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là une hypothèse coodamnée par tout ce que les souvenirs plus ou moins précis des premiers peuples européens, les traces de leurs passages, les études philologiques, et l'histoire môme de l'Asie, nous ont appris sur la marche des grandes migrations sorties de son sein dans ces temps reculés. Elles se poussèrent successivement de l'est à l'ouest, en s* ouvrant un chemin, les unes par les immenses steppes qui s'étendent au nord de la mer Noire, les autres, par l'Asie Mineure, au sud de cette mer. Quelques-unes peuvent avoir gagné, par le littoral de l'Afrique, l'extrémité occidentale de l'Europe; mais, aux yeux de la science moderne, aucune des migrations qui ont peuplé cette partie du monde n'a marché dans un sens inverse, c'est-à-dire d'Occident en Orient, ou du Nord vers le Sud. Telle est cependant la direction que Posidonius donne aux Gimbres, qui seraient partis, avant le siècle d'Homère, des côtes de la Baltique pour gagner de proche en proche les Palus-Maotides, et s'en retourner ensuite dans leur ancienne patrie, quand ils furent chassés par les Scythes. Cette double supposition me paraît si singulière, que je croirais voloutiers que Strabon est tombé dans quelque confusion en citant son auteur, et qu'il a étourdiment mêlé ensemble l'éoiigration des Cimmériens vers le Nord, et l'expédition des Gimbres vers le Sud. 11 est du moins certain qu'il fait, d'une phrase à l'autre, nn étrange saut, en passant immédiatement de l'arrivée des Gimbres sur le Bosphore à leur incursion sur le territoire des Boïens, neuf ou dix siècles après. Aussi Bayer l'a-t-il blâmé vertement d'avoir accueilli ces absurdités de Posidonius, qu'il finit par traiter d'enfant dans ces matières, après lui ayoir dit avec emportement : Quem verà auctorem habes, Posidonif Nempè xgram sine somno noctem ^ Ge système a néanmoins été reproduit par Fréret dans un mémoire dont plusieurs pages ne méritaient guère d'être signées d'un pareil nom*.

Au surplus, quand nous adopterions, avec cet illustre critique, avec ïurner, M. Amédée Thierry et leurs nombreux adhérents.

i* D$ Cimmer,, ibid., p. 431 et 430.

2. Et môme dans an autre mémoire sur les premiers habitants de la Grèce. Acad. d. Inscr., t. xlvii, in-4<>, p. 59.

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» leur opinion sur Torigine des Gimbres, nous n'en serions pas plus certains de la véritable nationalité des Cimmériens, puisque leurs systèmes respectifs nous donnent des Cimbres-Germains, des Cimbres généralement Celtes et des Gimbres exclusivement Belges. Tous les trois s'appuient sur les témoignages de l'antiquité, qui nous a transmis elle-même des Gimmériens-Gimbres, des Gimmériens-Scytbes ou Celtes et des Cimbres-Celtes ou Germains. Abstraction faite des Scythes, dont on a appliqué le nom à toutes les races du Nord, il faudrait, pour concilier ces contradictions, que les Germains devinssent Celtes ou les Celtes Germains. L'esprit de conquête de quelques savants français ou allemands n'a pas reculé devant cette double entreprise, et les derniers surtout dépouillent sans scrupule les Gaulois de tout ce qui peut ajouter à la gloire de la race germanique et grandir le rôle qu'elle a joué dans l'antiquité. Je ne les suivrai point sur ce champ de bataille,, où trop souvent de grosses injures ont pris la place des preuves qui manquaient. Je me bornerai à rapporter impartialement les pièces du procès.

Posons d'abord ces deux principes : 1^ que les auteurs latins, ainsi que je l'ai déjà observé, furent, par leurs rapports directs avec les barbares du Nord, beaucoup mieux informés que les Grecs de tout ce qui concernait leurs nationalités diverses, leurs langues et leurs traditions particulières. Plus curieux de la vérité, ils se laissaient d'ailleurs moins égarer par leur imagination ou par les fantaisies de leur vanité nationale. Aussi pensé-je que, dans le sujet qui nous occupe, leur témoignage doit être presque toujours préféré à celui des Grecs; — 2^ qu'il faut rigoureusement distinguer, dans les dénominations générales sous lesquelles tel ou tel peuple est quelquefois rangé par les Anciens, le sens géographique du sens ethnographique. Ce n'est pas nouveau en théorie ^, mais il est presque toujours méconnu dans la pratique. La fréquente confusion de ces deux sens a causé un grand nombre d'erreurs et fait produire, notamment dans les discussions sur l'origine des Cimbres, des textes dont on faussait plus ou moins sciemment la véritable pensée. Ainsi, pour appli-

1. Voy. M. Am. Thierry, Hist, des Gaul., Introd., p. xui, 3« éd.

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quer immédiatement ces deux principes, je crois, avec la grande • majorité des écrivains romains, que les Gimbres appartenaient à la race germanique, et que le petit nombre, comme nous le verrons tout à rtieure, ne les a jamais qualifiés de Galli ou de Gau* lois que pour un motif personnel ou dans un sens géographique en donnant au nom de Gaule une signification aussi vague que celle des mots Celtes et celtique dans quelques historiens grecs. Get abus des noms latins de Galli ou de Gallia a été peu remarqué jusqu'ici.

J'ai déjà dit que Pline et Tacite faisaient des Gimbres un peuple absolument germanique. C'était aussi Topinion formelle de Vell. Paterculus. Voici les passages sur lesquels je fonde cette triple assertion : Tune Cimbri et Teutoni transcendere Rhenum (Paterc. , 11-8) . Effasa, ut prsediximus, immanis vis Germanarum gentium quibus nomen Cimbris acTeutonis erat (ibid., 12). Germanorum gênera quinque, Yindili, etc. Alterum genus Ingœvones, quorum pars Cimbri, Teutoni ac Chaucorum gentes * (Plin., rv-28). Eumdem Germanix sinum proximi Oceano Cimbri tenent, et tout le trente-septième paragraphe de la Germania de Tacite, si glorieux pour les races tudesques : Quippè regno Ârsacis acrlor est Germanorum libertas ;... Germani, Carbone, et Cassio, et Se, Aurelio, et Serv. Cœpione, Cn. quoque Manlio fusis vel captis, quinque simul consulares exercitus populo romano... abstulerunt. Nec impunè C. Marius in llaliâ, etc. Diefenbach prétend * que le mot Germani peut n'avoir, dans ces deux phrases, qu'un sens purement géographique, comme dans le paragraphe 28, où Tacite l'emploie en parlant des Osi, dont il dit plus loin (au 43«) qu'ils n'appartenaient pas à la race germanique. Je répondrai, que, dans le premier de ces deux paragraphes, Tacite ne parle qu'interrogativement, et que, si l'on compare avec ces termes Germanorum libertas ce qu'il y dit précisément de Vinertia Gailorum si méprisée par les Nerviens, on sera convaincu, je pense, qu'il regardait comme véritablement germains les deux peuples

i. Je n'ai point à discuter ici les prétendus Cimbri Mediterranei qui suivent.