenañt : ce combat devant léquel je recule, et où J'étais prêt à succomber, c’est le partage de humanité; un partage si inévitable, qu'il n’a pas - même pu lui être épargné quänd elle était associée à la nature divine. Vienne désormais la tentation ; vienne-t-elle sous sa formé la plus amère, la plus humiliante : rien ne saurait plus me surprendre ni m’alarmer! — Cherchez Jésus-Christ au désert, un Jacob au torrent de Jabok, un Moïse à Massa et à Méribah, un Daniel dans la fosse aux lions, un saint Jean dans son exil, un saint Chrysostôme dans sa disgrâce, un Jean Huss au concile de Constance, et un Luther à la diète de Worms !

Jésus « a été tenté » — et en quoi? « en toutes choses :, » répond le Saint-Esprit. Oui, véritablement, « en toutes choses; » suivez-le, à la lumière de mon texte, et vous l’allez voir tenté en tout temps, en tout lieu, en toutes manières.

En tout temps. «Ce n’est ici qu'un commencement de douleurs, » que la suite prendra soin de compléter.

1 Hébr. IV, 15.

UT | peus « La tentation achevée » pour cette fois, « le Diable se retire, » mais « pour un temps. » Il reviendra à la charge, n’en doutez point ; 1l y reviendra, durant tout le cours de la carrière de Jésus ; 1l y reviendra surtout quand elle touchera à son moment suprême et décisif. Après lui avoir fait une première « blessure au talon » dans le désert, il lui en fera une seconde en Golgotha, afin que Jésus, qui a commencé de « marcher sur le serpent » dans sa solitude, finisse de lui « écraser la tête » sur la croix. Ainsi viennent se placer aux deux termes extrêmes du ministère du Fils de Dieu, deux tentations terribles entre toutes, ouvrant et fermant la série de toutes celles qui l'ont assailli successivement durant trois années et demie : la première, une tentation de convoitise, toutes les promesses de la terre à rejeter ;: la seconde, une tentation de souffrance, toute la rage de l’enfer, et la colère même du ciel, à supporter. Cette double tentation, celle du désert et celle de la croix, s’offrira aussi sur notre chemin, et s’y offrira en général dans le même ordre. Au début de la carrière chrétienne, les convoitises terrestres à vaincre par le renoncement ; plus tard, et surtout dans le dernier combat, les angoisses de la chair et de l'esprit à dompter par la patience: «Si quelqu'un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, et qu’il se charge de sa croix ‘! »

1 Matt. XVI, 24.

En tout lieu. [ci, nous n’avons pas besoin de sortir de notre texte : nous y trouvons Jésus tenté au désert, tenté sur la montagne, tenté dans la sainte ville. Il y a des hommes qui se sont retirés dans les déserts pour se soustraire à la tentation. Etrange aveuglement! Avaient-ils donc oublié que c’est dans un désert que le Seigneur a été tenté? Vous avez pu fuir la société de vos semblables, mais comment fuirez-vous Satan et votre propre cœur ? cet ennemi extérieur et cet ennemi intérieur, ligués ensemble contre vous, vous suivront où que vous alliez. Dans le désert, sur la montagne, dans la sainte ville, c'est-à-dire, dans la solitude, dans le monde, dans l’Église, partout vous rencontrerez la tentation. Il s’agit, non de la fuir, mais de la combattre; il s’agit, non d'échanger les tentations d’un état contre celles d’un autre, d'autant plus dangereuses que vous les aurez choisies et cherchées, mais de tenir ferme contre les tentations de l’état où Dieu vous a mis. | Enfin, et c’est ma remarque principale, en toutes manières. J'en appelle encore à mon texte."Le Diable ne s'arrête qu'après avoir « achevé la tentation. » De toutes les tentations auxquelles Jésus a été soumis, celle du désert est la plus complète et la mieux caractérisée. On y voit concentré tout l'effort de l’ennemi, épuisant tour à tour tout ce qu'il a de ressources et de moyens. C’est plus qu'une tentation, c’est « la tenta-

tion ; » c’est un système, et comme un cours suivi de : 2

Eu, pre tentation. Car le démon a un plan, qu’il est bon de connaître et que le Saint-Esprit nous révèle : « la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l'orgueil de la vie .» Ce plan, il l'a observé avec Eve, qui succombe à la tentation en voyant, d'abord , « que le fruit est bon à manger, » puis, « qu'il est agréable à voir,» enfin, «qu'il est désirable pour donner de la science. » Il l’observe également avec Jésus, qu'il tente d’abord par le besoin de la chair, puis par le spectacle des pompes mondaines, enfin par l’orgueil d’un éclatant prodige. En quoi son intention paraîtra plus clairement encore, si au lieu dere- … garder l'objet de la tentation, vous en pénétrez l’esprit. Satan cherche à faire tomber le Seigneur, au commencement, par un esprit de défiance envers Dieu, au milieu, par un esprit d’infidélité à Dieu, à la fin, par un esprit de confiance téméraire en Dieu : 1l fait appel successivement au manque de foi, à l'oubli de: la foi, à l’abus de la foi: que tout cela est bien calculé, bien combiné, bien conduit jusqu’au bout!

I ÿ a plus. Il n’est rien qui ne serve d’instrument au tentateur. Ce qui peut manquer à ses ressources propres, il lemprunte à celles qu'on lui oppose, et se

1 4 Jean IT, 14. L'ordre dans lequel l’apôtre nomme les trois grandes Convoitises humaines ne saurait avoir été pris au hasard, surtout cét ordre se retrouvant dans la tentation d'Ève , ainsi que dans celle de Jésus (telle qu’elle est disposée dans saint Luc). Il semble que les trois tentations soient rangées ici selon leur degré de subtilité : la première est une tentation de la chair; la seconde, une tentation des yeux; la troisième, une tentation de l’esprit.

fait des armes des moyens mêmes de la résistance. Jésus vient d'entendre une voix qui le déclare Fils de Dieu : le Diable cherche à le séduire par ce titre de gloire. Jésus a été revêtu par le Saint-Esprit d’une vertu surhumaine : le Diable cherche à le faire abuser de sa puissance. Jésus jeûne : le Diable cherche à le pousser à bout par la faim. Pour mieux réussir, le traître « se déguise en ange de lumière ‘ ; » il fait le saint, et se résigne à employer les choses saintes ; la sainte ville, le saint temple, et jusqu'à la sainte Parole de Dieu, tout est bon pour ses perfdes mains.

Remarquez en particulier l’usage qu’il fait du nom de Messie que porte Jésus. C’est dans ce nom même que Satan prend le point d'appui de la tentation, Il veut bien que Jésus se montre en Messie, pourvu que ce soit, non en Messie tel que l’ont décrit les saints prophètes, mais en Messie tel que le conçoivent les Juifs charnels ; en quoi il se flattait d’autant mieux de réussir qu'en s'adressant à Jésus il s’adressait à un Juif, et à un Juif intéressé à vérifier l'attente de ses concitoyens. Le Messie possède une puissance au-dessus de l’homme : Satan veut qu’il s’en serve, non, selon le sens des prophètes, pour sauver les âmes des hommes, mais, selon le sens des Juifs charnels, pour satisfaire ses désirs et les leurs : « Si tu es le Fils

4 2 Cor. XI, 44,

de Dieu, commande à cette pierre qu’elle devienne du pain. » Le Messie doit hériter de tous les royaumes du monde : Satan veut qu'il les reçoive, non, selon le.sens des prophètes, de la main du Père et pour prix de son sacrifice, mais, selon le sens des Juifs charnels, sans combat, et de la main du Prince de ce monde : « Si tu te prosternes devant moi, tout sera à toi. » Enfin, le Messie a des promesses magnifiques de protection et de délivrance : Satan veut qu'il s’en prévale, non, selon le sens des prophètes, pour accomplir son œuvre de miséricorde maloré tous les obstacles, et malgré Satan lui-même, mais, selon le sens des Juifs charnels, pour avancer sa propre gloire et celle de son peuple : «Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi d'ici en bas » — tant cet esprit tombé a de retours! tant ce serpent a de replis! et tant il est vrai qu'il n’a rien épargné pour faire tomber Jésus, s’il pouvait tomber !

O vous donc qui êtes assiégés et comme accablés de tentations, cessez de vous plaindre. Quand tout se liguerait contre vous; quand vos efforts, vos précautions, vos appuis, vos prières mêmes vous tourneraient en plége; quand vous vous sentiriez sans consolation, sans force, abandonnés des hommes, séparés de Dieu, et prêts à rendre l’âme d’angoisse — jetez un regard, un seul regard, sur Jésus au désert. Croyez-le bien : un moment passé avec lui durant ces quarante cruelles journées, vous eût laissé des souvenirs capables de